Quantumrun

ΠΙΣΤΩΣΗ ΕΙΚΟΝΑΣ: Quantumrun

Μετάβαση από την ακραία παράταση της ζωής στην αθανασία: Μέλλον του ανθρώπινου πληθυσμού P6

David Tal, Εκδότης, Μελλοντολόγος
@DavidTalWrites
LinkedIn

Δευτ., 09/14/2020 - 13:31

Το 2018, ερευνητές του Ιδρύματος Έρευνας Βιογεροντολογίας και της International Longevity Alliance υπέβαλαν κοινή πρόταση στον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας για να επαναταξινομήσει τη γήρανση ως ασθένεια. Μήνες αργότερα, η 11η Αναθεώρηση της Διεθνούς Ταξινόμησης Νοσημάτων (ICD-11) εισήγαγε επίσημα ορισμένες παθήσεις που σχετίζονται με τη γήρανση, όπως η γνωστική έκπτωση που σχετίζεται με την ηλικία.

Αυτό έχει σημασία γιατί, για πρώτη φορά στην ανθρώπινη ιστορία, η πάλαι ποτέ φυσική διαδικασία της γήρανσης επαναπροσδιορίζεται ως μια κατάσταση που πρέπει να αντιμετωπιστεί και να προληφθεί. Αυτό θα οδηγήσει σταδιακά στις φαρμακευτικές εταιρείες και τις κυβερνήσεις να ανακατευθύνουν τη χρηματοδότηση σε νέα φάρμακα και θεραπείες που όχι μόνο επεκτείνουν το προσδόκιμο ζωής του ανθρώπου αλλά αντιστρέφουν πλήρως τις επιπτώσεις της γήρανσης.

Μέχρι στιγμής, οι άνθρωποι στις ανεπτυγμένες χώρες έχουν δει το μέσο προσδόκιμο ζωής τους να αυξάνεται από ~ 35 το 1820 σε 80 το 2003. Και με τις προόδους που πρόκειται να μάθετε, θα δείτε πώς αυτή η εξέλιξη θα συνεχιστεί μέχρι τα 80 να γίνουν το νέο 40. Στην πραγματικότητα, οι πρώτοι άνθρωποι που αναμένεται να ζήσουν μέχρι τα 150 μπορεί να έχουν ήδη γεννηθεί.

Μπαίνουμε σε μια εποχή όπου όχι μόνο θα απολαμβάνουμε αυξημένο προσδόκιμο ζωής, αλλά και πιο νεανικά σώματα μέχρι τα βαθιά γεράματα. Με αρκετό χρόνο, η επιστήμη θα βρει ακόμη και έναν τρόπο να σταματήσει εντελώς τη γήρανση. Συνολικά, πρόκειται να εισέλθουμε στον γενναίο νέο κόσμο της υπερμακροζωίας.

Ορισμός της υπερμακροζωίας και της αθανασίας

Για τους σκοπούς αυτού του κεφαλαίου, κάθε φορά που αναφερόμαστε σε υπερμακροζωία ή παράταση ζωής, αναφερόμαστε σε οποιαδήποτε διαδικασία που επεκτείνει τη μέση ανθρώπινη διάρκεια ζωής σε τριψήφιο αριθμό.

Εν τω μεταξύ, όταν αναφέρουμε την αθανασία, αυτό που πραγματικά εννοούμε είναι η απουσία βιολογικής γήρανσης. Με άλλα λόγια, μόλις φτάσετε σε μια ηλικία φυσικής ωριμότητας (δυνητικά γύρω στα 30 σας), ο φυσικός μηχανισμός γήρανσης του σώματός σας θα απενεργοποιηθεί και θα αντικατασταθεί από μια συνεχή διαδικασία βιολογικής συντήρησης που κρατά την ηλικία σας σταθερή από τότε. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι έχετε ανοσία από το να τρελαθείτε ή ότι έχετε ανοσία από τις θανατηφόρες συνέπειες του πηδήματος από έναν ουρανοξύστη χωρίς αλεξίπτωτο.

(Μερικοί άνθρωποι αρχίζουν να χρησιμοποιούν τον όρο «αθανασία» για να αναφερθούν σε αυτήν την εκδοχή της περιορισμένης αθανασίας, αλλά μέχρι να γίνει αυτό, θα παραμείνουμε απλώς στην «αθανασία».)

