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Granjas inteligentes versus granjas verticales: el futuro de los alimentos P4

David Tal, Editor, Futurista
@DavidTalEscribe
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Tue, 09 / 15 / 2020 - 08: 13

En muchos sentidos, las granjas de hoy son años luz más avanzadas y complejas que las de antaño. De la misma manera, los agricultores de hoy son años luz más inteligentes y conocedores que los de antaño.

Una jornada típica de 12 a 18 horas para los agricultores de hoy en día implica una gama muy compleja de actividades, que incluyen la inspección constante de los campos de cultivo y el ganado; mantenimiento regular de equipos y maquinaria agrícola; horas de operación de dichos equipos y maquinaria; manejo de peones (tanto trabajadores temporales como familiares); reuniones con varios especialistas y consultores agrícolas; seguimiento de los precios de mercado y realización de pedidos a proveedores de piensos, semillas, fertilizantes y combustibles; llamadas de ventas con compradores de cultivos o ganado; y luego planificar el día siguiente mientras busca un poco de tiempo personal para relajarse. Tenga en cuenta que esta es solo una lista simplificada; probablemente le faltan muchas tareas especializadas únicas para los tipos de cultivos y ganado que maneja cada agricultor.

La situación actual de los agricultores es el resultado directo de las fuerzas del mercado que ejercen una gran presión sobre el sector agrícola para que sea más productivo. Verá, a medida que la población mundial se disparó en las últimas décadas, la demanda de alimentos también se disparó junto con ella. Este crecimiento desencadenó la creación de más variedades de cultivos, manejo de ganado, así como maquinaria agrícola más grande, más compleja e increíblemente costosa. Estas innovaciones, al tiempo que permitían a los agricultores producir más alimentos que nunca antes en la historia, también empujaron a muchos de ellos a endeudarse pesadamente y sin fondo para pagar todas las mejoras.

Así que sí, ser un agricultor moderno no es fácil. No solo necesitan ser expertos en agricultura, sino también mantenerse al tanto de las últimas tendencias en tecnología, negocios y finanzas solo para mantenerse a flote. El agricultor moderno puede ser el trabajador más calificado y versátil entre todas las profesiones que existen. El problema es que ser agricultor está a punto de volverse mucho más difícil en el futuro.

De nuestras discusiones anteriores en esta serie El futuro de los alimentos, sabemos que la población mundial crecerá en otros dos mil millones de personas para 2040, mientras que el cambio climático reducirá la cantidad de tierra disponible para cultivar alimentos. Esto significa (sí, lo adivinó) que los agricultores enfrentarán otro impulso masivo del mercado para ser aún más productivos. Hablaremos sobre el efecto sombrío que esto tendrá en la granja familiar promedio lo suficientemente pronto, ¡pero comencemos con los nuevos y brillantes juguetes con los que los granjeros podrán jugar primero!

El auge de la granja inteligente

Las granjas del futuro deben convertirse en máquinas de productividad, y la tecnología permitirá a los agricultores lograr precisamente eso monitoreando y midiendo todo. Comencemos con el Internet de las Cosas—una red de sensores conectados a cada equipo, animal de granja y trabajador que monitorea constantemente su ubicación, actividad y funcionalidad (o incluso la salud cuando se trata de animales y trabajadores). Los datos recopilados luego pueden ser utilizados por el centro de comando central de la granja para optimizar el movimiento y las tareas realizadas por cada elemento conectado.

En particular, este Internet de las cosas adaptado a la agricultura se conectará a la nube, donde los datos se pueden compartir con una variedad de empresas de consultoría y servicios móviles orientados a la agricultura. En el lado de los servicios, esta tecnología puede incluir aplicaciones móviles avanzadas que brindan a los agricultores datos en tiempo real sobre la productividad de su granja y un registro de cada acción que realizan durante el día. ayudarlos a mantener un registro más preciso para planificar el trabajo del día siguiente. Además, también puede incluir una aplicación que se conecta con datos meteorológicos para sugerir momentos oportunos para sembrar tierras de cultivo, trasladar el ganado al interior o cosechar cultivos.

En el lado de la consultoría, las firmas especializadas pueden ayudar a las granjas más grandes a analizar los datos recopilados para generar conocimientos de mayor nivel. Esta ayuda puede incluir el monitoreo en tiempo real del estado de salud de cada animal de granja individual y la programación de los comederos automáticos de la granja para entregar la combinación exacta de alimentos nutricionales para mantener a estos animales felices, saludables y productivos. Además, las empresas también pueden determinar la composición estacional del suelo de la granja a partir de los datos y luego sugerir varios nuevos superalimentos y cultivos de biología sintética (synbio) para plantar, en función de los precios óptimos pronosticados en los mercados. En el extremo, las opciones para eliminar el elemento humano por completo podrían incluso surgir de su análisis, reemplazando a los peones con diferentes formas de automatización, es decir, robots.

