Hempcrete: Construir con plantas verdes

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  Previsión Quantumrun
• 17 de noviembre.

Resumen de información

Hempcrete, una mezcla de cáñamo y cal, se está perfilando como una alternativa sostenible en el sector de la edificación y la construcción, ofreciendo propiedades ecológicas, aislantes y resistentes al moho. Utilizado principalmente por la empresa holandesa Overtreders, el cáñamo está ganando terreno por su bajo impacto ambiental y su biodegradabilidad. Si bien su naturaleza porosa plantea algunas limitaciones, ofrece resistencia al fuego y un ambiente interior saludable. A medida que el cáñamo gana más atención, se está considerando para modernizar edificios e incluso para infraestructura de captura de carbono. Con sus propiedades térmicas, su potencial de creación de empleo y su aplicabilidad en los países en desarrollo, el cáñamo está preparado para ser una piedra angular en el movimiento global hacia la construcción sin emisiones de carbono.

Contexto de cáñamo

Actualmente, el cáñamo se utiliza en diversas industrias, incluida la producción de ropa y biocombustibles. Su potencial como material de construcción respetuoso con el medio ambiente también está ganando reconocimiento debido a su capacidad para secuestrar carbono. En particular, la combinación de cáñamo y cal, llamada hempcrete, se utiliza cada vez más en proyectos de construcción sin emisiones de carbono porque es altamente aislante y resistente al moho.

Hempcrete consiste en mezclar las cebolletas de cáñamo (pequeños trozos de madera del tallo de la planta) con barro o cemento de cal. Aunque el cáñamo no es estructural y es liviano, se puede combinar con sistemas de construcción convencionales. Este material se puede vaciar in situ o prefabricar en componentes de construcción como bloques o láminas, de forma muy parecida al hormigón normal.

Un ejemplo de empresas constructoras que utilizan hormigón de cáñamo es Overtreders, con sede en los Países Bajos. La empresa creó un pabellón y un jardín comunitarios utilizando materiales 100 por ciento de base biológica. Las paredes estaban hechas de cáñamo teñido de rosa procedente de fibra de cáñamo cultivada localmente. El pabellón se trasladará a las ciudades de Almere y Ámsterdam, donde se utilizará durante 15 años. Una vez que los elementos de construcción modular llegan al final de su vida útil, todos los componentes son biodegradables.

Si bien el cáñamo tiene numerosas ventajas como material de construcción, también tiene desventajas. Por ejemplo, su estructura porosa reduce su resistencia mecánica y aumenta su capacidad de retención de agua. Aunque estas preocupaciones no inutilizan el cáñamo, imponen limitaciones significativas a sus aplicaciones.

Impacto disruptivo

Hempcrete es sostenible durante todo su ciclo de vida porque utiliza materiales de desecho naturales. Incluso durante el cultivo de la planta, se requiere menos agua, fertilizantes y pesticidas que otros cultivos. Además, el cáñamo crece rápida y fácilmente en casi cualquier parte del mundo y produce dos cosechas al año. 

Mientras crece, secuestra carbono, previene la erosión del suelo, suprime el crecimiento de malezas y desintoxica el suelo. Después de la cosecha, el material vegetal restante se descompone, añadiendo nutrientes al suelo, lo que lo convierte en una opción atractiva para la rotación de cultivos entre los agricultores. A medida que se destaquen más los beneficios del cáñamo, es probable que más empresas de construcción experimenten con el material para cumplir con sus iniciativas de cero emisiones de carbono.

Otras características hacen que el cáñamo sea versátil. La capa de cal sobre el cáñamo es lo suficientemente resistente al fuego como para permitir a los ocupantes evacuar de forma segura. También minimiza la propagación del fuego y reduce el riesgo de inhalación de humo porque arde localmente sin producir humo. 

Además, a diferencia de otros materiales de construcción, el cáñamo no causa problemas respiratorios ni cutáneos y es permeable al vapor, lo que garantiza un ambiente interior saludable. Su composición liviana y las bolsas de aire entre sus partículas lo hacen resistente a los terremotos y un aislante térmico eficaz. Estas características pueden incentivar a los gobiernos a trabajar con empresas ecológicas para producir estructuras prototipo de cáñamo, como GoHemp, con sede en India.

Aplicaciones del cáñamo

Algunas aplicaciones del cáñamo pueden incluir: 

• Se utiliza Hempcrete para modernizar edificios existentes, reduciendo la huella de carbono de la industria de la construcción y mejorando la eficiencia energética.
• Empresas de captura de carbono que utilizan cáñamo como infraestructura de secuestro de carbono.
• La producción, procesamiento e instalación de cáñamo crean empleos en las industrias de agricultura, manufactura y construcción.
• El cultivo de cáñamo proporciona una nueva fuente de ingresos para los agricultores. 
• Las propiedades de aislamiento térmico de Hempcrete reducen el consumo de energía en los edificios, lo que lleva a menores costos de calefacción y refrigeración.
• Se utiliza Hempcrete para ofrecer opciones de vivienda asequibles y respetuosas con el medio ambiente en países en desarrollo.
• El desarrollo de nuevas técnicas de procesamiento y maquinaria que conducen a avances en otras industrias, como la textil.

Preguntas a considerar

• ¿Cómo pueden los gobiernos y los responsables políticos promover materiales de construcción sostenibles como el cáñamo?
• ¿Existen otros materiales de construcción sostenibles que crea que deberían explorarse más a fondo?