Drones de inspección: la primera línea de defensa para infraestructuras esenciales

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  Previsión Quantumrun
• Febrero 14, 2023

Los drones de inspección (incluidos los drones aéreos, los robots terrestres autónomos y los drones submarinos) se utilizan cada vez más para evaluar los daños después de los desastres naturales, así como para monitorear áreas remotas que a menudo son demasiado riesgosas para los trabajadores humanos. Este trabajo de inspección incluye el monitoreo de infraestructura crítica y de alto valor, como gasoductos, oleoductos y líneas de alta tensión.

Contexto de los drones de inspección

Las industrias que requieren inspecciones visuales periódicas confían cada vez más en los drones para hacer el trabajo. Las empresas de servicios públicos de energía, en particular, han comenzado a usar drones equipados con lentes de zoom y sensores térmicos y lidar para obtener más información sobre las líneas eléctricas y la infraestructura. Los drones de inspección también se despliegan en sitios de construcción en alta mar y en tierra y en espacios confinados.

Es esencial mantener al mínimo las fallas y pérdidas de producción para la instalación e inspección de equipos. Por ejemplo, los operadores de petróleo y gas utilizan drones para inspeccionar periódicamente sus antorchas (un dispositivo que se utiliza para quemar gas), ya que este proceso de recopilación de datos no interrumpe la producción. Los datos se recopilan de forma remota y el piloto del dron, el inspector y los empleados no corren ningún peligro. Los drones también son ideales para inspeccionar turbinas eólicas más altas para inspeccionarlas en busca de daños. Con imágenes de alta resolución, el dron puede capturar cualquier defecto potencial para que el trabajo de reparación se pueda planificar en detalle. 

Existe una necesidad creciente de flotas de drones de inspección en todas las industrias. En 2022, se presentó un nuevo proyecto de ley en el Senado de los EE. UU. que busca crear un marco para el uso de drones en las inspecciones de infraestructura, con un financiamiento de USD $ 100 millones. La Ley de Inspección de Infraestructura de Drones (DIIG) tiene la intención de apoyar no solo el uso de drones en las inspecciones en todo el país, sino también la capacitación de quienes los vuelan y les dan servicio. Los drones se desplegarán para inspeccionar y recopilar datos en puentes, carreteras, presas y otras estructuras.

Impacto disruptivo

Las empresas de servicios públicos están aprovechando la tecnología de drones para realizar inspecciones más periódicas a un costo menor. Por ejemplo, los drones se utilizan en Escocia para monitorear los sistemas de alcantarillado del país. La empresa de servicios públicos Scottish Water planea reemplazar las inspecciones laborales tradicionales con esta nueva tecnología para aumentar la precisión y la eficiencia del trabajo y, en consecuencia, reducir las emisiones de carbono. Scottish Water afirmó que la introducción de drones dará como resultado evaluaciones más precisas, reduciendo el costo de reparación y mantenimiento y reduciendo el riesgo de inundaciones y la contaminación. Estos dispositivos están equipados con cámaras y tecnología láser para detectar grietas, agujeros, colapsos parciales, infiltración y entrada de raíces.

Mientras tanto, la agencia de transporte de Nueva Gales del Sur está probando drones para la inspección de puentes utilizando un software de mapeo 3D en Australia. La agencia informó que la tecnología cambia las reglas del juego para mantener la seguridad de las infraestructuras esenciales, incluido el puente del puerto de Sydney. El despliegue de drones para la inspección de infraestructura es parte de la hoja de ruta de tecnología de transporte 2021-2024 del estado.

Los ganaderos también pueden aplicar el uso potencial de vehículos aéreos no tripulados para localizar vacas y determinar la salud del rebaño de forma remota. Los drones también se pueden emplear para identificar los desechos marinos acumulados a lo largo de las zonas costeras. Además, los volcanes activos se pueden monitorear mediante drones que brindan información en tiempo real sobre posibles interrupciones. A medida que los casos de uso de los drones de inspección continúen desarrollándose, más compañías se enfocarán en construir estas máquinas versátiles con materiales livianos pero duraderos y sensores en constante avance con capacidades de visión por computadora y aprendizaje automático.

Implicaciones de los drones de inspección

Las implicaciones más amplias de los drones de inspección pueden incluir: 

• Empresas de energía que utilizan flotas de drones para identificar áreas débiles en torres, redes eléctricas y tuberías.
• Los trabajadores de mantenimiento de todos los sectores reciben capacitación para operar y solucionar problemas con drones de inspección.
• Startups que desarrollan mejores drones de inspección equipados con cámaras y sensores de Internet de las cosas (IoT), y mayor duración de la batería. A largo plazo, los drones estarán equipados con brazos robóticos o herramientas especializadas para realizar reparaciones básicas a avanzadas de tareas de mantenimiento seleccionadas.
• Drones que se utilizan para patrullar los océanos durante las tormentas, incluido el despliegue durante misiones de búsqueda y rescate.
• Organizaciones de limpieza de océanos que utilizan drones de inspección para evaluar parches de basura oceánica e identificar áreas de intervención.
• Las agencias militares y de patrulla fronteriza adoptan estos drones para monitorear fronteras largas, patrullar territorios accidentados y asegurar ubicaciones sensibles.

Preguntas para comentar

• Si su empresa está utilizando drones para la inspección, ¿qué tan útiles son estos dispositivos?
• ¿Cuáles son los otros usos potenciales de los drones de inspección?