Un ejército de robots de pulgar verde

Si bien las industrias se han vuelto más automatizadas en las últimas décadas, la agricultura ha tardado en mantenerse al día con esta tendencia. Esto se debe en parte a los altos costos de capital involucrados con la automatización y al hecho de que las granjas ya son lo suficientemente costosas sin toda esta tecnología de lujo. Pero a medida que esta tecnología y mecanización de lujo se vuelvan más baratas en el futuro, y a medida que más dinero de inversión inunde la industria agrícola (para aprovechar la escasez mundial de alimentos causada por el cambio climático y el crecimiento de la población), la mayoría de los agricultores encontrarán nuevas oportunidades para mejorar. .

Entre los nuevos y costosos juguetes con los que los agricultores administrarán sus granjas se encuentran los drones agrícolas especializados. De hecho, las granjas del mañana podrían ver docenas (o enjambres) de estos drones volando alrededor de sus propiedades en cualquier momento, realizando una amplia gama de tareas, como: monitorear la composición del suelo, la salud de los cultivos y los sistemas de riego; arrojar fertilizantes, pesticidas y herbicidas adicionales en áreas problemáticas previamente identificadas; actuar como un perro pastor que guía al ganado descarriado de regreso a la granja; ahuyentar o incluso derribar especies animales hambrientas de cultivos; y brindar seguridad a través de vigilancia aérea constante.

Otro punto interesante es que los tractores del mañana probablemente serán doctores musculosos en comparación con los viejos y confiables tractores de hoy. Estas tractores inteligentes—sincronizado con el centro de comando central de la granja— cruzará de forma autónoma los campos de la granja para arar con precisión el suelo, plantar las semillas, rociar los fertilizantes y luego cosechar los cultivos.

Una variedad de otros robots más pequeños pueden eventualmente poblar estas granjas, asumiendo cada vez más los roles que normalmente hacen los trabajadores agrícolas de temporada, como recoger frutas de árboles o vides individualmente. Por extraño que parezca, es posible que incluso veamos abejas robot ¡en el futuro!

Futuro de la agricultura familiar

Si bien todas estas innovaciones suenan impresionantes, ¿qué podemos decir sobre el futuro de los agricultores promedio, especialmente de aquellos que poseen granjas familiares? ¿Podrán estas granjas, pasadas de generación en generación, permanecer intactas como 'granjas familiares'? ¿O desaparecerán en una ola de compras corporativas?

Como se señaló anteriormente, las próximas décadas presentarán una especie de bolsa mixta para el agricultor promedio. El auge proyectado en los precios de los alimentos significa que los futuros agricultores podrían encontrarse nadando en efectivo, pero al mismo tiempo, los crecientes costos de capital de administrar una granja productiva (debido a los costosos consultores, máquinas y semillas de biosíntesis) podrían cancelar esas ganancias. dejándolos no mejor que hoy. Desafortunadamente para ellos, las cosas aún pueden empeorar; con los alimentos convirtiéndose en un producto tan candente para invertir a fines de la década de 2030; estos agricultores también podrían tener que luchar contra feroces intereses corporativos solo para mantener sus granjas.

Entonces, dado el contexto presentado anteriormente, debemos desglosar tres caminos posibles que los futuros agricultores podrían tomar para sobrevivir en el mundo hambriento de alimentos del mañana:

En primer lugar, los agricultores con más probabilidades de mantener el control de sus granjas familiares serán los que sean lo suficientemente inteligentes como para diversificar sus flujos de ingresos. Por ejemplo, además de producir alimentos (cultivos y ganado), piensos (para alimentar al ganado) o biocombustibles, estos agricultores, gracias a la biología sintética, también podrían cultivar plantas que produzcan naturalmente plásticos orgánicos o productos farmacéuticos. Si están lo suficientemente cerca de una ciudad importante, pueden incluso crear una marca distintiva en torno a su producto 'local' para venderlo a un precio superior (como lo hizo esta familia de agricultores en este gran perfil NPR).

Además, con la fuerte mecanización de las granjas del mañana, un solo agricultor puede administrar y administrará cantidades cada vez mayores de tierra. Esto brindará a la familia campesina un espacio para ofrecer una variedad de otros servicios en sus propiedades, que incluyen guarderías, campamentos de verano, bed and breakfast, etc. En un nivel más amplio, los agricultores pueden incluso convertir (o alquilar) una parte de su tierra para producir energía renovable a través de la energía solar, eólica o biomasa, y venderlos a la comunidad que los rodea.

Pero, por desgracia, no todos los agricultores serán tan emprendedores. La segunda cohorte de granjeros verá la escritura en la pared y se girará para mantenerse a flote. Estos agricultores (con la guía de cabilderos agrícolas) formarán colectivos agrícolas voluntarios masivos que operarán de manera similar a un sindicato. Estos colectivos no tendrán nada que ver con la propiedad colectiva de la tierra, pero sí con la generación de suficiente poder adquisitivo colectivo para obtener grandes descuentos en servicios de consultoría, maquinaria y semillas avanzadas. En resumen, estos colectivos mantendrán los costos bajos y harán que los políticos escuchen las voces de los agricultores, al mismo tiempo que mantendrán bajo control el poder creciente de Big Agri.