Γιατί γερνάμε καθόλου;

Για να είμαστε σαφείς, δεν υπάρχει κανένας παγκόσμιος κανόνας στη φύση που να λέει ότι όλα τα ζωντανά ζώα ή φυτά πρέπει να έχουν καθορισμένη διάρκεια ζωής 100 ετών. Θαλάσσια είδη όπως η φάλαινα Bowhead και ο καρχαρίας της Γροιλανδίας έχουν καταγραφεί ότι ζουν για περισσότερα από 200 χρόνια, ενώ η μακροβιότερη γιγάντια χελώνα των Γκαλαπάγκος πέθανε πρόσφατα στα ώριμα γηρατειά των 176. Εν τω μεταξύ, τα πλάσματα των βαθέων υδάτων όπως ορισμένες μέδουσες, σφουγγάρια και κοράλλια δεν φαίνεται να γερνούν καθόλου.

Ο ρυθμός με τον οποίο γερνούν οι άνθρωποι και το συνολικό χρονικό διάστημα που το σώμα μας επιτρέπει να γερνάμε επηρεάζεται σε μεγάλο βαθμό από την εξέλιξη και, όπως περιγράφεται στην εισαγωγή, από την πρόοδο της ιατρικής.

Τα παξιμάδια και τα μπουλόνια σχετικά με το γιατί γερνάμε είναι ακόμα ασαφή, αλλά οι ερευνητές μηδενίζουν μερικές θεωρίες που δείχνουν ότι τα γενετικά λάθη και οι περιβαλλοντικοί ρύποι ευθύνονται περισσότερο. Συγκεκριμένα, τα πολύπλοκα μόρια και τα κύτταρα που αποτελούν το σώμα μας αναπαράγονται και επισκευάζονται συνεχώς κατά τη διάρκεια των πολλών ετών της ζωής μας. Με την πάροδο του χρόνου, αρκετά γενετικά λάθη και μολυντές συσσωρεύονται στο σώμα μας για να φθείρουν σταδιακά αυτά τα πολύπλοκα μόρια και κύτταρα, με αποτέλεσμα να γίνονται όλο και πιο δυσλειτουργικά μέχρι να σταματήσουν να λειτουργούν εντελώς.

Ευτυχώς, χάρη στην επιστήμη, αυτός ο αιώνας μπορεί να δει ένα τέλος σε αυτά τα γενετικά λάθη και τους περιβαλλοντικούς ρύπους, και αυτό μπορεί να μας δώσει πολλά επιπλέον χρόνια να περιμένουμε με ανυπομονησία.

Τακτικές για την επίτευξη της αθανασίας

Όταν πρόκειται για την επίτευξη βιολογικής αθανασίας (ή τουλάχιστον ουσιαστικά παρατεταμένης διάρκειας ζωής), δεν θα υπάρξει ποτέ ένα μόνο ελιξίριο που να τερματίζει οριστικά τη διαδικασία γήρανσής μας. Αντίθετα, η πρόληψη της γήρανσης θα περιλαμβάνει μια σειρά από δευτερεύουσες ιατρικές θεραπείες που τελικά θα γίνουν μέρος του ετήσιου σχήματος ευεξίας ή διατήρησης της υγείας ενός ατόμου.

Ο στόχος αυτών των θεραπειών θα είναι να σταματήσουν τα γενετικά συστατικά της γήρανσης, ενώ παράλληλα θα θεραπεύσουν όλες τις βλάβες και τους τραυματισμούς που υφίστανται το σώμα μας κατά τις καθημερινές μας αλληλεπιδράσεις με το περιβάλλον στο οποίο ζούμε. Λόγω αυτής της ολιστικής προσέγγισης, πολλά από τα Η επιστήμη πίσω από την παράταση της διάρκειας ζωής μας λειτουργεί παράλληλα με τους στόχους της γενικής βιομηχανίας υγειονομικής περίθαλψης για τη θεραπεία όλων των ασθενειών και την επούλωση όλων των τραυματισμών (διερεύνηση στο Μέλλον της Υγείας σειρά).

Έχοντας αυτό υπόψη, αναλύσαμε την πιο πρόσφατη έρευνα σχετικά με τις θεραπείες παράτασης ζωής με βάση τις προσεγγίσεις τους:

Σενολυτικά φάρμακα. Οι επιστήμονες πειραματίζονται με μια ποικιλία φαρμάκων που ελπίζουν ότι μπορούν να σταματήσουν τη βιολογική διαδικασία της γήρανσης (Γηρασμός είναι η φανταχτερή λέξη για αυτό) και επεκτείνουν σημαντικά τη διάρκεια ζωής του ανθρώπου. Κορυφαία παραδείγματα αυτών των σενολυτικών φαρμάκων περιλαμβάνουν:

