Emisiones digitales: los costos de un mundo obsesionado con los datos

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  Previsión Quantumrun
• 7 de noviembre.

Resumen de información

El centro de datos se ha convertido en un componente esencial de la infraestructura corporativa a medida que muchas empresas se esfuerzan por establecerse como líderes del mercado en una economía cada vez más impulsada por los datos. Sin embargo, estas instalaciones suelen consumir mucha electricidad, lo que lleva a muchas empresas a buscar formas de reducir el consumo energético. Estas medidas incluyen la reubicación de los centros de datos en lugares más frescos y el uso del Internet de las cosas (IoT) para rastrear las emisiones.

Contexto de emisiones digitales

La creciente popularidad de las aplicaciones y servicios basados ​​en la nube (por ejemplo, software como servicio e infraestructura como servicio) ha llevado al establecimiento de centros de datos masivos que ejecutan supercomputadoras. Estas instalaciones de datos deben operar las 24 horas del día, los 7 días de la semana e incluir planes de resiliencia de emergencia para cumplir con las altas demandas de sus respectivas empresas.

Los centros de datos son un componente de un sistema sociotécnico más amplio que se vuelve más dañino ecológicamente. Alrededor del 10 por ciento de la demanda mundial de energía proviene de Internet y los servicios en línea. Para 2030, se pronostica que los servicios y dispositivos en línea representarán el 20 por ciento del uso de electricidad en todo el mundo. Esta tasa de crecimiento es insostenible y amenaza la seguridad energética y los esfuerzos para reducir las emisiones de carbono.

Algunos expertos creen que no hay suficientes políticas regulatorias para supervisar las emisiones digitales. Y aunque los titanes tecnológicos Google, Amazon, Apple, Microsoft y Facebook se han comprometido a utilizar energía 100 % renovable, no tienen la obligación de cumplir sus promesas. Por ejemplo, Greenpeace criticó a Amazon en 2019 por no cumplir su objetivo de reducir el negocio de la industria de los combustibles fósiles. 

Impacto disruptivo

Como resultado de los crecientes costos financieros y ambientales de los centros de datos, las universidades y las empresas de tecnología están desarrollando procesos digitales más eficientes. La Universidad de Stanford está buscando hacer que el aprendizaje automático sea "verde" con métodos y sesiones de capacitación que consuman menos energía. Mientras tanto, Google y Facebook están construyendo centros de datos en áreas con inviernos rigurosos, donde el entorno proporciona refrigeración gratuita para los equipos de TI. Estas empresas también están considerando chips de computadora más eficientes energéticamente. Por ejemplo, los investigadores descubrieron que los diseños específicos de redes neuronales podrían ser cinco veces más eficientes desde el punto de vista energético cuando se enseña un algoritmo que cuando se utilizan chips optimizados para el procesamiento de gráficos.

Mientras tanto, han surgido varias empresas emergentes para ayudar a las empresas a gestionar las emisiones digitales a través de diversas herramientas y soluciones. Una de esas soluciones es el seguimiento de las emisiones de IoT. Las tecnologías de IoT que pueden detectar emisiones de GEI están recibiendo cada vez más atención por parte de los inversores, ya que reconocen el potencial de estas tecnologías para proporcionar datos precisos y granulares. Por ejemplo, Project Canary, una empresa de análisis de datos con sede en Denver que ofrece un sistema de monitoreo continuo de emisiones basado en IoT, recaudó 111 millones de dólares en financiación en febrero de 2022. 

Otra herramienta de gestión de emisiones digitales es el seguimiento de fuentes de energía renovable. El sistema realiza un seguimiento de la recopilación y validación de datos de energía verde, como los obtenidos de los certificados de atributos de energía y los certificados de energía renovable. Empresas como Google y Microsoft también están cada vez más interesadas en los certificados de atributos de energía basados ​​en el tiempo que permiten "energía libre de carbono las 24 horas del día, los 7 días de la semana". 

Implicaciones de las emisiones digitales

Las implicaciones más amplias de las emisiones digitales pueden incluir: 

• Más empresas construyen centros de datos localizados en lugar de instalaciones centralizadas masivas para conservar energía y respaldar la computación de punta.
• Más países en lugares fríos que aprovechan la migración de los centros de datos a áreas más frías para impulsar sus economías locales.
• Mayor investigación y competencia para construir chips de computadora energéticamente eficientes o de bajo consumo.
• Gobiernos que implementan legislación sobre emisiones digitales e incentivan a las empresas nacionales a reducir sus huellas digitales.
• Más empresas emergentes que ofrecen soluciones de gestión de emisiones digitales a medida que se exige cada vez más a las empresas que informen sobre su gobernanza de emisiones digitales a los inversores en sostenibilidad.
• Mayores inversiones en soluciones de energía renovable, automatización e inteligencia artificial (IA) para conservar energía.

Preguntas a considerar

• ¿Cómo gestiona su empresa sus emisiones digitales?
• ¿De qué otra manera pueden los gobiernos instituir limitaciones en el tamaño de las emisiones digitales de las empresas?