Minería en aguas profundas: ¿explorando el potencial de excavar el lecho marino?

CREDITO DE IMAGEN:
Crédito de la imagen
iStock

Minería en aguas profundas: ¿explorando el potencial de excavar el lecho marino?

Minería en aguas profundas: ¿explorando el potencial de excavar el lecho marino?

Subtítulo de texto
Las naciones intentan desarrollar regulaciones estandarizadas que explotarían el lecho marino de manera "segura", pero los científicos advierten que todavía hay demasiadas incógnitas.
    • Escrito por:
    • Nombre del autor
      Previsión Quantumrun
    • 3 de mayo de 2023

    El fondo marino, en gran parte inexplorado, es una rica fuente de minerales como manganeso, cobre, cobalto y níquel. Mientras las naciones insulares y las empresas mineras se esfuerzan por desarrollar la tecnología para la minería en aguas profundas, los científicos enfatizan que no hay suficiente información para respaldar la excavación de los fondos marinos. Cualquier perturbación del lecho marino podría tener impactos significativos y duraderos en el medio ambiente marino.

    Contexto de la minería en aguas profundas

    La cordillera del mar profundo, entre 200 y 6,000 metros bajo el nivel del mar, es una de las últimas fronteras inexploradas de la Tierra. Cubre más de la mitad de la superficie del planeta y contiene muchas formas de vida y características geológicas, incluidas montañas submarinas, cañones y trincheras. Según los conservacionistas marinos, menos del 1 por ciento del fondo marino profundo ha sido explorado por el ojo humano o las cámaras. Las profundidades del mar también son un tesoro de minerales valiosos esenciales para las tecnologías modernas, como las baterías de los vehículos eléctricos (EV) y los sistemas de energía renovable.

    A pesar de las advertencias de los conservacionistas marinos sobre la incertidumbre de la minería en aguas profundas, la nación insular del Pacífico de Nauru, junto con la empresa minera con sede en Canadá The Metals Company (TMC), se ha acercado a la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) respaldada por las Naciones Unidas (ONU). ) para desarrollar regulaciones para la minería de los fondos marinos. Nauru y TMC buscan extraer nódulos polimetálicos, que son rocas minerales del tamaño de una patata con altas concentraciones de metales. En julio de 2021, activaron la regla de dos años en la Convención de la ONU sobre el Derecho del Mar que obliga a ISA a desarrollar regulaciones finales para 2023 para que las empresas puedan seguir adelante con la minería en aguas profundas.

    El impulso de la minería en aguas profundas también ha planteado dudas sobre los beneficios económicos y sociales de esta actividad. Los defensores argumentan que la minería de aguas profundas podría crear puestos de trabajo en los países en desarrollo al tiempo que reduce la dependencia de la minería terrestre no sostenible. Sin embargo, los críticos dicen que los beneficios económicos son inciertos y que los costos ambientales y sociales potenciales podrían superar cualquier ganancia. 

    Impacto disruptivo

    La acción de Nauru ha sido recibida por protestas de otras naciones y empresas que afirman que dos años son insuficientes para comprender adecuadamente el entorno de las profundidades marinas y el daño potencial que la minería puede causar a la vida marina. El ecosistema de aguas profundas es un equilibrio delicado, y las actividades mineras pueden tener consecuencias de gran alcance, incluida la destrucción de hábitats, la liberación de sustancias químicas tóxicas y la interrupción de los procesos naturales. Dados estos riesgos, se pide cada vez más directrices de gestión de riesgos y planes de compensación más sólidos para las comunidades afectadas.

    Además, la tecnología para la minería en aguas profundas aún está en pañales y existen preocupaciones sobre la preparación del equipo y la eficacia de los métodos utilizados. Por ejemplo, en 2021, la empresa Global Sea Mineral Resources, con sede en Bélgica, probó su robot minero Patania II (que pesaba unos 24,500 XNUMX kilogramos) en la Zona Clarion Clipperton (CCZ), rica en minerales, el lecho marino entre Hawái y México. Sin embargo, Patania II quedó varado en un punto mientras recolectaba nódulos polimetálicos. Mientras tanto, TMC anunció que recientemente finalizó con éxito una prueba de su vehículo colector en el Mar del Norte. Aún así, los conservacionistas y los biólogos marinos desconfían de perturbar el ecosistema de aguas profundas sin conocer completamente las posibles consecuencias.

    Implicaciones más amplias para la minería en aguas profundas

    Las implicaciones potenciales para la minería en aguas profundas pueden incluir:

    • Las empresas mineras y las naciones se unen para múltiples asociaciones mineras en aguas profundas a pesar del rechazo de los grupos conservacionistas.
    • Presión a la ISA para que muestre transparencia sobre quién está tomando las decisiones sobre las políticas regulatorias, así como sobre las partes interesadas y el financiamiento.
    • Desastres ambientales, como derrames de petróleo, extinción de animales marinos en aguas profundas y maquinaria averiada y abandonada en el lecho marino.
    • La creación de nuevos puestos de trabajo en la industria minera de aguas profundas convirtiéndose en una importante fuente de empleo para las comunidades locales.
    • Diversificar las economías de los países en desarrollo, permitiéndoles participar en mercados globales ávidos de minerales de tierras raras extraídos en sus aguas territoriales. 
    • Desacuerdos geopolíticos sobre la propiedad de las reservas minerales marinas, agravando las tensiones geopolíticas existentes.
    • La destrucción de los ecosistemas de aguas profundas que afectan a las pesquerías locales y las comunidades que dependen de los recursos marinos.
    • Nuevas oportunidades para la investigación científica, particularmente en geología, biología y oceanografía. 
    • Más materiales para el desarrollo de fuentes de energía alternativas, como turbinas eólicas y paneles solares. 

    Preguntas a considerar

    • ¿Debería impulsar la minería de aguas profundas incluso sin una regulación concreta?
    • ¿Cómo se puede responsabilizar a las empresas y naciones mineras por posibles desastres ambientales?

    Referencias de información

    Se hizo referencia a los siguientes enlaces populares e institucionales para esta perspectiva: