Geotermia supercrítica: aprovechando el horno de fuego de la Tierra

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  Previsión Quantumrun
• Abril 19, 2024

Resumen de información

La energía geotérmica supercrítica busca aprovechar el calor subterráneo extremo, ofreciendo una alternativa poderosa y sostenible a las fuentes de energía tradicionales. Esta tecnología, si bien representa un desafío debido a las intensas condiciones y demandas técnicas, tiene el potencial de aumentar significativamente la producción de energía de las fuentes geotérmicas. Su adopción podría conducir a cambios importantes en la seguridad energética, la creación de empleo y la sostenibilidad ambiental, lo que marcaría un cambio fundamental en la forma en que las sociedades generan energía.

Contexto geotérmico supercrítico

La geotermia supercrítica profundiza en la corteza terrestre para aprovechar el inmenso calor, que existe a temperaturas y presiones más allá del punto crítico donde el agua ya no existe como líquido o gas, sino como un fluido supercrítico. Este enfoque promete desbloquear una nueva frontera en la energía geotérmica al aprovechar depósitos subterráneos significativamente más calientes que aquellos a los que acceden los sistemas geotérmicos convencionales. En Nueva Zelanda, una investigación dirigida por el Instituto de Ciencias Geológicas y Nucleares (GNS) tiene como objetivo explotar estos recursos geotérmicos más profundos y calientes, revolucionando potencialmente el sector energético con una fuente de energía más potente y sostenible.

Perforando hasta 6 kilómetros bajo la superficie de la Tierra, los científicos pueden acceder a depósitos con temperaturas superiores a los 400 grados centígrados. Si bien es un desafío técnico debido a las condiciones extremas, este esfuerzo podría amplificar significativamente el rendimiento energético del mismo volumen de fluido geotérmico extraído. La zona volcánica de Taupō en Nueva Zelanda es un excelente ejemplo de un área con inmenso potencial para dicha exploración, respaldada por el Fondo Endeavour del Ministerio de Negocios, Innovación y Empleo (MBIE). 

También se están realizando esfuerzos internacionales en Japón, Italia, Islandia y Estados Unidos para aprovechar la energía geotérmica supercrítica. Sin embargo, el desafío sigue siendo superar los importantes obstáculos de ingeniería que plantean los duros entornos subterráneos. Las innovaciones en tecnologías de perforación, construcción de pozos y gestión de fluidos supercríticos son esenciales para aprovechar el potencial de la energía geotérmica supercrítica. 

Impacto disruptivo

A medida que estos sistemas se vuelvan más accesibles y eficientes, la energía renovable podría desplazar cada vez más a los combustibles fósiles, reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero y mejorando la seguridad energética. Para las personas, esto podría significar precios de energía más estables y menores huellas ambientales a medida que disminuye la dependencia de combustibles importados. Es posible que las empresas de energía deban adaptarse a este cambio invirtiendo en tecnologías geotérmicas, redefiniendo los modelos de negocios tradicionales centrados en recursos no renovables.

Para los gobiernos, la adopción generalizada de la energía geotérmica supercrítica ofrece una herramienta para cumplir objetivos climáticos ambiciosos. Es posible que sea necesario evolucionar los marcos de políticas para apoyar la exploración y el desarrollo de recursos geotérmicos, incluidos incentivos para la investigación y el desarrollo, así como directrices para garantizar prácticas ambientalmente responsables. Las regiones con potencial geotérmico podrían ver una mayor inversión y desarrollo de infraestructura, lo que conduciría a una revitalización económica regional.

El panorama energético global podría ser testigo de cambios significativos a medida que madure la energía geotérmica supercrítica. Los países con recursos geotérmicos podrían convertirse en actores importantes en el mercado energético mundial, exportando electricidad o aprovechando sus capacidades geotérmicas. Este cambio podría conducir a un suministro energético global más diversificado y resiliente, reduciendo la dependencia de una gama limitada de fuentes de energía y las tensiones geopolíticas a menudo asociadas con ellas. A medida que se fortalecen las colaboraciones internacionales en investigación y desarrollo geotérmico, los avances tecnológicos compartidos y las mejores prácticas podrían acelerar la transición global hacia la energía renovable. 

Implicaciones de la geotermia supercrítica

Las implicaciones más amplias de la geotermia supercrítica pueden incluir: 

• Nuevas oportunidades laborales en el sector de las energías renovables, particularmente en la exploración, perforación y operación de centrales eléctricas geotérmicas.
• Un cambio en las demandas del mercado laboral, que requiere nuevas habilidades y programas de capacitación para los trabajadores que pasan de las industrias de combustibles fósiles a los sectores de energía renovable.
• Los gobiernos invierten en infraestructura e investigación para apoyar la expansión de la energía geotérmica supercrítica, lo que influye en las asignaciones presupuestarias y las políticas fiscales.
• Mayor desarrollo local y crecimiento económico en regiones con potencial geotérmico, contribuyendo a la revitalización rural y reducción de la migración urbana.
• Nuevos modelos de negocio en el sector energético, centrados en la sostenibilidad y la gestión de recursos a largo plazo en lugar de beneficios a corto plazo.
• Cambios en el uso del suelo y las regulaciones de planificación para dar cabida a las plantas de energía geotérmica y proteger los recursos geotérmicos.
• Cambios geopolíticos a medida que los países con importantes recursos geotérmicos se convierten en actores clave en el mercado energético mundial.

Preguntas a considerar

• ¿Cómo podría la energía geotérmica supercrítica transformar el enfoque de su comunidad hacia la sostenibilidad y el desarrollo económico?
• ¿Cómo pueden colaborar los individuos y los gobiernos locales para apoyar el desarrollo de la energía geotérmica y al mismo tiempo preservar la naturaleza?