Cocina espacial: Comidas que están fuera de este mundo

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  Previsión Quantumrun
• Sábado, Junio 9, 2023

Uno de los mayores obstáculos en los viajes espaciales de larga duración es desarrollar un sistema alimentario sostenible y nutritivo que pueda soportar las duras condiciones de las misiones interplanetarias. Los científicos están trabajando para crear comidas que proporcionen nutrientes esenciales y que sean seguras, compactas y fáciles de preparar en el espacio.

Contexto de la cocina espacial

El reciente auge del turismo espacial es el resultado de avances tecnológicos que han abierto la posibilidad de explorar más allá de los límites de nuestro planeta. Los multimillonarios tecnológicos como Elon Musk y Richard Branson se han interesado mucho en esta nueva industria y están invirtiendo fuertemente en los viajes espaciales. Si bien las ofertas actuales de turismo espacial se limitan a vuelos suborbitales, compañías como SpaceX y Blue Origin están trabajando en el desarrollo de capacidades de vuelos espaciales orbitales, lo que permite a los humanos permanecer en el espacio durante períodos prolongados.

Sin embargo, la exploración del espacio profundo es el objetivo final, con el establecimiento de asentamientos humanos en la Luna y más allá en la década de 2030. Este objetivo plantea importantes desafíos, uno de los cuales es crear alimentos que puedan sobrevivir a los viajes interplanetarios y seguir siendo nutritivos. Los sectores de la alimentación y la agricultura están trabajando con los astronautas para desarrollar sistemas alimentarios que puedan respaldar la exploración espacial a largo plazo en condiciones extremas.

Se están realizando cientos de estudios en la Estación Espacial Internacional (ISS) para desarrollar la cocina espacial. Estos van desde la observación de células animales y vegetales bajo microgravedad hasta la creación de sistemas autónomos que gestionan el crecimiento celular. Los investigadores están experimentando con cultivos como la lechuga y los tomates en el espacio e incluso han comenzado a desarrollar alternativas basadas en plantas como la carne cultivada. La investigación sobre la cocina espacial también tiene implicaciones significativas para la producción de alimentos en la Tierra. Con la población mundial prevista para llegar a casi 10 mil millones para 2050, según estimaciones de las Naciones Unidas (ONU), el desarrollo de métodos sostenibles de producción de alimentos es un problema apremiante. 

Impacto disruptivo

En 2021, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) lanzó su Deep Space Food Challenge para financiar estudios globales que tratan sobre la fabricación de alimentos en el espacio exterior. El objetivo era desarrollar un sistema alimentario sostenible que apoyara los destinos del espacio profundo. Las presentaciones fueron diversas y prometedoras.

Por ejemplo, Solar Foods de Finlandia utilizó un proceso único de fermentación de gas que produce Solein, una proteína unicelular, usando solo aire y electricidad. Este proceso tiene el potencial de proporcionar una fuente de proteína sostenible y rica en nutrientes. Mientras tanto, Enigma of the Cosmos, una empresa australiana, utilizó un sistema de producción de microvegetales que ajusta la eficiencia y el espacio en función del crecimiento del cultivo. Otros ganadores internacionales incluyeron Electric Cow de Alemania, que sugirió el uso de microorganismos e impresión 3D para convertir el dióxido de carbono y los flujos de desechos directamente en alimentos, y JPWorks SRL de Italia, que desarrolló "Chloe NanoClima", un ecosistema a prueba de contaminación para el cultivo de nano plantas. y microvegetales.

Mientras tanto, en 2022, Aleph Farms, una empresa emergente de carne sostenible, envió células de vaca a la ISS para estudiar cómo se forma el tejido muscular bajo la microgravedad y desarrollar bistec espacial. El consorcio japonés Space Foodsphere también fue seleccionado por el Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca de Japón para crear un sistema alimentario que pueda respaldar las expediciones a la Luna. 

Implicaciones de la cocina espacial

Las implicaciones más amplias de la cocina espacial pueden incluir:

• Laboratorios espaciales autónomos que pueden monitorear y ajustar las condiciones según el tipo de plantas o células que se cultivan. Este sistema incluye el envío de información en tiempo real a la Tierra.
• Granjas espaciales en la Luna, Marte y a bordo de naves y estaciones espaciales que son autosuficientes y se pueden trasplantar a diferentes tipos de suelo.
• Un mercado en crecimiento para una experiencia de cocina espacial a medida que el turismo espacial se convierte en la corriente principal para la década de 2040.
• Mayor seguridad alimentaria para las personas que viven en entornos extremos de la Tierra, como los desiertos o las regiones polares.
• La creación de nuevos mercados para productos de alimentos espaciales, que podrían estimular el crecimiento económico y la innovación en la industria alimentaria. Esta tendencia también podría conducir a una mayor demanda de tecnologías de producción agrícola y alimentaria, lo que podría reducir los costos y mejorar la eficiencia.
• Desarrollar sistemas de alimentos espaciales que conduzcan a innovaciones en hidroponía, envasado de alimentos y conservación de alimentos, que también podrían tener aplicaciones en la Tierra.
• Importante demanda de mano de obra en investigación y desarrollo, pruebas y fabricación. 
• El desarrollo de sistemas de ciclo cerrado que reciclan desechos y regeneran recursos. 
• Nuevos conocimientos sobre la nutrición y la fisiología humana, que podrían influir en las técnicas y tecnologías sanitarias. 
• La creación de nuevos alimentos culturales y tradiciones culinarias que se originan a partir de iniciativas de exploración y agricultura basadas en el espacio.

Preguntas a considerar

• ¿Te interesaría comer cocina espacial?
• ¿De qué otra manera crees que la cocina espacial puede cambiar la forma en que producimos alimentos en la Tierra?