Mineria en aigües profundes: explorant el potencial d'excavar el fons marí?

CRÈDIT DE LA IMATGE:
Crèdit d'imatge
iStock

Mineria en aigües profundes: explorant el potencial d'excavar el fons marí?

Mineria en aigües profundes: explorant el potencial d'excavar el fons marí?

Text del subtítol
Les nacions intenten desenvolupar regulacions estandarditzades que explotarien "de manera segura" el fons marí, però els científics adverteixen que encara hi ha massa incògnites.
    • autor:
    • nom de l'autor
      Previsió de Quantumrun
    • Pot 3, 2023

    El fons marí, en gran part inexplorat, és una rica font de minerals com el manganès, el coure, el cobalt i el níquel. A mesura que les nacions insulars i les empreses mineres s'esforcen per desenvolupar la tecnologia per a la mineria en aigües profundes, els científics subratllen que no hi ha informació suficient per donar suport a l'excavació dels fons marins. Qualsevol alteració del fons marí podria tenir impactes significatius i duradors en el medi marí.

    Context de la mineria d'aigües profundes

    La serralada del mar profund, d'uns 200 a 6,000 metres sota el nivell del mar, és una de les últimes fronteres inexplorades de la Terra. Cobreix més de la meitat de la superfície del planeta i conté moltes formes de vida i característiques geològiques, incloses muntanyes submarines, canons i trinxeres. Segons els conservacionistes marins, menys de l'1 per cent del fons del mar profund ha estat explorat per l'ull humà o les càmeres. El mar profund també és un tresor de minerals valuosos essencials per a les tecnologies modernes, com les bateries de vehicles elèctrics (EV) i els sistemes d'energies renovables.

    Malgrat les advertències dels conservacionistes marins sobre la incertesa de la mineria en aigües profundes, la nació insular del Pacífic de Nauru, juntament amb la companyia minera amb seu al Canadà The Metals Company (TMC), s'ha acostat a l'Autoritat Internacional dels Fons Marins (ISA) recolzada per les Nacions Unides (ONU). ) per desenvolupar reglaments per a la mineria del fons marí. Nauru i TMC busquen extreure nòduls polimetàl·lics, que són roques minerals de la mida d'una patata amb altes concentracions de metalls. El juliol de 2021, van activar la regla de dos anys a la Convenció de les Nacions Unides sobre el Dret del Mar que obliga l'ISA a desenvolupar regulacions finals per al 2023 perquè les empreses puguin tirar endavant la mineria d'aigües profundes.

    L'empenta per la mineria d'aigües profundes també ha plantejat interrogants sobre els beneficis econòmics i socials d'aquesta activitat. Els defensors argumenten que la mineria d'aigües profundes podria crear llocs de treball als països en desenvolupament alhora que redueix la dependència de la mineria terrestre no sostenible. Tanmateix, els crítics diuen que els beneficis econòmics són incerts i que els possibles costos ambientals i socials podrien superar qualsevol guany. 

    Impacte disruptiu

    L'acció de Nauru s'ha vist satisfeta amb protestes d'altres nacions i empreses que al·leguen que dos anys són insuficients per entendre adequadament l'entorn de les profunditats marines i els danys potencials que la mineria pot causar a la vida marina. L'ecosistema del mar profund és un equilibri delicat i les activitats mineres poden tenir conseqüències de gran abast, com ara la destrucció d'hàbitats, l'alliberament de productes químics tòxics i la interrupció dels processos naturals. Tenint en compte aquests riscos, una demanda creixent de pautes de gestió de riscos i esquemes de compensació més sòlids per a les comunitats afectades.

    A més, la tecnologia per a la mineria en aigües profundes encara està en la seva infància, i hi ha preocupacions sobre la preparació de l'equip i l'eficàcia dels mètodes utilitzats. Per exemple, l'any 2021, l'empresa belga Global Sea Mineral Resources va provar el seu robot miner Patania II (que pesa uns 24,500 quilograms) a la zona de Clarion Clipperton (CCZ), rica en minerals, el fons marí entre Hawaii i Mèxic. Tanmateix, Patania II es va quedar encallat en un moment donat, ja que recollia nòduls polimetàl·lics. Mentrestant, TMC va anunciar que recentment va acabar una prova amb èxit del seu vehicle de col·lecció al mar del Nord. Tot i així, els conservacionistes i els biòlegs marins desconfien de pertorbar l'ecosistema del mar profund sense conèixer completament les possibles conseqüències.

    Implicacions més àmplies per a la mineria en aigües profundes

    Les possibles implicacions per a la mineria en aigües profundes poden incloure:

    • Les empreses mineres i les nacions s'uneixen per a múltiples associacions mineres d'aigües profundes malgrat la repressió dels grups de conservació.
    • Pressió sobre l'ISA perquè mostri transparència sobre qui pren les decisions sobre les polítiques reguladores, així com els grups d'interès i el finançament.
    • Desastres ambientals, com ara vessament de petroli, extinció d'animals marins de les profunditats i maquinària que s'avaria i s'abandona al fons marí.
    • La creació de nous llocs de treball a la indústria de la mineria d'aigües profundes esdevé una font important d'ocupació per a les comunitats locals.
    • Diversificar les economies dels països en desenvolupament, permetent-los participar en mercats globals famolencs dels minerals de terres rares extrets a les seves aigües territorials. 
    • Desacords geopolítics sobre la propietat de les reserves minerals marines, empitjorant les tensions geopolítiques existents.
    • La destrucció dels ecosistemes d'aigües profundes que afecten la pesca local i les comunitats que depenen dels recursos marins.
    • Noves oportunitats per a la investigació científica, especialment en geologia, biologia i oceanografia. 
    • Més materials per desenvolupar fonts d'energia alternatives, com ara turbines eòliques i plaques solars. 

    Preguntes a tenir en compte

    • La mineria d'aigües profundes hauria de tirar endavant fins i tot sense una regulació concreta?
    • Com es poden responsabilitzar les empreses i les nacions mineres per possibles desastres ambientals?

    Referències insight

    Es va fer referència als següents enllaços populars i institucionals per a aquesta visió: