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Pasando de la extensión extrema de la vida a la inmortalidad: El futuro de la población humana P6

David Tal, Editor, Futurista
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Mon, 09 / 14 / 2020 - 13: 31

En 2018, los investigadores de la Biogerontology Research Foundation y la International Longevity Alliance presentaron un propuesta conjunta a la Organización Mundial de la Salud para reclasificar el envejecimiento como una enfermedad. Meses después, la 11ª Revisión de la Clasificación Internacional de Enfermedades (ICD-11) introdujo oficialmente algunas condiciones relacionadas con el envejecimiento, como el deterioro cognitivo asociado con la edad.

Esto es importante porque, por primera vez en la historia de la humanidad, el proceso de envejecimiento que alguna vez fue natural se recontextualiza como una condición que debe tratarse y prevenirse. Esto conducirá gradualmente a que las compañías farmacéuticas y los gobiernos redirijan la financiación a nuevos medicamentos y terapias que no solo prolonguen la esperanza de vida humana, sino que reviertan por completo los efectos del envejecimiento.

Hasta ahora, las personas en los países desarrollados han visto aumentar su esperanza de vida promedio de ~35 en 1820 a 80 en 2003. Y con los avances que está a punto de aprender, verá cómo esa progresión continuará hasta que los 80 se conviertan en el nuevo 40. De hecho, es posible que ya hayan nacido los primeros humanos que se esperaba que vivieran hasta los 150 años.

Estamos entrando en una era en la que no solo disfrutaremos de una mayor esperanza de vida, sino también de cuerpos más jóvenes hasta bien entrada la vejez. Con suficiente tiempo, la ciencia incluso encontrará una manera de detener el envejecimiento por completo. En total, estamos a punto de entrar en el nuevo y valiente mundo de la superlongevidad.

Definición de superlongevidad e inmortalidad

Para los propósitos de este capítulo, cada vez que nos referimos a superlongevidad o extensión de la vida, nos estamos refiriendo a cualquier proceso que extienda la vida humana promedio a los tres dígitos.

Mientras tanto, cuando mencionamos la inmortalidad, lo que realmente queremos decir es la ausencia de envejecimiento biológico. En otras palabras, una vez que alcance la edad de madurez física (potencialmente alrededor de los 30), el mecanismo natural de envejecimiento de su cuerpo se apagará y será reemplazado por un proceso de mantenimiento biológico continuo que mantendrá su edad constante a partir de ese momento. Sin embargo, esto no significa que seas inmune a volverte loco o inmune a los efectos mortales de saltar de un rascacielos sin paracaídas.

(Algunas personas están comenzando a usar el término 'inmortalidad' para referirse a esta versión de inmortalidad limitada, pero hasta que eso se ponga de moda, nos limitaremos a 'inmortalidad').

¿Por qué envejecemos en absoluto?

Para ser claros, no existe una regla universal en la naturaleza que diga que todos los animales o plantas vivas deben tener una vida útil establecida de 100 años. Se registra que especies marinas como la ballena de Groenlandia y el tiburón de Groenlandia viven más de 200 años, mientras que la tortuga gigante de Galápagos vive más tiempo murió recientemente a la avanzada edad de 176 años. Mientras tanto, las criaturas de las profundidades marinas, como ciertas medusas, esponjas y corales, no parecen envejecer en absoluto.

La velocidad a la que los humanos envejecemos y el tiempo total que nuestros cuerpos nos permiten envejecer está influenciada en gran medida por la evolución y, como se describe en la introducción, por los avances en la medicina.

Los aspectos prácticos de por qué envejecemos aún no están claros, pero los investigadores se están concentrando en algunas teorías que indican que los errores genéticos y los contaminantes ambientales son los principales culpables. Específicamente, las moléculas y células complejas que componen nuestros cuerpos se replican y reparan constantemente durante muchos años de nuestras vidas. Con el tiempo, se acumulan suficientes errores genéticos y contaminantes en nuestro cuerpo para deteriorar gradualmente estas moléculas y células complejas, lo que hace que se vuelvan cada vez más disfuncionales hasta que dejan de funcionar por completo.

Afortunadamente, gracias a la ciencia, este siglo puede ver el fin de estos errores genéticos y contaminantes ambientales, y eso puede otorgarnos muchos años más que esperar.

Tácticas para lograr la inmortalidad

Cuando se trata de lograr la inmortalidad biológica (o al menos una esperanza de vida sustancialmente mayor), nunca habrá un solo elixir que acabe de forma permanente con nuestro proceso de envejecimiento. En cambio, la prevención del envejecimiento implicará una serie de terapias médicas menores que eventualmente se convertirán en parte del régimen anual de bienestar o mantenimiento de la salud de una persona.

