Vandalismo genético: la edición genética salió mal

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  Previsión Quantumrun
• Marzo 2, 2023

Resumen de información

El vandalismo genético, también conocido como contaminación genética o efectos fuera del objetivo, es un efecto secundario potencial de la edición del genoma que ha llamado mucho la atención. Esta anormalidad ocurre cuando el proceso de edición modifica involuntariamente otros genes, lo que lleva a cambios inesperados y potencialmente dañinos en un organismo.

Contexto de vandalismo genético

Las repeticiones palindrómicas cortas agrupadas regularmente interespaciadas (CRISPR) son parte del sistema de defensa de las bacterias responsable de destruir el ADN extraño. Los investigadores lo perfeccionaron para editar el ADN y mejorar el suministro de alimentos y la conservación de la vida silvestre. Más importante aún, la edición de genes puede ser potencialmente un método prometedor para tratar enfermedades humanas. Esta técnica ha tenido éxito en pruebas con animales y se está explorando en ensayos clínicos para varias enfermedades humanas, incluidas la β-talasemia y la anemia de células falciformes. Estos ensayos implican tomar células madre hematopoyéticas, que producen glóbulos rojos, de pacientes, editarlas en el laboratorio para corregir mutaciones y reintroducir las células modificadas en los mismos pacientes. La esperanza es que al reparar las células madre, las células que produzcan estarán sanas, lo que conducirá a una cura para la enfermedad.

Sin embargo, las alteraciones genéticas no planificadas descubrieron que el uso de la herramienta podría causar distorsiones como la eliminación o el movimiento de segmentos de ADN lejos del sitio objetivo, creando el potencial para múltiples enfermedades. Se puede estimar que las tasas fuera del objetivo se encuentran entre uno y cinco por ciento. Las probabilidades son considerables, especialmente cuando se usa CRISPR en terapia génica dirigida a miles de millones de células. Algunos investigadores argumentan que los peligros se han exagerado ya que no se sabe que ningún animal desarrolle cáncer después de haber sido editado genéticamente con CRISPR. Además, la herramienta se ha implementado con éxito en múltiples experimentos, por lo que aún no se ha establecido una narrativa científica concluyente.

Impacto disruptivo 

Las empresas emergentes que trabajan en curas CRISPR pueden enfrentar una reacción violenta por descartar anomalías y no informar sobre los peligros potenciales de antemano. A medida que aumentan los riesgos potenciales, se pueden esperar más esfuerzos para investigar los efectos probables del uso de CRISPR. La posibilidad de que las células se vuelvan cancerosas puede detener el progreso en curso en ciertas áreas si salen a la luz más artículos sobre el vandalismo genético. Además, la demanda de protocolos de seguridad más sólidos y plazos más largos al diseñar herramientas de edición de genes puede intensificarse. 

Otra posible consecuencia del vandalismo genético es la aparición de las llamadas “súper plagas”. En 2019, un estudio publicado en la revista Nature reveló que los intentos de modificar genéticamente a los mosquitos para reducir la transmisión de la fiebre amarilla, el dengue, el chikungunya y el Zika sin darse cuenta llevaron a la aparición de una cepa de mosquito con una mayor diversidad genética y la capacidad de sobrevivir en presencia de la modificación. Este fenómeno plantea la posibilidad de que los intentos de controlar las plagas mediante la edición de genes resulten contraproducentes, lo que daría lugar a la aparición de cepas más resistentes y difíciles de controlar.

El vandalismo genético también tiene el potencial de perturbar los ecosistemas y la biodiversidad. Por ejemplo, la liberación de organismos modificados genéticamente en el medio ambiente podría conducir a la transferencia accidental de genes modificados a poblaciones silvestres, alterando potencialmente la composición genética natural de las especies. Este desarrollo podría tener consecuencias no deseadas para el equilibrio de los ecosistemas y la supervivencia de ciertas especies.

Implicaciones del vandalismo genético

Las implicaciones más amplias del vandalismo genético pueden incluir:

• Aumento de las consecuencias no deseadas para la salud de las personas que se han sometido a la edición genética, lo que genera más demandas y regulaciones estrictas.
• El potencial de que la edición de genes se utilice con fines cuestionables, como crear bebés diseñados o mejorar las capacidades humanas. Mayor investigación sobre herramientas de edición de genes, incluidas formas de hacerlas más precisas.
• Especies modificadas que pueden manifestar cambios de comportamiento, provocando alteraciones en el ecosistema global.
• Cultivos genéticamente modificados que pueden tener consecuencias a largo plazo para la salud humana y animal.

Preguntas a considerar

• ¿Cuáles son sus pensamientos o preocupaciones iniciales sobre el vandalismo genético?
• ¿Cree que los investigadores y los legisladores están abordando adecuadamente los riesgos potenciales del vandalismo genético?