Цифрови емисии: Уникален проблем с отпадъците за 21-ви век

• Автор:
• име Автор

  Quantumrun Foresight
• Ноември 22, 2021

Въглеродният отпечатък на интернет, който понастоящем представлява близо 4 процента от глобалните емисии на въглероден диоксид, е важен, но често пренебрегван аспект от нашия дигитален живот. Този отпечатък се простира отвъд енергията, използвана от нашите устройства и центрове за данни, като обхваща целия жизнен цикъл на тези технологии, от производството до изхвърлянето. Въпреки това, с нарастването на екологично съзнателни бизнеси и потребители, съчетано с потенциални правителствени разпоредби и технологичен напредък, може да видим низходяща тенденция в цифровите емисии.

Контекст на цифровите емисии

Дигиталният свят има физически отпечатък, който често се пренебрегва. Данните сочат, че интернет е отговорен за близо 4 процента от глобалните емисии на въглероден диоксид. Тази цифра включва потреблението на енергия от ежедневни устройства като смартфони и Wi-Fi рутери. Освен това, той включва масивните центрове за данни, които служат за съхранение на огромното количество информация, която циркулира онлайн.

Задълбочавайки се, въглеродният отпечатък на интернет се простира отвъд енергията, консумирана по време на употреба. Той също така отчита енергията, изразходвана за производството и разпространението на компютърни устройства. Производственият процес на тези устройства, от лаптопи до смартфони, включва извличане на ресурси, сглобяване и транспортиране, като всички те допринасят за емисиите на въглероден диоксид. Освен това енергията, необходима за работата и охлаждането на тези устройства и центрове за данни, значително допринася за този проблем.

Енергията, която захранва нашите устройства и охлажда батериите им, се черпи от местни електрически мрежи. Тези мрежи се захранват от различни източници, включително въглища, природен газ, ядрена енергия и възобновяема енергия. Видът на използвания енергиен източник може значително да повлияе върху въглеродния отпечатък на цифровите дейности. Например устройство, захранвано с въглища, ще има по-висок въглероден отпечатък от устройство, захранвано с възобновяема енергия. Следователно преходът към по-чисти енергийни източници е решаваща стъпка за намаляване на цифровите въглеродни емисии.

Разрушително въздействие 

Международният съюз по телекомуникации на ООН смята, че глобалното потребление на електроенергия от интернет може да е по-малко от това, което показват текущите данни. Тази перспектива се корени в приемането на екологични инициативи, като подобрена енергийна ефективност и централизация на данни в големи съоръжения. Тези стратегии могат да доведат до значително намаляване на потреблението на енергия. Например големите центрове за данни могат да използват модерни технологии за охлаждане и възобновяеми енергийни източници, които са по-ефективни и устойчиви.

Очаква се въглеродният отпечатък на интернет да продължи низходящата си тенденция, воден от възхода на екологично съзнателни бизнеси и потребители. С нарастването на осведомеността относно въздействието върху околната среда на нашите цифрови дейности, потребителите може да започнат да изискват по-голяма прозрачност от компаниите по отношение на техните енергийни източници. Тази промяна в поведението на потребителите може допълнително да стимулира бизнеса да приеме енергийно ефективни стратегии. Например, компаниите могат да бъдат насърчавани да инвестират във възобновяеми енергийни източници за своите центрове за данни или да проектират продуктите си така, че да бъдат по-енергийно ефективни.

Въпреки това, докато гледаме към 2030 г., значителна част от световното население, предимно в развиващите се региони, може да получи достъп до интернет за първи път. Въпреки че това развитие ще отключи нови възможности за милиарди хора, то също така предполага, че цифровите емисии на глава от населението вероятно ще се увеличат. Ето защо е изключително важно правителствата да смекчат това потенциално въздействие, включително насърчаване на цифровата грамотност с акцент върху устойчивото използване на интернет, инвестиране в инфраструктура, която поддържа възобновяема енергия, и прилагане на политики, които насърчават приемането на енергийно ефективни технологии.

Последици от цифровите емисии 

По-широките последици от цифровите емисии могат да включват: 

• Предприятията наемат обучени еколози, за да подобрят своята енергийна ефективност и обществен имидж. Възможно е също така да има покачване на търсенето на професионалисти, специализирани в зелени ИТ и устойчива цифрова инфраструктура.
• Правителствата налагат прозрачност от бизнеса по отношение на енергийната ефективност, отваряйки работни места за висшисти с научни и юридически степени. 
• Промяна в поведението на потребителите към подкрепа на компании, които дават приоритет на енергийната ефективност, което води до по-устойчива и отговорна цифрова икономика.
• Правителствата по целия свят приемат законодателство за регулиране на цифровите емисии, което води до по-строги стандарти за технологичните компании.
• Демографската промяна към по-дигитално свързано глобално население влошава цифровите емисии, което изисква разработването на по-устойчива интернет инфраструктура.
• Технологичният напредък, фокусиран върху енергийната ефективност, водещ до създаването на устройства и системи, които консумират по-малко енергия.
• Икономически стимули за насърчаване на компаниите да намалят цифровите си емисии, като данъчни отстъпки.

Въпроси за разглеждане

• Мислите ли, че е практично да се очаква потребителите от развиващите се страни да инвестират в екологични устройства и интернет услуги?
• Трябва ли компаниите да проучат алтернативни средства за съхранение на данни (като съхранение на ДНК данни)?