Vehículos submarinos autónomos: la profundidad oculta y el potencial de esta tecnología

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Vehículos submarinos autónomos: la profundidad oculta y el potencial de esta tecnología

Vehículos submarinos autónomos: la profundidad oculta y el potencial de esta tecnología

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Se espera que el mercado de vehículos submarinos autónomos crezca rápidamente durante la década de 2020 a medida que se multipliquen las aplicaciones para esta tecnología.
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      Previsión Quantumrun
    • 9 de junio de 2023

    Los vehículos submarinos autónomos (AUV) se han estado desarrollando desde la década de 1980, y los primeros prototipos se utilizan principalmente para investigación científica y aplicaciones militares. Sin embargo, con los avances en inteligencia artificial (IA), los AUV ahora pueden equiparse con capacidades más versátiles, como una mayor autonomía y adaptabilidad, lo que los convierte en herramientas valiosas para la oceanografía y las inspecciones submarinas. Estos vehículos avanzados pueden navegar en entornos acuáticos complejos y recopilar y transmitir datos con una intervención humana mínima.

    Contexto de vehículos submarinos autónomos

    Los AUV, también conocidos como vehículos submarinos no tripulados (UUV), se están convirtiendo en herramientas cada vez más importantes en muchas aplicaciones. Estos vehículos pueden operar en entornos difíciles y peligrosos, como en aguas profundas o en situaciones peligrosas. Los AUV también se pueden usar para operaciones de larga duración o tiempos de respuesta rápidos, como misiones de búsqueda y rescate o monitoreo ambiental.

    Una de las principales ventajas de estos vehículos es su capacidad para recopilar y transmitir datos en tiempo real, lo cual es esencial para la investigación científica y las patrullas navales. Además, los AUV pueden equiparse con varios sensores, como sonar, cámaras y dispositivos acuáticos, que pueden recopilar datos sobre la temperatura del agua, la salinidad, las corrientes y la vida marina. Esta información se puede utilizar para comprender mejor el entorno marino y tomar decisiones más informadas sobre la conservación y la gestión.

    Los AUV también se utilizan cada vez más en la industria del petróleo y el gas para la inspección y el mantenimiento de tuberías. Estos vehículos minimizan el riesgo de accidentes y agilizan las operaciones. También se pueden implementar para aplicaciones militares, como patrullas de seguridad submarinas y contramedidas contra minas. China, por ejemplo, ha estado aumentando sus proyectos AUV y UUV desde la década de 1980 para la inspección y vigilancia marina.

    Impacto disruptivo

    El desarrollo de los AUV está impulsado principalmente por la creciente demanda de las empresas de petróleo y gas, así como de las agencias gubernamentales. Como resultado, varios actores clave de la industria están desarrollando activamente modelos avanzados que pueden realizar tareas complejas con mayor eficiencia y precisión. En febrero de 2021, Kongsberg Maritime, con sede en Noruega, lanzó sus AUV de última generación, que pueden realizar misiones de hasta 15 días. Estos vehículos están equipados con tecnología de sensores avanzada para recopilar datos sobre las corrientes oceánicas, las temperaturas y los niveles de salinidad.

    El ejército es otro sector crucial que impulsa el desarrollo de la tecnología AUV. En febrero de 2020, el Departamento de Defensa de los EE. UU. adjudicó un contrato de $ 12.3 millones de dólares por dos años a Lockheed Martin, una empresa líder en tecnología militar, para desarrollar un vehículo submarino no tripulado (UUV) más grande. De manera similar, China ha estado investigando activamente la tecnología AUV con fines militares, en particular para detectar la presencia de submarinos extranjeros y otros objetos acuáticos en la región del Indo-Pacífico. Para este propósito, se están construyendo planeadores submarinos que pueden sumergirse más profundamente y llegar más lejos, y algunos modelos también se utilizan para colocar minas y atacar barcos enemigos.

    Si bien la tecnología AUV tiene muchos beneficios potenciales, la introducción de la IA ha generado preocupaciones sobre las implicaciones éticas del uso de dicha tecnología en la guerra. La mayoría de los miembros de las Naciones Unidas (ONU) se oponen al uso de armas autónomas, comúnmente conocidas como "robots asesinos", para dañar a los humanos y la infraestructura. Sin embargo, países como EE. UU. y China continúan invirtiendo fuertemente en tecnología AUV para complementar sus capacidades navales. 

    Aplicaciones para vehículos submarinos autónomos

    Algunas aplicaciones para AUV pueden incluir:

    • Se están desarrollando AUV más grandes con funciones informáticas y sensores avanzados para reemplazar eventualmente a los submarinos.
    • Empresas de energía que confían en AUV para descubrir petróleo y gas bajo el agua, así como para explorar y monitorear la energía de las mareas.
    • Empresas de infraestructura que utilizan AUV para el mantenimiento de servicios esenciales submarinos, como tuberías, cables y aerogeneradores marinos. 
    • Los AUV se utilizan para la arqueología subacuática, lo que permite a los investigadores explorar y documentar sitios arqueológicos submarinos sin necesidad de buzos. 
    • Los AUV se implementan en la gestión pesquera, ya que pueden ayudar a rastrear las poblaciones de peces y monitorear la actividad pesquera. 
    • Estos dispositivos se utilizan para controlar los efectos del cambio climático en el entorno oceánico, como los cambios de temperatura y el aumento del nivel del mar. Esta aplicación puede ayudar a informar la política climática y ayudar a predecir y mitigar los impactos del cambio climático.
    • Los AUV se utilizan para la minería submarina, ya que pueden navegar por terrenos difíciles y recopilar datos sobre depósitos minerales. 

    Preguntas a considerar

    • ¿De qué otra forma cree que se utilizarán los AUV en el futuro?
    • ¿Cómo pueden los AUV afectar los viajes y la exploración marítimos?