Los pacientes con ELA pueden comunicarse con sus pensamientos

La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) es una enfermedad caracterizada por daño a las células nerviosas, lo que resulta en una pérdida de control sobre el propio cuerpo. Esto deja a la mayoría de los pacientes en un estado de parálisis y falta de comunicación. La mayoría de los pacientes con ELA confían en los dispositivos de seguimiento ocular para comunicarse con los demás. Sin embargo, estos sistemas no son muy prácticos ya que requieren una recalibración diaria por parte de los ingenieros. En la parte superior de esta, 1 de 3 Los pacientes con ELA eventualmente perderán la capacidad de controlar sus movimientos oculares, lo que hará que este tipo de dispositivos sean inútiles y dejen a los pacientes en un "estado bloqueado".

La tecnología progresiva

Todo esto cambió con Hanneke De Bruijne, una mujer de 58 años que anteriormente era doctora en medicina interna en los Países Bajos. Diagnosticada con ELA en 2008, como muchas otras personas con la enfermedad, De Bruijne confiaba anteriormente en estos dispositivos de seguimiento ocular, pero su nuevo sistema ha mejorado drásticamente su calidad de vida. Después de dos años, De Bruijne fue “casi completamente encerrado” según Nick Ramsey del Centro Cerebral del Centro Médico Universitario de Utrecht en los Países Bajos, incluso depende de un ventilador para controlar su respiración. 

Se convirtió en la primera paciente en utilizar un dispositivo doméstico recientemente desarrollado que le permite controlar un dispositivo informático con sus pensamientos. Dos electrodos fueron quirúrgicamente implantado en el cerebro de De Bruijne en la región de la corteza motora. Los nuevos implantes cerebrales leen las señales eléctricas del cerebro y pueden completar las tareas para De Bruijne a través de la comunicación con otro electrodo implantado en el pecho de De Bruijne. Esto se hace a través de extremidades robóticas o una computadora. En una tableta adjunta a su silla ella puede controlar la elección de una letra en una pantalla con sus pensamientos y puede deletrear palabras para comunicarse con quienes la rodean.

Ahora mismo el proceso es un poco lento, unas 2-3 palabras por minuto, pero Ramsey predice que añadiendo más electrodos podría acelerar el proceso. Al agregar entre 30 y 60 electrodos más, puede incorporar una forma de lenguaje de señas, que sería una forma rápida y fácil de interpretar los pensamientos de De Bruijne.