Cuina espacial: Menjars fora d'aquest món

• autor:
• nom de l'autor

  Previsió de Quantumrun
• Juny 9, 2023

Un dels majors obstacles en els viatges espacials de llarga durada és desenvolupar un sistema alimentari sostenible i nutritiu que pugui suportar les dures condicions de les missions interplanetàries. Els científics estan treballant per crear menjars que aportin nutrients essencials i que siguin segurs, compactes i fàcils de preparar a l'espai.

Context de la cuina espacial

El recent boom del turisme espacial és fruit dels avenços tecnològics, que han obert la possibilitat d'explorar més enllà dels límits del nostre planeta. Multimilionaris tecnològics com Elon Musk i Richard Branson s'han interessat en aquesta nova indústria i estan invertint molt en viatges espacials. Tot i que l'oferta de turisme espacial actual es limita als vols suborbitals, empreses com SpaceX i Blue Origin estan treballant en el desenvolupament de capacitats de vols espacials orbitals, que permetin als humans romandre a l'espai durant períodes prolongats.

Tanmateix, l'exploració de l'espai profund és l'objectiu final, amb l'establiment d'assentaments humans a la Lluna i més enllà a la dècada de 2030. Aquest objectiu planteja reptes importants, un dels quals és crear aliments que puguin sobreviure als viatges interplanetaris i mantenir-se nutritius. Els sectors de l'alimentació i l'agricultura estan treballant amb els astronautes per desenvolupar sistemes alimentaris que puguin donar suport a l'exploració espacial a llarg termini en condicions extremes.

S'estan duent a terme centenars d'estudis a l'Estació Espacial Internacional (ISS) per desenvolupar la cuina espacial. Aquests van des de l'observació de cèl·lules animals i vegetals sota microgravetat fins a la creació de sistemes autònoms que gestionen el creixement cel·lular. Els investigadors estan experimentant amb cultius com l'enciam i els tomàquets a l'espai i fins i tot han començat a desenvolupar alternatives basades en plantes com la carn cultivada. La investigació sobre la cuina espacial també té implicacions importants per a la producció d'aliments a la Terra. Amb la població mundial prevista per arribar als gairebé 10 milions l'any 2050, segons les estimacions de les Nacions Unides (ONU), el desenvolupament de mètodes de producció d'aliments sostenibles és un problema urgent. 

Impacte disruptiu

El 2021, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) va llançar el seu Deep Space Food Challenge per finançar estudis globals que tracten la fabricació d'aliments a l'espai exterior. L'objectiu era desenvolupar un sistema alimentari sostenible que recolzi les destinacions de l'espai profund. Les presentacions van ser diverses i prometedores.

Per exemple, Solar Foods de Finlàndia va utilitzar un procés únic de fermentació de gas que produeix Solein, una proteïna unicel·lular, utilitzant només aire i electricitat. Aquest procés té el potencial de proporcionar una font de proteïnes sostenible i rica en nutrients. Mentrestant, Enigma of the Cosmos, una empresa australiana, va utilitzar un sistema de producció microgreen que ajusta l'eficiència i l'espai en funció del creixement del cultiu. Altres guanyadors internacionals van incloure Electric Cow of Germany, que va suggerir utilitzar microorganismes i impressió 3D per convertir el diòxid de carboni i els corrents de residus directament en aliments, i JPWorks SRL d'Itàlia, que va desenvolupar el "Chloe NanoClima", un ecosistema a prova de contaminació per al cultiu de nanoplantes. i microverds.

Mentrestant, el 2022, Aleph Farms, una startup de carn sostenible, va enviar cèl·lules de vaca a l'ISS per estudiar com es forma el teixit muscular sota la microgravetat i desenvolupar un filet espacial. El consorci japonès Space Foodsphere també va ser seleccionat pel Ministeri d'Agricultura, Silvicultura i Pesca del Japó per crear un sistema alimentari que pugui donar suport a les expedicions a la Lluna. 

Implicacions de la cuina espacial

Les implicacions més àmplies de la cuina espacial poden incloure:

• Laboratoris espacials autònoms que poden controlar i ajustar les condicions en funció del tipus de plantes o cèl·lules que es cultiven. Aquest sistema inclou l'enviament d'informació en temps real a la Terra.
• Granges espacials a la Lluna, Mart i a bord de naus i estacions espacials que són autosuficients i es poden trasplantar a diferents tipus de sòls.
• Un mercat en creixement per a una experiència de cuina espacial a mesura que el turisme espacial es transforma en el corrent principal a la dècada de 2040.
• Augment de la seguretat alimentària per a les persones que viuen en entorns extrems a la Terra, com ara deserts o regions polars.
• La creació de nous mercats per als productes alimentaris espacials, que podrien estimular el creixement econòmic i la innovació en la indústria alimentària. Aquesta tendència també podria provocar un augment de la demanda de tecnologies agrícoles i de producció d'aliments, que podria reduir els costos i millorar l'eficiència.
• Desenvolupar sistemes alimentaris espacials que condueixin a innovacions en hidroponia, envasament d'aliments i conservació d'aliments, que també podrien tenir aplicacions a la Terra.
• Demanda laboral important en recerca i desenvolupament, proves i fabricació. 
• El desenvolupament de sistemes de circuit tancat que reciclen residus i regenerin recursos. 
• Nous coneixements sobre la nutrició i la fisiologia humana, que podrien influir en les tècniques i tecnologies sanitàries. 
• La creació de nous aliments culturals i tradicions culinàries que s'originen a partir d'iniciatives d'agricultura i exploració espacials.

Preguntes a tenir en compte

• T'interessa menjar cuina espacial?
• De quina altra manera creus que la cuina espacial pot canviar la manera com produïm aliments a la Terra?