Mikroplastika: Plastika koja nikada ne nestaje

• Autor:
• Ime autora

  Quantumrun Foresight
• April 21, 2023

Mikroplastika, koja je sitne plastične čestice, postala je široko rasprostranjena, što dovodi do zabrinutosti oko njenog potencijalnog uticaja na ekosisteme i zdravlje ljudi. Nedavna istraživanja su otkrila da se mikroplastika homogenizira u okolišu i transportuje kruženjem zraka i vode. Ovaj trend je povećao izloženost živih organizama mikroplastici i otežao suzbijanje njihovog širenja.

Kontekst mikroplastike

Plastične kese i boce, sintetička odjeća, gume i boje, između ostalog, raspadaju se u mikroplastiku koja može ostati u zraku oko tjedan dana. U ovom trenutku, vazduh ih može odvesti preko kontinenata i okeana. Kada valovi udare u obalu, kapljice vode ispunjene mikroplastikom lansiraju se visoko u zrak, gdje isparavaju i oslobađaju te čestice. Slično, kretanje guma uzrokuje da fleke koje sadrže plastiku putuju u zrak. Kako kiša pada, oblak čestica se taloži na tlo. U međuvremenu, postrojenja za filtriranje koja tretiraju gradski otpad i dodaju ga u gnojiva imaju mikroplastiku zarobljenu u mulju. Ova đubriva ih zauzvrat prenose u tlo, odakle ulaze u lanac ishrane.  

Dinamika strujanja vjetra i oceana odnijela je mikroplastiku duboko u zemaljske i morske ekosisteme, čak iu osjetljive i zaštićene ekosisteme. Više od 1,000 metričkih tona padne na 11 zaštićenih područja u SAD-u godišnje, na primjer. Mikroplastika također nosi bakterije, viruse i hemikalije, a njihovo izlaganje osjetljivim ekosistemima može biti štetno. 

Efekti ovih zagađivača su izraženi na manja bića koja se hrane mikroskopskim organizmima. Kako mikroplastika ulazi u njihove lance ishrane, zajedno sa hranom unosi toksine. Mikroplastika može uticati na njihov probavni i reproduktivni sistem, od crva preko rakova do miševa. Osim toga, mikroplastika se raspada u nanoplastiku, koju trenutna oprema ne može otkriti. 

Ometajući uticaj

Kako zabrinutost oko uticaja proizvodnje plastike na životnu sredinu i dalje raste, negodovanje javnosti zbog neuspeha da se obuzda proizvodnja plastike će verovatno porasti. Ovaj trend će dovesti do ponovnog fokusiranja na prelazak na održivije materijale koji se mogu reciklirati. Očekuje se da će industrija plastičnih proizvoda za jednokratnu upotrebu biti najteže pogođena jer potrošači sve više odbijaju ove proizvode u korist ekološki prihvatljivijih alternativa. Ova promjena u ponašanju potrošača već počinje utjecati na tržište, a neke velike kompanije najavljuju planove za postepeno ukidanje plastike za jednokratnu upotrebu.

Još jedna industrija koja bi mogla biti pod sve većom kontrolom je brza moda. Kako potrošači postaju svjesniji utjecaja tekstilne proizvodnje na okoliš, vjerovatno će početi tražiti odjeću od biljnih vlakana kao održiviju alternativu. Međutim, očekuje se da će ova tranzicija biti izazovna za mnoge kompanije, a radna mjesta u cijelom sektoru mogu biti pogođena.

U međuvremenu, industrija boja bi se također mogla suočiti s povećanom regulativom kako bi se spriječilo stvaranje mikrozrnaca. Mikroperle su sitne plastične čestice koje mogu završiti u vodenim putevima i pokazalo se da negativno utječu na vodene ekosisteme. Kao rezultat toga, može doći do zabrane boja u spreju koje sadrže mikrozrnca, što bi moglo imati značajne implikacije na industriju.

Uprkos izazovima koje ove promjene mogu predstavljati, postoje i mogućnosti za rast i inovacije. Bioplastika i druge industrije koje proizvode održive materijale vjerovatno će imati povećanu potražnju, a istraživanje zelenih materijala moglo bi dobiti više sredstava. Konačno, kretanje ka održivijoj budućnosti zahtijevat će suradnju između industrije, vlade i potrošača. 

Implikacije mikroplastike

Šire implikacije zagađenja mikroplastikom mogu uključivati:

• Vladine regulative u vezi sa proizvodnjom plastike i sve veći poziv na reciklažu.
• Nepredvidiva promjena mikrobnih ekosistema tla, obrazaca kretanja podzemnih voda i ciklusa nutrijenata.
• Efekti na proizvodnju kiseonika jer su populacije okeanskog planktona pogođene gutanjem toksina.
• Sve više negativnih efekata na industriju ribarstva i turizma, koji zavise od zdravih ekosistema.
• Kontaminacija vode za piće ili hrane utiče na javno zdravlje i povećava troškove zdravstvene zaštite.
• Oštećena infrastruktura, kao što su postrojenja za prečišćavanje vode, što dovodi do skupih popravki.
• Povećana regulativa i politike zaštite životne sredine.
• Ljudi u zemljama u razvoju postaju sve ranjiviji na štetne efekte zagađenja mikroplastikom zbog nedostatka infrastrukture i resursa.
• Radnici u industrijama koje proizvode ili odlažu plastične proizvode koji imaju povećan rizik od izloženosti mikroplastici.
• Inovacije u upravljanju otpadom i tehnologijama recikliranja za smanjenje zagađenja mikroplastikom.

Pitanja koja treba razmotriti

• Kako mislite da se problem mikroplastike može riješiti?
• Kako vlade mogu bolje regulirati industrije koje proizvode mikroplastiku?