Ψηφιακές εκπομπές: Ένα μοναδικό πρόβλημα αποβλήτων του 21ου αιώνα

• Συγγραφέας:
• όνομα συγγραφέα

  Quantumrun Foresight
• Νοέμβριος 22, 2021

Το αποτύπωμα άνθρακα του Διαδικτύου, που επί του παρόντος αντιπροσωπεύει σχεδόν το 4 τοις εκατό των παγκόσμιων εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα, είναι μια σημαντική αλλά συχνά παραβλέπεται πτυχή της ψηφιακής μας ζωής. Αυτό το αποτύπωμα εκτείνεται πέρα ​​από την ενέργεια που χρησιμοποιείται από τις συσκευές και τα κέντρα δεδομένων μας, περιλαμβάνοντας ολόκληρο τον κύκλο ζωής αυτών των τεχνολογιών, από την κατασκευή έως την απόρριψη. Ωστόσο, με την άνοδο των περιβαλλοντικά συνειδητοποιημένων επιχειρήσεων και καταναλωτών, σε συνδυασμό με πιθανούς κυβερνητικούς κανονισμούς και τεχνολογικές εξελίξεις, ενδέχεται να δούμε μια πτωτική τάση στις ψηφιακές εκπομπές.

Ψηφιακό πλαίσιο εκπομπών

Ο ψηφιακός κόσμος έχει ένα φυσικό αποτύπωμα που συχνά παραβλέπεται. Τα δεδομένα δείχνουν ότι το Διαδίκτυο ευθύνεται για σχεδόν το 4 τοις εκατό των παγκόσμιων εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα. Αυτός ο αριθμός περιλαμβάνει την κατανάλωση ενέργειας καθημερινών συσκευών όπως smartphone και δρομολογητές Wi-Fi. Επιπλέον, περιλαμβάνει τα τεράστια κέντρα δεδομένων που χρησιμεύουν ως αποθήκευση για τον τεράστιο όγκο πληροφοριών που κυκλοφορεί στο διαδίκτυο.

Ερευνώντας βαθύτερα, το αποτύπωμα άνθρακα του Διαδικτύου εκτείνεται πέρα ​​από την ενέργεια που καταναλώνεται κατά τη χρήση. Αντιπροσωπεύει επίσης την ενέργεια που δαπανάται για την παραγωγή και τη διανομή υπολογιστικών συσκευών. Η διαδικασία κατασκευής αυτών των συσκευών, από φορητούς υπολογιστές έως smartphone, περιλαμβάνει εξόρυξη πόρων, συναρμολόγηση και μεταφορά, τα οποία συμβάλλουν στις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα. Επιπλέον, η ενέργεια που απαιτείται για τη λειτουργία και την ψύξη αυτών των συσκευών και κέντρων δεδομένων συμβάλλει σημαντικά σε αυτό το ζήτημα.

Η ενέργεια που τροφοδοτεί τις συσκευές μας και ψύχει τις μπαταρίες τους αντλείται από τοπικά ηλεκτρικά δίκτυα. Αυτά τα δίκτυα τροφοδοτούνται από διάφορες πηγές, συμπεριλαμβανομένου του άνθρακα, του φυσικού αερίου, της πυρηνικής ενέργειας και των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Ο τύπος της πηγής ενέργειας που χρησιμοποιείται μπορεί να επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό το αποτύπωμα άνθρακα των ψηφιακών δραστηριοτήτων. Για παράδειγμα, μια συσκευή που τροφοδοτείται από άνθρακα θα έχει μεγαλύτερο αποτύπωμα άνθρακα από μια συσκευή που τροφοδοτείται από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Ως εκ τούτου, η μετάβαση σε καθαρότερες πηγές ενέργειας είναι ένα κρίσιμο βήμα για τη μείωση των ψηφιακών εκπομπών άνθρακα.

Αποδιοργανωτικός αντίκτυπος 

Η Διεθνής Ένωση Τηλεπικοινωνιών των Ηνωμένων Εθνών πιστεύει ότι η παγκόσμια κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας από το Διαδίκτυο μπορεί να είναι μικρότερη από αυτή που υποδηλώνουν τα τρέχοντα δεδομένα. Αυτή η προοπτική έχει τις ρίζες της στην υιοθέτηση φιλικών προς το περιβάλλον πρωτοβουλιών, όπως η βελτιωμένη ενεργειακή απόδοση και η συγκέντρωση δεδομένων σε μεγάλες εγκαταστάσεις. Αυτές οι στρατηγικές μπορούν να οδηγήσουν σε σημαντική μείωση της κατανάλωσης ενέργειας. Για παράδειγμα, τα μεγάλα κέντρα δεδομένων μπορούν να αξιοποιήσουν προηγμένες τεχνολογίες ψύξης και ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, οι οποίες είναι πιο αποτελεσματικές και βιώσιμες.