El objetivo de estas terapias será cerrar los componentes genéticos del envejecimiento, al mismo tiempo que curan todos los daños y lesiones que experimentan nuestros cuerpos durante nuestras interacciones diarias con el entorno en el que vivimos. Debido a este enfoque holístico, gran parte de la La ciencia detrás de la extensión de nuestra esperanza de vida funciona en conjunto con los objetivos de la industria de la salud en general de curar todas las enfermedades y curar todas las lesiones (explorados en nuestro Futuro de la Salud series).

Teniendo esto en cuenta, hemos desglosado las últimas investigaciones sobre las terapias de prolongación de la vida en función de sus enfoques:

Medicamentos Senolíticos. Los científicos están experimentando con una variedad de medicamentos que esperan puedan detener el proceso biológico del envejecimiento (Senectud es la palabra de la jerga elegante para esto) y extender significativamente la esperanza de vida humana. Los principales ejemplos de estos fármacos senolíticos incluyen:

Resveratrol. Popularizado en programas de entrevistas a principios de la década de 2000, este compuesto que se encuentra en el vino tinto tiene un efecto general y positivo sobre el estrés, el sistema cardiovascular, el funcionamiento del cerebro y la inflamación de las articulaciones de una persona.
Inhibidor de la quinasa Alk5. En los primeros ensayos de laboratorio en ratones, este fármaco mostró resultados prometedores en hacer que los músculos y el tejido cerebral envejecido actúen como jóvenes nuevamente.
La rapamicina. Pruebas de laboratorio similares en este medicamento revelado resultados relacionados con la mejora del metabolismo energético, la prolongación de la vida y el tratamiento de enfermedades relacionadas con el envejecimiento.
Dasatinib y quercetina. Esta combinación de medicamentos extendido la vida útil y la capacidad de ejercicio físico de los ratones.
La metformina. Utilizado durante décadas para tratar la diabetes, investigaciones adicionales sobre este fármaco revelado un efecto secundario en animales de laboratorio que vieron cómo su esperanza de vida promedio se extendía significativamente. La FDA de EE. UU. ahora ha aprobado ensayos de metformina para ver si puede tener resultados similares en humanos.

Reemplazo de órganos. Explorado completamente en Capítulo cuatro de nuestra serie El futuro de la salud, pronto entraremos en una época en la que los órganos defectuosos serán reemplazados por órganos artificiales mejores, más duraderos y a prueba de rechazo. Además, para aquellos a los que no les gusta la idea de instalar un corazón de máquina para bombear su sangre, también estamos experimentando con la impresión 3D de órganos orgánicos, utilizando las células madre de nuestro cuerpo. Juntas, estas opciones de reemplazo de órganos podrían impulsar potencialmente la esperanza de vida humana promedio entre los 120 y los 130 años, ya que la muerte por falla orgánica se convertirá en una cosa del pasado.

Edición de genes y terapia génica. Explorado completamente en Capítulo tres de nuestra serie Future of Health, estamos entrando rápidamente en una era en la que, por primera vez, los humanos tendrán control directo sobre el código genético de nuestra especie. Esto significa que finalmente tendremos la capacidad de corregir mutaciones en nuestro ADN reemplazándolas con ADN sano. Inicialmente, entre 2020 y 2030, esto supondrá el fin de la mayoría de las enfermedades genéticas, pero entre 2035 y 2045 sabremos lo suficiente sobre nuestro ADN para editar los elementos que contribuyen al proceso de envejecimiento. De hecho, los primeros experimentos sobre la edición del ADN de ratones y moscas ya han demostrado tener éxito en la extensión de su vida útil.

Una vez que perfeccionemos esta ciencia, podremos tomar decisiones sobre la edición de la extensión de la vida directamente en el ADN de nuestros hijos. Aprender más acerca de bebés de diseño en nuestro Futuro de la Evolución Humana .

Nanotecnología. Explorado completamente en Capítulo cuatro de nuestra serie Future of Health, Nanotecnología es un término amplio para cualquier forma de ciencia, ingeniería y tecnología que mida, manipule o incorpore materiales a una escala de 1 y 100 nanómetros (más pequeña que una sola célula humana). Todavía faltan décadas para el uso de estas máquinas microscópicas, pero cuando se hagan realidad, los futuros médicos simplemente nos inyectarán una aguja llena de miles de millones de nanomáquinas que luego nadarán a través de nuestros cuerpos reparando cualquier forma de daño relacionado con la edad que encuentren.

Efectos sociales de vivir una vida más larga

Suponiendo que hagamos la transición a un mundo donde todos vivan vidas sustancialmente más largas (digamos, hasta 150) con cuerpos más fuertes y jóvenes, las generaciones actuales y futuras que disfrutan de este lujo probablemente tendrán que repensar cómo planean sus vidas.

