Vandalisme genètic: l'edició genètica ha anat malament

• autor:
• nom de l'autor

  Previsió de Quantumrun
• Març 2, 2023

Resum d'informació

El vandalisme genètic, també conegut com a contaminació genètica o efectes fora de l'objectiu, és un efecte secundari potencial de l'edició del genoma que ha cridat una atenció important. Aquesta anormalitat es produeix quan el procés d'edició modifica involuntàriament altres gens, donant lloc a canvis inesperats i potencialment nocius en un organisme.

Context del vandalisme genètic

Les repeticions palindròmiques curtes intercalades regularment agrupades (CRISPR) formen part del sistema de defensa dels bacteris responsable de destruir l'ADN estrany. Els investigadors van perfeccionar-lo per utilitzar-lo per editar l'ADN per millorar els subministraments d'aliments i la preservació de la vida salvatge. Més important encara, l'edició de gens pot ser potencialment un mètode prometedor per tractar malalties humanes. Aquesta tècnica ha tingut èxit en proves amb animals i s'està explorant en assaigs clínics per a diverses malalties humanes, com ara la β-talassèmia i l'anèmia falciforme. Aquests assaigs impliquen prendre cèl·lules mare hematopoètiques, que produeixen glòbuls vermells, dels pacients, editar-les al laboratori per corregir mutacions i reintroduir les cèl·lules modificades als mateixos pacients. L'esperança és que reparant les cèl·lules mare, les cèl·lules que produeixen estiguin sanes, donant lloc a una cura per a la malaltia.

Tanmateix, les alteracions genètiques no planificades van descobrir que l'ús de l'eina podria causar distorsions com la supressió o el moviment de segments d'ADN lluny del lloc objectiu, creant el potencial de múltiples malalties. Es pot estimar que les taxes fora de l'objectiu se situen entre un i cinc per cent. Les probabilitats són considerables, sobretot quan s'utilitza CRISPR en teràpia gènica dirigida a milers de milions de cèl·lules. Alguns investigadors argumenten que els perills s'han exagerat, ja que no s'ha conegut cap animal que desenvolupi càncer després de ser editat genèticament amb CRISPR. A més, l'eina s'ha desplegat amb èxit en múltiples experiments, de manera que encara no s'ha establert una narrativa científica concloent.

Impacte disruptiu 

Les startups que treballen en cures CRISPR poden enfrontar-se a reaccions per descartar anomalies i no informar abans dels possibles perills. A mesura que augmenten els riscos potencials, es poden esperar més esforços per investigar els efectes probables de l'ús de CRISPR. La possibilitat que les cèl·lules es tornin canceroses pot aturar el progrés continu en determinades àrees si surten a la llum més documents sobre vandalisme genètic. A més, es pot intensificar la demanda de protocols de seguretat més sòlids i terminis més llargs a l'hora de dissenyar eines d'edició de gens. 

Una altra conseqüència potencial del vandalisme genètic és l'aparició de les anomenades "superplagues". L'any 2019, un estudi publicat a la revista Nature va revelar que els intents de modificar genèticament els mosquits per reduir la transmissió de la febre groga, el dengue, el chikungunya i la febre del Zika van provocar, sense voler, l'aparició d'una soca de mosquit amb una diversitat genètica més gran i la capacitat de sobreviure en presència de la modificació. Aquest fenomen planteja la possibilitat que els intents de controlar les plagues mitjançant l'edició de gens puguin ser contraproduents, donant lloc a l'aparició de soques més resistents i més difícils de controlar.

El vandalisme genètic també té el potencial de pertorbar els ecosistemes i la biodiversitat. Per exemple, l'alliberament d'organismes modificats genèticament al medi podria provocar la transferència accidental de gens modificats a poblacions salvatges, alterant potencialment la composició genètica natural de les espècies. Aquest desenvolupament podria tenir conseqüències no desitjades per a l'equilibri dels ecosistemes i la supervivència de determinades espècies.

Implicacions del vandalisme genètic

Les implicacions més àmplies del vandalisme genètic poden incloure:

• Augment de les conseqüències no desitjades per a la salut de les persones que s'han sotmès a l'edició de gens, donant lloc a més demandes i regulacions estrictes.
• La possibilitat que l'edició de gens s'utilitzi amb finalitats qüestionables, com ara crear nadons de disseny o millorar les habilitats humanes. Augment de la recerca sobre eines d'edició de gens, incloses maneres de fer-les més precises.
• Espècies modificades que poden manifestar canvis de comportament, provocant alteracions en l'ecosistema global.
• Cultius modificats genèticament que poden tenir conseqüències a llarg termini per a la salut humana i animal.

Preguntes a tenir en compte

• Quins són els vostres pensaments o preocupacions inicials sobre el vandalisme genètic?
• Creus que els investigadors i els responsables polítics estan abordant adequadament els riscos potencials del vandalisme genètic?