Microplàstics: plàstic que no desapareix mai

• autor:
• nom de l'autor

  Previsió de Quantumrun
• Abril 21, 2023

Els microplàstics, que són petites partícules de plàstic, s'han generalitzat, la qual cosa ha generat preocupacions sobre el seu impacte potencial en els ecosistemes i la salut humana. Investigacions recents han revelat que els microplàstics s'homogeneïtzen a l'entorn i es transporten pels cicles de l'aire i l'aigua. Aquesta tendència ha augmentat l'exposició dels organismes vius als microplàstics i ha fet difícil contenir la seva propagació.

Context dels microplàstics

Les bosses i ampolles de plàstic, la roba sintètica, els pneumàtics i les pintures, entre d'altres, es desintegren en microplàstics, que poden romandre en l'aire durant aproximadament una setmana. En aquest moment, l'aire els pot portar a través de continents i oceans. Quan les onades arriben a la costa, les gotes d'aigua plenes de microplàstics es llancen a l'aire, on s'evaporen i alliberen aquestes partícules. De la mateixa manera, el moviment dels pneumàtics fa que les taques que contenen plàstic viatgen a l'aire. Quan cau la pluja, el núvol de partícules es diposita a terra. Mentrestant, les plantes de filtració que tracten els residus urbans i els afegeixen als fertilitzants tenen microplàstics atrapats als fangs. Aquests fertilitzants, al seu torn, els traslladen al sòl, des d'on entra a la cadena tròfica.  

La dinàmica del vent i els corrents oceànics ha portat microplàstics a les profunditats dels ecosistemes terrestres i marins, fins i tot a ecosistemes sensibles i protegits. Més de 1,000 tones mètriques cauen anualment en 11 àrees protegides als EUA, per exemple. Els microplàstics també porten bacteris, virus i productes químics, i exposar-los a ecosistemes sensibles pot ser perjudicial. 

Els efectes d'aquests contaminants són pronunciats sobre les criatures més petites que s'alimenten d'organismes microscòpics. A mesura que els microplàstics entren a les seves cadenes alimentàries, prenen toxines juntament amb el seu menjar. Els microplàstics poden afectar els seus sistemes digestiu i reproductor, des de cucs fins a crancs i ratolins. A més, els microplàstics es descomponen en nanoplàstics, que els equips actuals no poden detectar. 

Impacte disruptiu

A mesura que les preocupacions sobre l'impacte ambiental de la producció de plàstic continuen creixent, és probable que augmenti la protesta pública per no frenar la producció de plàstic. Aquesta tendència portarà a un enfocament renovat en el canvi a materials més sostenibles i reciclables. S'espera que la indústria dels productes plàstics d'un sol ús sigui la més afectada, ja que els consumidors rebutgen cada cop més aquests productes a favor d'alternatives més ecològiques. Aquest canvi en el comportament dels consumidors ja comença a afectar el mercat, amb algunes empreses importants que anuncien plans per eliminar gradualment els plàstics d'un sol ús.

Una altra indústria que pot estar sota un escrutini creixent és la moda ràpida. A mesura que els consumidors prenen més consciència de l'impacte ambiental de la producció tèxtil, és probable que comencin a buscar roba a base de fibres vegetals com una alternativa més sostenible. Tanmateix, s'espera que aquesta transició sigui un repte per a moltes empreses, i els llocs de treball de tot el sector es poden veure afectats.

Mentrestant, la indústria de la pintura també pot enfrontar-se a una major regulació per evitar la formació de microperles. Les microbiotes són petites partícules de plàstic que poden acabar a les vies navegables i s'ha demostrat que tenen un impacte negatiu en els ecosistemes aquàtics. Com a resultat, pot haver-hi una empenta per prohibir les pintures en aerosol que continguin microbiles, cosa que podria tenir implicacions importants per a la indústria.

Malgrat els reptes que aquests canvis poden suposar, també hi ha oportunitats de creixement i innovació. Els bioplàstics i altres indústries que produeixen materials sostenibles probablement veuran una major demanda, i la investigació sobre materials més ecològics pot rebre més finançament. En definitiva, el moviment cap a un futur més sostenible requerirà la col·laboració entre la indústria, el govern i els consumidors. 

Implicacions dels microplàstics

Les implicacions més àmplies de la contaminació per microplàstics poden incloure:

• Les regulacions governamentals sobre la producció de plàstics i l'augment de la crida al reciclatge.
• Alteració impredictible dels ecosistemes microbians del sòl, patrons de moviment de l'aigua subterrània i cicles de nutrients.
• Els efectes sobre la producció d'oxigen ja que les poblacions de plàncton oceànic es veuen afectades a causa de la ingestió de toxines.
• Efectes cada cop més negatius sobre les indústries pesquera i turística, que depenen d'ecosistemes saludables.
• La contaminació de l'aigua potable o dels aliments afecta la salut pública i augmenta els costos sanitaris.
• Infraestructures danyades, com ara les instal·lacions de tractament d'aigües, que provoquen reparacions costoses.
• Augment de la regulació i polítiques ambientals.
• Les persones dels països en desenvolupament són més vulnerables als efectes nocius de la contaminació per microplàstics a causa de la manca d'infraestructures i recursos.
• Treballadors d'indústries que produeixen o eliminen productes plàstics amb un risc més elevat d'exposició als microplàstics.
• Innovacions en tecnologies de gestió de residus i reciclatge per reduir la contaminació per microplàstics.

Preguntes a tenir en compte

• Com creus que es pot resoldre el problema dels microplàstics?
• Com poden els governs regular millor les indústries que produeixen microplàstics?