Ρεσβερατρόλη. Δημοφιλές σε talk show στις αρχές της δεκαετίας του 2000, αυτή η ένωση που βρίσκεται στο κόκκινο κρασί έχει γενική και θετική επίδραση στο στρες, στο καρδιαγγειακό σύστημα, στη λειτουργία του εγκεφάλου και στη φλεγμονή των αρθρώσεων.
Αναστολέας κινάσης Alk5. Σε πρώιμες εργαστηριακές δοκιμές σε ποντίκια, αυτό το φάρμακο έδειξε πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα κάνοντας τους γερασμένους μύες και τον εγκεφαλικό ιστό να δράσουν ξανά νέοι.
Ραπαμυκίνη. Παρόμοιες εργαστηριακές δοκιμές σε αυτό το φάρμακο αποκάλυψε αποτελέσματα που σχετίζονται με τη βελτίωση του μεταβολισμού της ενέργειας, την παράταση της διάρκειας ζωής και τη θεραπεία ασθενειών που σχετίζονται με τη γήρανση.
Dasatinib και Quercetin. Αυτός ο συνδυασμός φαρμάκων επεκτάθηκε τη διάρκεια ζωής και την ικανότητα σωματικής άσκησης των ποντικών.
Η μετφορμίνη. Για δεκαετίες χρησιμοποιείται για τη θεραπεία του διαβήτη, πρόσθετη έρευνα για αυτό το φάρμακο αποκάλυψε μια παρενέργεια σε πειραματόζωα που είδαν τη μέση διάρκεια ζωής τους να επεκτείνεται σημαντικά. Ο Αμερικανικός Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) ενέκρινε τώρα τις δοκιμές της μετφορμίνης για να δει αν μπορεί να έχει παρόμοια αποτελέσματα σε ανθρώπους.

Αντικατάσταση οργάνων. Εξερευνήθηκε πλήρως μέσα κεφάλαιο τέσσερα της σειράς Future of Health, σύντομα θα μπούμε σε μια εποχή όπου τα όργανα που αποτυγχάνουν θα αντικατασταθούν από καλύτερα, πιο μακροχρόνια και ανθεκτικά στην απόρριψη τεχνητά όργανα. Επιπλέον, για όσους δεν τους αρέσει η ιδέα της εγκατάστασης μιας μηχανής καρδιάς για την άντληση του αίματός σας, πειραματιζόμαστε επίσης με την εργασία τρισδιάστατης εκτύπωσης, οργανικών οργάνων, χρησιμοποιώντας τα βλαστοκύτταρα του σώματός μας. Μαζί, αυτές οι επιλογές αντικατάστασης οργάνων θα μπορούσαν ενδεχομένως να ωθήσουν τη μέση ανθρώπινη διάρκεια ζωής στα 3 με 120, καθώς ο θάνατος από ανεπάρκεια οργάνων θα γίνει παρελθόν.

Γονιδιακή επεξεργασία και γονιδιακή θεραπεία. Εξερευνήθηκε πλήρως μέσα κεφάλαιο τρίτο της σειράς Future of Health, εισερχόμαστε γρήγορα σε μια εποχή όπου για πρώτη φορά, οι άνθρωποι θα έχουν άμεσο έλεγχο του γενετικού κώδικα του είδους μας. Αυτό σημαίνει ότι θα έχουμε επιτέλους τη δυνατότητα να διορθώσουμε μεταλλάξεις στο DNA μας αντικαθιστώντας τις με υγιές DNA. Αρχικά, μεταξύ 2020 και 2030, αυτό θα σημάνει το τέλος των περισσότερων γενετικών ασθενειών, αλλά από το 2035 έως το 2045, θα γνωρίζουμε αρκετά για το DNA μας για να επεξεργαστούμε εκείνα τα στοιχεία που συμβάλλουν στη διαδικασία γήρανσης. Στην πραγματικότητα, πρώιμα πειράματα για την επεξεργασία του DNA του ποντίκια και μύγες έχουν ήδη αποδειχθεί επιτυχείς στην παράταση της διάρκειας ζωής τους.

Μόλις τελειοποιήσουμε αυτήν την επιστήμη, μπορούμε στη συνέχεια να λάβουμε αποφάσεις σχετικά με την επεξεργασία της παράτασης της διάρκειας ζωής κατευθείαν στο DNA των παιδιών μας. Μάθε περισσότερα για μωρά σχεδιαστών στο δικό μας Το μέλλον της ανθρώπινης εξέλιξης σειρές.

