Vacunas contra el VIH: ¿Es posible ahora desarrollar una vacuna contra el VIH?

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  Previsión Quantumrun
• Febrero 6, 2024

Resumen de información

Ha habido avances notables en el desarrollo de vacunas, especialmente durante la pandemia de COVID-19, siendo la tecnología de ARN mensajero (ARNm) uno de los avances más notables. Sin embargo, la búsqueda de una vacuna eficaz contra el VIH (Virus de Inmunodeficiencia Humana) sigue siendo un desafío, aunque se están realizando estudios prometedores. Es difícil atacar este virus con las vacunas tradicionales debido a su capacidad de mutar rápidamente. 

Vacunas para el contexto del VIH

Ha habido mejoras significativas en el tratamiento del VIH, un virus que ataca el sistema inmunológico. Aunque todavía no existe cura para esta enfermedad, ahora hay medicamentos disponibles que pueden reducir el nivel del virus en el cuerpo, permitiendo a las personas vivir una vida plena. Además, algunos medicamentos pueden ayudar a reducir el riesgo de contraer VIH en primer lugar. Sin embargo, la búsqueda de una vacuna para prevenir la infección por VIH ha sido relativamente lenta.

El objetivo de la investigación de la vacuna contra el VIH (a partir de 2023) es desarrollar anticuerpos que puedan evitar que el virus infecte las células huésped. Las vacunas de subunidades proteicas han sido el enfoque principal, que se dirige a partes específicas del virus. Uno de los principales desafíos es que el VIH muta rápidamente y se integra en los genes del huésped, lo que significa que deben estar presentes altos niveles de anticuerpos duraderos durante la infección para evitar el escape del virus y proporcionar inmunidad esterilizante.

Según Steven Deeks, investigador de vacunas y profesor de medicina de la Universidad de California en San Francisco (UCLA), la misma tecnología utilizada en las vacunas de ARNm puede utilizarse para crear una vacuna contra el VIH. La vacuna de ARNm le da al cuerpo un fragmento de material genético que le ayuda a generar un fragmento proteico del virus. Este proceso entrena al sistema inmunológico para reconocer el virus y responder de manera más efectiva si se vuelve a encontrar. Los investigadores ahora pueden crear y probar nuevas vacunas más rápidamente, lo que les permite diseñar vacunas que puedan producir los anticuerpos específicos necesarios.

Impacto disruptivo

Si bien la tecnología de las vacunas es prometedora, varios estudios han encontrado algunos obstáculos. En octubre de 2017, concluyó el estudio HVTN 505, que probó un enfoque profiláctico para crear una vacuna contra el VIH utilizando una vacuna de vector vivo. El estudio incluyó a más de 2,500 participantes, pero se detuvo cuando los investigadores descubrieron que la vacuna era ineficaz para prevenir la transmisión del VIH o reducir la cantidad de virus en el cuerpo. Mientras tanto, en 2020, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de EE. UU. anunciaron que detuvieron el ensayo de la vacuna HVTN 702. Aunque durante el ensayo se descubrió que la vacuna era segura, una junta independiente de seguimiento de datos y seguridad determinó que era ineficaz para prevenir la transmisión del virus. 

A pesar de estos fracasos, es probable que los científicos continúen estudiando cómo se puede utilizar el ARNm para fabricar vacunas contra el VIH más resistentes. Un ejemplo es HVTN 302, un proyecto financiado por los NIH que evalúa tres vacunas experimentales de ARNm. La empresa biofarmacéutica Moderna ha desarrollado estas vacunas, cada una de las cuales contiene una proteína de pico distinta de la superficie del VIH. A medida que se inicien más experimentos como este, es probable que aumenten las inversiones en investigación de ARNm y edición genética, incluidas asociaciones entre empresas de biotecnología e institutos de investigación.

Además, los científicos están investigando el uso potencial de algunas de estas vacunas contra el VIH como forma de tratamiento. Según Deeks, se está realizando un importante esfuerzo para encontrar una cura para la infección por VIH, ya que a algunas personas puede resultar difícil recibir y mantener la terapia antirretroviral durante períodos prolongados. El objetivo es entrenar al sistema inmunológico para que pueda combatir el virus de forma independiente utilizando estas vacunas. 

Implicaciones de las vacunas para el VIH

Las implicaciones más amplias de las vacunas contra el VIH pueden incluir: 

• Al reducirse el estigma asociado con el VIH/SIDA, las personas que viven con el VIH pueden sentirse más cómodas al revelar su estado serológico.
• Reducción de los costos de atención médica asociados con el tratamiento del VIH y las infecciones relacionadas, y reducción de la carga del VIH en las economías de todo el mundo.
• Más políticas gubernamentales y decisiones de financiación relacionadas con la prevención y el tratamiento del VIH. 
• Reducción de la propagación del VIH en las poblaciones que corren mayor riesgo, incluidos los jóvenes.
• Nuevas oportunidades laborales en investigación y desarrollo de vacunas, y en la fabricación y distribución de la vacuna.
• Un cambio en la forma en que la gente piensa y habla sobre el VIH/SIDA, lo que lleva a cambios en las prácticas culturales relacionadas con la prevención del VIH.
• Reducción de la carga del VIH/SIDA en las poblaciones de todo el mundo, particularmente en los países en desarrollo donde el acceso al tratamiento es limitado.
• Los institutos nacionales de salud reciben más financiación de las empresas de biotecnología.

Preguntas a considerar

• ¿Cómo está abordando su país las infecciones por VIH?
• ¿Cómo podrían trabajar juntos la biotecnología, los gobiernos y las instituciones de investigación para acelerar el desarrollo de una vacuna contra el VIH?