Cultivo de algas marinas para el clima: consumo de algas marinas para resolver problemas ambientales

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  Previsión Quantumrun
• Abril 20, 2023

Dado que la inseguridad alimentaria sigue siendo un problema importante, los investigadores han explorado varias soluciones, incluida la agricultura acuática. Las algas marinas, que son algas grandes, son una opción prometedora para este propósito, ya que ofrecen un potencial significativo para proporcionar alimentos y mitigar los efectos del cambio climático. Sin embargo, se necesita más investigación para reducir los costos.

Cultivo de algas marinas para el contexto climático

El interés en cultivar algas marinas para alimentos, medicinas y cuidado personal, junto con biocombustibles y bioplásticos, está aumentando en todo el mundo. Según una investigación realizada por la Universidad de Wageningen en los Países Bajos, el cultivo de granjas de algas marinas que cubren un área de 180,000 XNUMX kilómetros cuadrados, aproximadamente igual al tamaño del estado de Washington, podría ofrecer suficiente proteína para cumplir con los requisitos de proteína de toda la población mundial. Además, el cultivo de algas marinas no requiere agua ni fertilizantes. Por lo tanto, no compite con otros usos del suelo y requiere un mantenimiento mínimo. 

El crecimiento de algas es también una de las formas más efectivas de secuestrar dióxido de carbono (CO2). Además, eleva los niveles de pH de los océanos, regenerando los ecosistemas marinos y combatiendo la acidificación de los océanos. La introducción de una pequeña cantidad de especies de algas rojas Asparagopsis taxiformis en la alimentación del ganado también puede reducir la producción de metano del ganado vacuno hasta en un 99 por ciento.

Muchas iniciativas han surgido en torno al concepto. Startups como Kelp Blue y Sea6 gestionan granjas submarinas para cosechar algas para bienes de consumo, biocombustibles y bioplásticos. De manera similar, el Instituto Australiano de Algas Marinas se ha asociado con numerosas organizaciones de investigación para usar algas marinas para combatir problemas ambientales, incluida la eliminación de CO2 y nitrógeno de la Gran Barrera de Coral. Mientras tanto, Cascadia Seaweed incorpora algas en los alimentos y trabaja con comunidades y tribus indígenas.

Impacto disruptivo 

Kelp se está volviendo cada vez más popular como fuente de alimento debido a su alto contenido de proteínas, sostenibilidad ambiental y naturaleza amigable con los animales. Como tal, es probable que su uso en la producción de alimentos continúe aumentando. Además de sus beneficios como fuente de alimento, el cultivo de algas marinas también tiene el potencial de crear puestos de trabajo en las comunidades costeras indígenas y promover el desarrollo económico en estas áreas. Además, también se espera que aumente la producción y el uso de bioplásticos derivados de algas marinas.

Se espera que el creciente interés en las fuentes acuáticas de alimentos y la captura de CO2 resulte en una mayor investigación en esta área. Si bien no está claro en qué medida disminuirán las concentraciones de carbono, está claro que los ecosistemas acuáticos más grandes se verán afectados de manera impredecible. Para un secuestro exitoso, es necesario recolectar las algas marinas; de lo contrario, el carbono se liberará a medida que se descomponga. 

Sin embargo, el crecimiento excesivo de algas también puede tener un impacto negativo al absorber demasiados nutrientes del mar y bloquear la luz, afectando así a otros ecosistemas. Los costos asociados con el cultivo de algas marinas también son altos en la actualidad. A pesar de los riesgos asociados con el cultivo de algas marinas, los beneficios potenciales la convierten en un área de exploración prometedora. Es probable que más nuevas empresas se asocien con instituciones de investigación para optimizar el potencial de las algas marinas y cómo se pueden transformar en diferentes subproductos.

Implicaciones del cultivo de algas marinas para el clima

Las implicaciones más amplias del cultivo de algas marinas para el clima pueden incluir:

• Cambios en las regulaciones y estructuras de gobierno, a medida que los gobiernos trabajan para administrar y promover el crecimiento de la industria. Estos cambios incluyen la regulación para proteger la agricultura excesiva y los ecosistemas. 
• Fomentar el desarrollo de nuevas tecnologías para la cosecha, el procesamiento y el uso de algas marinas.
• Mejores estándares de vida y menores tasas de pobreza en las ciudades y pueblos costeros a medida que aumentan los empleos marinos, lo que puede ayudar a abordar el desempleo y el subempleo.
• La promoción de la participación y colaboración de la comunidad, ya que los agricultores trabajan juntos para abordar desafíos y oportunidades comunes.
• La diversificación de las economías locales, que puede reducir la dependencia de industrias individuales y aumentar la resiliencia local.
• Mejor calidad del agua y mejor hábitat para la vida marina.
• Disminución de las emisiones de gases de efecto invernadero de la ganadería.

Preguntas a considerar

• ¿Cómo pueden los gobiernos apoyar industrias alimentarias alternativas como el cultivo de algas marinas?
• ¿Cuáles son los otros desafíos potenciales del cultivo de algas marinas?