Νανοτεχνολογία. Εξερευνήθηκε πλήρως μέσα κεφάλαιο τέσσερα της σειράς Future of Health, η Νανοτεχνολογία είναι ένας ευρύς όρος για κάθε μορφή επιστήμης, μηχανικής και τεχνολογίας που μετρά, χειρίζεται ή ενσωματώνει υλικά σε κλίμακα 1 και 100 νανόμετρα (μικρότερο από ένα μεμονωμένο ανθρώπινο κύτταρο). Η χρήση αυτών των μικροσκοπικών μηχανών απέχει ακόμη δεκαετίες, αλλά όταν γίνουν πραγματικότητα, οι μελλοντικοί γιατροί θα μας κάνουν απλώς ένεση με μια βελόνα γεμάτη με δισεκατομμύρια νανομηχανές που στη συνέχεια θα κολυμπήσουν μέσα στο σώμα μας επιδιορθώνοντας οποιαδήποτε μορφή βλάβης που σχετίζεται με την ηλικία.

Κοινωνικές επιπτώσεις της μεγαλύτερης ζωής

Αν υποθέσουμε ότι μεταβαίνουμε σε έναν κόσμο όπου όλοι ζουν σημαντικά μεγαλύτερη διάρκεια ζωής (ας πούμε, έως 150) με πιο δυνατά, πιο νεανικά σώματα, οι σημερινές και οι μελλοντικές γενιές που απολαμβάνουν αυτή την πολυτέλεια θα πρέπει πιθανότατα να ξανασκεφτούν πώς σχεδιάζουν ολόκληρη τη ζωή τους.

Σήμερα, με βάση μια ευρέως αναμενόμενη διάρκεια ζωής περίπου 80-85 ετών, οι περισσότεροι άνθρωποι ακολουθούν τη βασική φόρμουλα του σταδίου ζωής, όπου παραμένετε στο σχολείο και μαθαίνετε ένα επάγγελμα μέχρι την ηλικία των 22-25 ετών, καθιερώνετε την καριέρα σας και ξεκινάτε μια σοβαρή μακρά -προθεσμία μέχρι τα 30, δημιουργήστε οικογένεια και αγοράστε στεγαστικό δάνειο μέχρι τα 40, μεγαλώστε τα παιδιά σας και αποθηκεύστε για συνταξιοδότηση μέχρι να φτάσετε τα 65, μετά αποσύρεστε, προσπαθώντας να απολαύσετε τα υπόλοιπα χρόνια σας ξοδεύοντας συντηρητικά το αυγό της φωλιάς σας.

Ωστόσο, εάν αυτή η αναμενόμενη διάρκεια ζωής παραταθεί στα 150, ο τύπος του σταδίου ζωής που περιγράφεται παραπάνω καταργείται εντελώς. Για να ξεκινήσετε, θα υπάρχει λιγότερη πίεση για:

Ξεκινήστε τη μεταδευτεροβάθμια εκπαίδευσή σας αμέσως μετά το γυμνάσιο ή λιγότερη πίεση να τελειώσετε νωρίς το πτυχίο σας.
Ξεκινήστε και εμμείνετε σε ένα επάγγελμα, εταιρεία ή κλάδο, καθώς τα χρόνια εργασίας σας θα επιτρέψουν πολλαπλά επαγγέλματα σε διάφορους κλάδους.
Παντρευτείτε νωρίς, οδηγώντας σε μεγαλύτερες περιόδους περιστασιακών γνωριμιών. Ακόμη και η έννοια των παντοτινών γάμων θα πρέπει να επανεξεταστεί, ενδεχομένως να αντικατασταθεί από συμβόλαια γάμου δεκαετιών που αναγνωρίζουν τη μονιμότητα της υπερεκτεταμένης διάρκειας ζωής της αληθινής αγάπης.
Κάντε παιδιά νωρίς, καθώς οι γυναίκες μπορούν να αφιερώσουν δεκαετίες για να δημιουργήσουν ανεξάρτητες σταδιοδρομίες χωρίς να ανησυχούν ότι θα γίνουν στείρες.
Και ξεχάστε τη σύνταξη! Για να αντέξετε οικονομικά μια διάρκεια ζωής που εκτείνεται σε τρία ψηφία, θα πρέπει να εργαστείτε καλά σε αυτά τα τρία ψηφία.

Και για τις κυβερνήσεις που ανησυχούν για την παροχή για γενιές ηλικιωμένων πολιτών (όπως περιγράφεται στο προηγούμενο κεφάλαιο), η ευρεία εφαρμογή θεραπειών παράτασης της ζωής θα μπορούσε να είναι θεϊκό δώρο. Ένας πληθυσμός με αυτό το είδος διάρκειας ζωής θα μπορούσε να αντιμετωπίσει τις αρνητικές επιπτώσεις ενός μειούμενου ρυθμού αύξησης του πληθυσμού, να διατηρήσει σταθερά τα επίπεδα παραγωγικότητας ενός έθνους, να διατηρήσει την τρέχουσα οικονομία που βασίζεται στην κατανάλωση και να μειώσει τις εθνικές δαπάνες για υγειονομική περίθαλψη και κοινωνική ασφάλιση.

