ALS-pasiënte kan met hul gedagtes kommunikeer

Amiotrofiese laterale sklerose (ALS) is 'n siekte wat gekenmerk word deur skade aan senuweeselle, wat lei tot 'n verlies aan beheer oor 'n mens se liggaam. Dit laat die meeste pasiënte in 'n verlamde en onkommunikatiewe toestand. Die meeste ALS-pasiënte maak staat op oogopsporingstoestelle om met ander te kommunikeer. Hierdie stelsels is egter nie baie prakties nie, aangesien dit daaglikse herkalibrasie deur ingenieurs vereis. Boonop 1 3 uit ALS-pasiënte sal uiteindelik die vermoë verloor om hul oogbewegings te beheer, wat hierdie soort toestelle nutteloos maak en pasiënte in 'n "toegesluite toestand" laat.

Die progressiewe tegnologie

Dit het alles verander met Hanneke De Bruijne, 'n 58-jarige vrou wat voorheen 'n dokter in interne geneeskunde in Nederland was. De Bruijne, wat in 2008 met ALS gediagnoseer is, soos baie ander met die siekte, het voorheen op hierdie oogopsporingstoestelle staatgemaak, maar haar nuwe stelsel het haar lewenskwaliteit drasties verhoog. Na twee jaar was De Bruijne “amper heeltemal toegesluit” Volgens Nick Ramsey by die Breinsentrum van die Universiteit Mediese Sentrum Utrecht in Nederland, vertrou selfs op 'n ventilator om haar asemhaling te beheer. 

Sy het die eerste pasiënt geword wat 'n nuutontwikkelde huistoestel gebruik wat haar in staat stel om 'n rekenaartoestel met haar gedagtes te beheer. Twee elektrodes is chirurgies ingeplant in De Bruijne se brein in die motoriese korteksstreek. Die nuwe breininplantings lees die elektriese seine vanaf die brein en kan die take vir De Bruijne voltooi deur te kommunikeer met 'n ander elektrode wat in De Bruijne se bors ingeplant is. Dit word gedoen deur robotledemate, of 'n rekenaar. Op 'n tablet wat aan haar stoel vasgemaak is sy kan beheer die keuse van 'n letter op 'n skerm met haar gedagtes en kan woorde uitspel om met diegene rondom haar te kommunikeer.

Op die oomblik is die proses 'n bietjie stadig, ongeveer 2-3 woorde per minuut, maar Ramsey voorspel dat hy die proses kon versnel deur meer elektrodes by te voeg. Deur nog 30-60 elektrodes by te voeg, kan hy 'n vorm van gebaretaal inkorporeer, wat 'n vinnige en maklike manier sal wees om De Bruijne se gedagtes te interpreteer.