Els pacients amb ELA poden comunicar-se amb els seus pensaments

L'esclerosi lateral amiotròfica (ELA) és una malaltia caracteritzada per danys a les cèl·lules nervioses, que provoca una pèrdua de control sobre el cos. Això deixa la majoria dels pacients en un estat paralitzat i no comunicatiu. La majoria dels pacients amb ELA depenen dels dispositius de seguiment ocular per comunicar-se amb els altres. No obstant això, aquests sistemes no són gaire pràctics ja que requereixen una recalibració diària per part dels enginyers. A sobre d'això, 1 3 de Els pacients amb ELA finalment perdran la capacitat de controlar els seus moviments oculars, fent inútils aquest tipus de dispositius i deixant els pacients en un "estat tancat".

La tecnologia progressiva

Tot això va canviar amb Hanneke De Bruijne, una dona de 58 anys que abans era doctora en medicina interna als Països Baixos. Diagnosticada amb ELA l'any 2008, com molts altres amb la malaltia, De Bruijne va confiar anteriorment en aquests dispositius de seguiment ocular, però el seu nou sistema ha augmentat dràsticament la seva qualitat de vida. Després de dos anys, De Bruijne va ser "gairebé completament tancat" segons Nick Ramsey del Brain Center del University Medical Center Utrecht als Països Baixos, fins i tot confiant en un ventilador per controlar la seva respiració. 

Es va convertir en la primera pacient que va utilitzar un dispositiu domèstic recentment desenvolupat que li permet controlar un dispositiu informàtic amb els seus pensaments. Es van operar dos elèctrodes implantat al cervell de De Bruijne a la regió de l'escorça motora. Els nous implants cerebrals llegeixen els senyals elèctrics del cervell i poden completar les tasques de De Bruijne mitjançant la comunicació amb un altre elèctrode implantat al pit de De Bruijne. Això es fa mitjançant extremitats robòtiques o un ordinador. En una tauleta connectada a la seva cadira ella pot controlar l'elecció d'una lletra en una pantalla amb els seus pensaments i pot escriure paraules per comunicar-se amb els que l'envolten.

Ara mateix el procés és una mica lent, unes 2-3 paraules per minut, però Ramsey prediu que afegint més elèctrodes podria accelerar el procés. Afegint 30-60 elèctrodes més, pot incorporar una forma de llenguatge de signes, que seria una manera ràpida i senzilla d'interpretar els pensaments de De Bruijne.