Οι ασθενείς με ALS μπορούν να επικοινωνούν με τις σκέψεις τους

Η αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση (ALS) είναι μια ασθένεια που χαρακτηρίζεται από βλάβη στα νευρικά κύτταρα, με αποτέλεσμα την απώλεια του ελέγχου του σώματος. Αυτό αφήνει τους περισσότερους ασθενείς σε παράλυτη και μη επικοινωνιακή κατάσταση. Οι περισσότεροι ασθενείς με ALS βασίζονται σε συσκευές παρακολούθησης ματιών για να επικοινωνούν με άλλους. Ωστόσο, αυτά τα συστήματα δεν είναι πολύ πρακτικά καθώς απαιτούν καθημερινή επαναβαθμονόμηση από μηχανικούς. Πανω απο αυτο, 1 από 3 Οι ασθενείς με ALS θα χάσουν τελικά την ικανότητα να ελέγχουν τις κινήσεις των ματιών τους, καθιστώντας αυτού του είδους τις συσκευές άχρηστες και αφήνοντας τους ασθενείς σε "κλειδωμένη κατάσταση".

Η προοδευτική τεχνολογία

Όλα αυτά άλλαξαν με Hanneke De Bruijne, μια 58χρονη γυναίκα που στο παρελθόν ήταν γιατρός παθολογίας στην Ολλανδία. Διαγνώστηκε με ALS το 2008, όπως και πολλοί άλλοι με τη νόσο, η De Bruijne βασιζόταν στο παρελθόν σε αυτές τις συσκευές παρακολούθησης ματιών, αλλά το νέο της σύστημα αύξησε δραστικά την ποιότητα ζωής της. Μετά από δύο χρόνια, ο De Bruijne ήταν “Σχεδόν εντελώς κλειδωμένο” σύμφωνα με τον Nick Ramsey στο Κέντρο Εγκεφάλου του Πανεπιστημιακού Ιατρικού Κέντρου της Ουτρέχτης στην Ολλανδία, ακόμη και βασιζόμενος σε έναν αναπνευστήρα για τον έλεγχο της αναπνοής της. 

Έγινε η πρώτη ασθενής που χρησιμοποίησε μια νέα οικιακή συσκευή που της επιτρέπει να ελέγχει μια συσκευή υπολογιστή με τις σκέψεις της. Δύο ηλεκτρόδια έγιναν χειρουργικά εμφυτεύεται στον εγκέφαλο του De Bruijne στην περιοχή του κινητικού φλοιού. Τα νέα εγκεφαλικά εμφυτεύματα διαβάζουν τα ηλεκτρικά σήματα από τον εγκέφαλο και μπορούν να ολοκληρώσουν τις εργασίες για τον De Bruijne μέσω της επικοινωνίας με ένα άλλο ηλεκτρόδιο που εμφυτεύεται στο στήθος του De Bruijne. Αυτό γίνεται μέσω ρομποτικών άκρων ή υπολογιστή. Σε ένα tablet κολλημένο στην καρέκλα της μπορεί να ελέγξει η επιλογή ενός γράμματος σε μια οθόνη με τις σκέψεις της και μπορεί να συλλαβίσει λέξεις για να επικοινωνήσει με τους γύρω της.

Αυτή τη στιγμή η διαδικασία είναι λίγο αργή, περίπου 2-3 ​​λέξεις το λεπτό, αλλά Ο Ράμσεϊ προβλέπει ότι προσθέτοντας περισσότερα ηλεκτρόδια θα μπορούσε να επιταχύνει τη διαδικασία. Προσθέτοντας 30-60 επιπλέον ηλεκτρόδια, μπορεί να ενσωματώσει μια μορφή νοηματικής γλώσσας, η οποία θα ήταν ένας γρήγορος και εύκολος τρόπος για να ερμηνεύσει τις σκέψεις του De Bruijne.