Το αποτύπωμα άνθρακα του Διαδικτύου αναμένεται να συνεχίσει την πτωτική του τάση, οδηγούμενο από την άνοδο των περιβαλλοντικά συνειδητοποιημένων επιχειρήσεων και καταναλωτών. Καθώς αυξάνεται η ευαισθητοποίηση σχετικά με τον περιβαλλοντικό αντίκτυπο των ψηφιακών δραστηριοτήτων μας, οι καταναλωτές μπορεί να αρχίσουν να απαιτούν μεγαλύτερη διαφάνεια από τις εταιρείες σχετικά με τις πηγές ενέργειας τους. Αυτή η αλλαγή στη συμπεριφορά των καταναλωτών θα μπορούσε να δώσει περαιτέρω κίνητρα στις επιχειρήσεις να υιοθετήσουν ενεργειακά αποδοτικές στρατηγικές. Για παράδειγμα, οι εταιρείες μπορεί να ενθαρρυνθούν να επενδύσουν σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας για τα κέντρα δεδομένων τους ή να σχεδιάσουν τα προϊόντα τους ώστε να είναι πιο ενεργειακά αποδοτικά.

Ωστόσο, καθώς κοιτάμε προς το 2030, ένα σημαντικό μέρος του παγκόσμιου πληθυσμού, κυρίως στις αναπτυσσόμενες περιοχές, ενδέχεται να αποκτήσει πρόσβαση στο διαδίκτυο για πρώτη φορά. Ενώ αυτή η εξέλιξη θα ξεκλειδώσει νέες ευκαιρίες για δισεκατομμύρια ανθρώπους, σημαίνει επίσης ότι οι κατά κεφαλήν ψηφιακές εκπομπές πιθανότατα θα αυξηθούν. Ως εκ τούτου, είναι ζωτικής σημασίας για τις κυβερνήσεις να μετριάσουν αυτόν τον πιθανό αντίκτυπο, συμπεριλαμβανομένης της προώθησης του ψηφιακού γραμματισμού με έμφαση στη βιώσιμη χρήση του Διαδικτύου, της επένδυσης σε υποδομές που υποστηρίζουν τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και της εφαρμογής πολιτικών που ενθαρρύνουν την υιοθέτηση ενεργειακά αποδοτικών τεχνολογιών.

Επιπτώσεις των ψηφιακών εκπομπών 

Οι ευρύτερες επιπτώσεις των ψηφιακών εκπομπών μπορεί να περιλαμβάνουν: 

• Επιχειρήσεις που προσλαμβάνουν εκπαιδευμένους περιβαλλοντολόγους για να βελτιώσουν την ενεργειακή τους απόδοση και τη δημόσια εικόνα τους. Ενδέχεται επίσης να υπάρξει αύξηση της ζήτησης για επαγγελματίες που ειδικεύονται στην πράσινη πληροφορική και τη βιώσιμη ψηφιακή υποδομή.
• Οι κυβερνήσεις επιβάλλουν διαφάνεια από τις επιχειρήσεις όσον αφορά την ενεργειακή απόδοση, ανοίγοντας θέσεις εργασίας για πτυχιούχους με πτυχία επιστήμης και νομικής. 
• Μια αλλαγή στη συμπεριφορά των καταναλωτών προς την υποστήριξη εταιρειών που δίνουν προτεραιότητα στην ενεργειακή απόδοση, οδηγώντας σε μια πιο βιώσιμη και υπεύθυνη ψηφιακή οικονομία.
• Οι κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο θεσπίζουν νομοθεσία για τη ρύθμιση των ψηφιακών εκπομπών, οδηγώντας σε αυστηρότερα πρότυπα για τις εταιρείες τεχνολογίας.
• Η δημογραφική στροφή προς έναν πιο ψηφιακά συνδεδεμένο παγκόσμιο πληθυσμό επιδεινώνει τις ψηφιακές εκπομπές, απαιτώντας την ανάπτυξη πιο βιώσιμης διαδικτυακής υποδομής.
• Οι τεχνολογικές εξελίξεις που επικεντρώνονται στην ενεργειακή απόδοση, οδηγούν στη δημιουργία συσκευών και συστημάτων που καταναλώνουν λιγότερη ενέργεια.
• Οικονομικά κίνητρα για την ενθάρρυνση των εταιρειών να μειώσουν τις ψηφιακές εκπομπές τους, όπως οι φορολογικές εκπτώσεις.

Ερωτήσεις προς εξέταση

• Πιστεύετε ότι είναι πρακτικό να περιμένουμε από καταναλωτές από αναπτυσσόμενες χώρες να επενδύσουν σε φιλικές προς το περιβάλλον συσκευές και υπηρεσίες διαδικτύου;
• Πρέπει οι εταιρείες να διερευνήσουν εναλλακτικούς τρόπους αποθήκευσης δεδομένων (όπως αποθήκευση δεδομένων DNA);