La industria de la energía eólica está abordando su problema de residuos

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  Previsión Quantumrun
• Enero 18, 2022

Resumen de información

La industria de la energía eólica está desarrollando tecnologías de reciclaje para palas de aerogeneradores, abordando los desafíos de la gestión de residuos. Vestas, en colaboración con líderes académicos y de la industria, ha desarrollado un proceso para descomponer compuestos termoestables en materiales reutilizables, reduciendo el impacto ambiental de la energía eólica. Esta innovación no solo contribuye a una economía circular, sino que también tiene el potencial de reducir costos, atraer inversiones, crear nuevos empleos y promover la planificación urbana sostenible a través de la reutilización de palas de turbinas en infraestructura.

Contexto de reciclaje de energía eólica

La industria de la energía eólica está desarrollando las tecnologías necesarias para reciclar las palas de los aerogeneradores. Si bien la energía eólica contribuye significativamente a la generación de energía verde, las turbinas eólicas en sí mismas tienen sus propios desafíos de reciclaje y gestión de desechos. Afortunadamente, empresas como Vestas, de Dinamarca, han desarrollado una nueva tecnología que permitirá reciclar las palas de los aerogeneradores.

Las palas de las turbinas eólicas convencionales están hechas de capas de fibra de vidrio y madera de balsa unidas con una resina epoxi termoestable. Las aspas resultantes representan el 15 por ciento de una turbina eólica que no se puede reciclar y puede terminar como desecho en vertederos. Vestas, en colaboración con líderes académicos y de la industria, ha desarrollado un proceso mediante el cual los compuestos termoestables se descomponen en fibra y epoxi. A través de otro proceso, el epoxi se descompone aún más en un material que se puede usar para fabricar nuevas palas de turbina.

Tradicionalmente, se usa calor para unir las capas y crear la forma correcta para que las cuchillas funcionen correctamente. Uno de los nuevos procesos actualmente en desarrollo utiliza una resina termoplástica que puede moldearse y endurecerse a temperatura ambiente. Estas cuchillas se pueden reciclar derritiéndolas y transformándolas en nuevas cuchillas. La industria eólica en los EE. UU. también está analizando la posibilidad de reutilizar las palas usadas.

Impacto disruptivo 

Al desviar estas estructuras masivas de los vertederos, podemos reducir significativamente la huella ambiental del sector de la energía eólica. Este enfoque se alinea con el impulso global más amplio hacia una economía circular, donde los desechos se minimizan y los recursos se mantienen en uso durante el mayor tiempo posible. Además, el proceso de reciclaje podría crear nuevas oportunidades de trabajo en el sector de la energía verde, contribuyendo al crecimiento económico y al desarrollo sostenible.

La posible reducción de costos en la producción de energía eólica mediante el uso de aspas recicladas podría hacer que esta forma de energía renovable sea más atractiva desde el punto de vista financiero. Esta tendencia podría conducir a un aumento de las inversiones en energía eólica, tanto en tierra como en alta mar, acelerando la transición hacia las fuentes de energía renovables. Los costos más bajos también podrían hacer que la energía eólica sea más accesible para las comunidades y los países que anteriormente no han podido pagar la inversión inicial, democratizando así el acceso a la energía limpia.

La reutilización de palas de turbinas usadas en infraestructura, como puentes peatonales, marquesinas de paradas de autobús y juegos infantiles, presenta una oportunidad única para la planificación urbana creativa. Esta tendencia podría conducir a la creación de espacios públicos distintivos y ecológicos que sirvan como un recordatorio de nuestro compromiso con la vida sostenible. Para los gobiernos, esta podría ser una forma de cumplir con los objetivos ambientales y, al mismo tiempo, proporcionar servicios públicos. 

Implicaciones del reciclaje de energía eólica

Las implicaciones más amplias de las tecnologías de reciclaje de energía eólica pueden incluir:

• Reducción de residuos en la industria eólica.
• Nuevas palas de aerogeneradores a partir de antiguas, ahorrando costes a la industria eólica.
• Ayudar a resolver los desafíos de reciclaje en otras industrias que utilizan compuestos termoestables en sus procesos de fabricación, como la aviación y la navegación.
• Estructuras de aspas recicladas como bancos de parque y juegos infantiles.
• Avances tecnológicos en los procesos de reciclaje de aerogeneradores, impulsando la innovación y fomentando el desarrollo de prácticas sostenibles de gestión de residuos.
• Promoción de la gestión ambiental y valores de sostenibilidad, fomentando un cambio cultural hacia el consumo responsable y la conservación de los recursos.
• Nuevos puestos de trabajo en materiales biodegradables, materiales de reutilización y reciclaje de aerogeneradores.

Preguntas a considerar

• ¿Por qué el ciudadano medio no piensa si los aerogeneradores son reciclables o no?
• ¿Debería cambiarse el proceso de fabricación de las palas de los aerogeneradores para que sean más reciclables?