(Για όσους πιστεύουν ότι η ευρεία παράταση της ζωής θα οδηγήσει σε έναν απίστευτα υπερπληθυσμένο κόσμο, διαβάστε το τέλος του κεφάλαιο τέσσερα αυτής της σειράς.)

Είναι όμως επιθυμητή η αθανασία;

Μερικά μυθιστορήματα έχουν εξερευνήσει την ιδέα μιας κοινωνίας αθανάτων και τα περισσότερα την έχουν απεικονίσει περισσότερο ως κατάρα παρά ως ευλογία. Πρώτον, δεν έχουμε ιδέα εάν το ανθρώπινο μυαλό μπορεί να παραμείνει αιχμηρό, λειτουργικό ή ακόμα και λογικό για περισσότερο από έναν αιώνα. Χωρίς την ευρεία χρήση προηγμένων νοοτροπικών, θα μπορούσαμε δυνητικά να καταλήξουμε σε μια τεράστια γενιά γεροντικών αθανάτων.

Η άλλη ανησυχία είναι αν οι άνθρωποι μπορούν να εκτιμήσουν τη ζωή χωρίς να αποδεχτούν ότι ο θάνατος είναι μέρος του μέλλοντός τους. Για μερικούς, η αθανασία μπορεί να γεννά έλλειψη κινήτρου να βιώσουν ενεργά βασικά γεγονότα της ζωής ή να επιδιώξουν και να επιτύχουν ουσιαστικούς στόχους.

Από την άλλη πλευρά, μπορείτε επίσης να υποστηρίξετε ότι με εκτεταμένη ή απεριόριστη διάρκεια ζωής, θα έχετε το χρόνο να αναλάβετε έργα και προκλήσεις που ίσως δεν είχατε ποτέ σκεφτεί. Ως κοινωνία, θα μπορούσαμε ακόμη και να φροντίσουμε καλύτερα το συλλογικό μας περιβάλλον, καθώς θα παραμείνουμε ζωντανοί για αρκετό καιρό για να δούμε τις αρνητικές επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής.

Ένα διαφορετικό είδος αθανασίας

Βιώνουμε ήδη επίπεδα ρεκόρ ανισότητας πλούτου στον κόσμο, και γι' αυτό, όταν μιλάμε για αθανασία, πρέπει επίσης να σκεφτούμε πώς μπορεί να επιδεινώσει αυτό το χάσμα. Η ιστορία έχει δείξει ότι κάθε φορά που μια νέα, εκλεκτική ιατρική θεραπεία βγαίνει στην αγορά (παρόμοια με τις νέες επεμβάσεις πλαστικής χειρουργικής ή οδοντιατρικής προσθετικής), αρχικά είναι συνήθως προσιτή μόνο από τους πλούσιους.

Αυτό εγείρει την ανησυχία της δημιουργίας μιας τάξης πλούσιων αθανάτων των οποίων οι ζωές θα ξεπεράσουν κατά πολύ αυτές της φτωχής και της μεσαίας τάξης. Ένα τέτοιο σενάριο είναι βέβαιο ότι θα προκαλέσει μια επιπλέον κοινωνική αστάθεια, καθώς όσοι προέρχονται από χαμηλότερο κοινωνικοοικονομικό υπόβαθρο θα δουν τα αγαπημένα τους πρόσωπα να πεθαίνουν από μεγάλη ηλικία, ενώ οι πλούσιοι όχι μόνο αρχίζουν να ζουν περισσότερο αλλά και γερνούν πίσω.

Φυσικά, ένα τέτοιο σενάριο θα ήταν μόνο προσωρινό καθώς οι δυνάμεις του καπιταλισμού θα μείωναν τελικά την τιμή αυτών των θεραπειών παράτασης ζωής μέσα σε μια δεκαετία ή δύο από την κυκλοφορία τους (το αργότερο το 2050). Αλλά κατά τη διάρκεια αυτού του μεσοδιαστήματος, όσοι έχουν περιορισμένα μέσα μπορεί να επιλέξουν μια νέα και πιο προσιτή μορφή αθανασίας, που θα επαναπροσδιορίσει τον θάνατο όπως τον ξέρουμε και που θα καλυφθεί στο τελευταίο κεφάλαιο αυτής της σειράς.