Hoy en día, con base en una esperanza de vida ampliamente esperada de aproximadamente 80 a 85 años, la mayoría de las personas siguen la fórmula básica de la etapa de la vida en la que permanecen en la escuela y aprenden una profesión hasta la edad de 22 a 25 años, establecen su carrera y entran en una carrera larga y seria. -terminar la relación a los 30, formar una familia y comprar una hipoteca a los 40, criar a sus hijos y ahorrar para la jubilación hasta que llegue a los 65, luego se jubila, tratando de disfrutar los años que le quedan gastando conservadoramente sus ahorros.

Sin embargo, si esa vida útil esperada se extiende a 150, la fórmula de etapa de vida descrita anteriormente se descarta por completo. Para empezar, habrá menos presión para:

Comience su educación postsecundaria inmediatamente después de la escuela secundaria o menos presión para terminar su título antes de tiempo.
Comience y manténgase en una profesión, empresa o industria, ya que sus años de trabajo le permitirán múltiples profesiones en una variedad de industrias.
Casarse temprano, lo que lleva a períodos más largos de citas casuales; incluso el concepto de matrimonios para siempre tendrá que ser repensado, potencialmente siendo reemplazado por contratos de matrimonio de décadas que reconozcan la impermanencia del amor verdadero por períodos de vida prolongados.
Tener hijos temprano, ya que las mujeres pueden dedicar décadas a establecer carreras independientes sin la preocupación de volverse infértiles.
¡Y olvídate de la jubilación! Para permitirse una vida útil que se extienda a los tres dígitos, deberá trabajar bien en esos tres dígitos.

Y para los gobiernos preocupados por atender a generaciones de ciudadanos mayores (como se describe en el capítulo previo), la implementación generalizada de terapias de extensión de la vida podría ser una bendición. Una población con este tipo de esperanza de vida podría contrarrestar los efectos negativos de una tasa de crecimiento demográfico decreciente, mantener estables los niveles de productividad de una nación, mantener nuestra actual economía basada en el consumo y reducir el gasto nacional en atención médica y seguridad social.

(Para aquellos que piensan que la extensión generalizada de la vida conducirá a un mundo increíblemente superpoblado, lea el final de Capítulo cuatro de esta serie.)

Pero, ¿es deseable la inmortalidad?

Algunas obras de ficción han explorado la idea de una sociedad de inmortales y la mayoría la han representado como una maldición más que como una bendición. Por un lado, no tenemos idea de si la mente humana puede mantenerse aguda, funcional o incluso cuerda durante más de un siglo. Sin el uso generalizado de nootrópicos avanzados, potencialmente podríamos terminar con una generación masiva de inmortales seniles.

La otra preocupación es si las personas pueden valorar la vida sin aceptar que la muerte sea parte de su futuro. Para algunos, la inmortalidad puede generar una falta de motivación para experimentar activamente eventos clave de la vida o perseguir y lograr metas sustanciales.

Por otro lado, también puede argumentar que con una vida útil prolongada o ilimitada, tendrá tiempo para asumir proyectos y desafíos que quizás nunca haya considerado. Como sociedad, incluso podríamos cuidar mejor nuestro entorno colectivo, ya que permaneceremos vivos el tiempo suficiente para ver los efectos negativos del cambio climático.

Un tipo diferente de inmortalidad

Ya estamos experimentando niveles récord de desigualdad de riqueza en el mundo, y es por eso que cuando hablamos de inmortalidad, también debemos considerar cómo podría empeorar esa división. La historia ha demostrado que cada vez que sale al mercado una nueva terapia médica electiva (similar a la nueva cirugía plástica o los procedimientos de prótesis dentales), inicialmente solo suele ser asequible para los ricos.

Esto plantea la preocupación de crear una clase de ricos inmortales cuyas vidas superen con creces las de los pobres y la clase media. Tal escenario seguramente producirá un nivel adicional de inestabilidad social, ya que aquellos con antecedentes socioeconómicos más bajos verán a sus seres queridos morir de vejez, mientras que los ricos no solo comenzarán a vivir más, sino que también envejecerán hacia atrás.

Por supuesto, tal escenario solo sería temporal ya que las fuerzas del capitalismo eventualmente reducirían el precio de estas terapias de extensión de vida dentro de una o dos décadas de su lanzamiento (a más tardar en 2050). Pero durante ese ínterin, aquellos con medios limitados pueden optar por una forma de inmortalidad nueva y más asequible, una que redefinirá la muerte tal como la conocemos, y que se tratará en el último capítulo de esta serie.