ALS-Patienten können mit ihren Gedanken kommunizieren

Amyotrophe Lateralsklerose (ALS) ist eine Krankheit, die durch eine Schädigung von Nervenzellen gekennzeichnet ist, was zum Verlust der Kontrolle über den eigenen Körper führt. Dies lässt die meisten Patienten in einem gelähmten und unkommunikativen Zustand zurück. Die meisten ALS-Patienten verlassen sich auf Eye-Tracking-Geräte, um mit anderen zu kommunizieren. Diese Systeme sind jedoch nicht sehr praktisch, da sie eine tägliche Neukalibrierung durch Ingenieure erfordern. Darüber hinaus 1 aus 3 ALS-Patienten werden schließlich die Fähigkeit verlieren, ihre Augenbewegungen zu kontrollieren, was diese Art von Geräten unbrauchbar macht und die Patienten in einem „eingesperrten Zustand“ zurücklässt.

Die fortschrittliche Technologie

Dies alles änderte sich mit Hanneke de Bruijne, eine 58-jährige Frau, die zuvor als Ärztin für Innere Medizin in den Niederlanden tätig war. De Bruijne, bei der 2008 ALS diagnostiziert wurde, verließ sich wie viele andere mit dieser Krankheit zuvor auf diese Eye-Tracking-Geräte, aber ihr neues System hat ihre Lebensqualität drastisch verbessert. Nach zwei Jahren war De Bruijne „Fast komplett eingesperrt“ Laut Nick Ramsey vom Brain Center des University Medical Center Utrecht in den Niederlanden verlässt sie sich sogar auf ein Beatmungsgerät, um ihre Atmung zu kontrollieren. 

Sie war die erste Patientin, die ein neu entwickeltes Heimgerät verwendete, mit dem sie ein Computergerät mit ihren Gedanken steuern konnte. Zwei Elektroden wurden chirurgisch entfernt in De Bruijnes Gehirn in der motorischen Kortexregion implantiert. Die neuen Gehirnimplantate lesen die elektrischen Signale aus dem Gehirn und können die Aufgaben für De Bruijne erledigen, indem sie mit einer anderen Elektrode kommunizieren, die in De Bruijnes Brust implantiert ist. Dies geschieht durch Roboterglieder oder einen Computer. Auf einem Tablet, das an ihrem Stuhl befestigt ist sie kann kontrollieren die Wahl eines Buchstabens auf einem Bildschirm mit ihren Gedanken und kann Wörter buchstabieren, um mit ihren Mitmenschen zu kommunizieren.

Im Moment ist der Prozess etwas langsam, etwa 2-3 Wörter pro Minute, aber Ramsey prognostiziert dass er durch Hinzufügen weiterer Elektroden den Prozess beschleunigen könnte. Indem er 30-60 weitere Elektroden hinzufügt, kann er eine Art Gebärdensprache integrieren, die eine schnelle und einfache Möglichkeit wäre, De Bruijnes Gedanken zu interpretieren.