Finalmente, habrá aquellos agricultores que decidan tirar la toalla. Esto será especialmente común entre aquellas familias campesinas donde los niños no tienen interés en continuar la vida agrícola. Afortunadamente, estas familias al menos se retirarán con un ahorro considerable al vender sus granjas a firmas de inversión competidoras, fondos de cobertura, fondos soberanos y granjas corporativas a gran escala. Y dependiendo de la escala de las tendencias descritas anteriormente, y en partes anteriores de esta serie El futuro de los alimentos, esta tercera cohorte puede ser la más grande de todas. En última instancia, la granja familiar podría convertirse en una especie en peligro de extinción a fines de la década de 2040.

El auge de la granja vertical

Dejando a un lado la agricultura tradicional, hay una forma de agricultura radicalmente nueva que surgirá en las próximas décadas: la agricultura vertical. A diferencia de la agricultura de los últimos 10,000 años, la agricultura vertical está introduciendo la práctica de apilar varias granjas una encima de la otra. Sí, suena extraño al principio, pero estas granjas pueden desempeñar un papel clave en la seguridad alimentaria de nuestra creciente población. Echemos un vistazo más de cerca a ellos.

Las granjas verticales se han popularizado gracias al trabajo de Dickson Despommier y ya se están construyendo algunos en todo el mundo para probar el concepto. Los ejemplos de granjas verticales incluyen los siguientes: Nuvege en Kioto, Japón; Sky Greens En Singapur; Terraesfera en Vancouver, Columbia Británica; plantagón en Linköping, Suecia; y Cosecha Vertical en Jackson, Wyoming.

La granja vertical ideal se parece a esto: un edificio de gran altura donde la mayoría de los pisos se dedican al cultivo de varias plantas en camas apiladas horizontalmente una sobre la otra. Estos lechos se alimentan de iluminación LED personalizada para la planta (si, esto es una cosa), junto con agua infundida con nutrientes proporcionada por aeroponía (mejor para cultivos de raíces), hidroponía (mejor para verduras y bayas) o riego por goteo (para granos). Una vez que han crecido por completo, las camas se apilan en una cinta transportadora para ser cosechadas y entregadas a los centros de población locales. En cuanto al edificio en sí, está totalmente alimentado (es decir, sin emisiones de carbono) por una combinación de ventanas que recogen energía solar, generadores geotérmicos y digestores anaeróbicos que pueden reciclar los desechos en energía (tanto del edificio como de la comunidad).

Suena elegante. Pero, ¿cuáles son las ventajas reales de estas granjas verticales de todos modos?

En realidad, hay bastantes; los beneficios incluyen: no hay escorrentía agrícola; producción de cultivos durante todo el año; sin pérdida de cultivos por eventos climáticos severos; usar un 90 por ciento menos de agua que la agricultura tradicional; no se necesitan agroquímicos para pesticidas y herbicidas; no hay necesidad de combustibles fósiles; remedia aguas grises; crea puestos de trabajo locales; suministra productos frescos para los habitantes del centro de la ciudad; puede hacer uso de las propiedades abandonadas de la ciudad y puede cultivar biocombustibles o medicamentos derivados de plantas. ¡Pero eso no es todo!

El truco con estas granjas verticales es que se destacan por crecer tanto como sea posible en el menor espacio posible. Un acre interior de una granja vertical es más productivo que 10 acres al aire libre de una granja tradicional. Para ayudarte a apreciar esto un poco más, Despommier afirma que se necesitarían solo 300 pies cuadrados de espacio interior cultivado, del tamaño de un estudio, para producir suficientes alimentos para una sola persona (2,000 calorías por persona, por día durante un año). Esto significa que una granja vertical de unos 30 pisos de altura en el tamaño de una manzana de la ciudad podría alimentar fácilmente hasta 50,000 personas, básicamente, la población de un pueblo entero.

Pero podría decirse que el mayor impacto que podrían tener las granjas verticales es reducir la cantidad de tierra de cultivo utilizada en todo el mundo. Imagínese si se construyeran docenas de estas granjas verticales alrededor de los centros urbanos para alimentar a sus poblaciones, se reduciría la cantidad de tierra necesaria para la agricultura tradicional. Esa tierra de cultivo innecesaria podría luego devolverse a la naturaleza y posiblemente ayudar a restaurar nuestro ecosistema dañado (ah, sueños).

El camino a seguir y el caso de los mercados

En resumen, el escenario más probable para las próximas dos décadas es que las granjas tradicionales se vuelvan más inteligentes; serán administrados más por robots que por humanos, y serán propiedad de cada vez menos familias de agricultores. Pero a medida que el cambio climático se vuelva aterrador para la década de 2040, las granjas verticales más seguras y eficientes eventualmente reemplazarán a estas granjas inteligentes, asumiendo el papel de alimentar a nuestra enorme población futura.

Por último, también me gustaría mencionar una nota al margen importante antes de pasar al final de la serie El futuro de los alimentos: gran parte de los problemas de escasez de alimentos de hoy (y de mañana) en realidad no tienen nada que ver con que no cultivemos suficientes alimentos. El hecho de que muchas partes de África y la India sufran períodos anuales de hambre, mientras que EE. UU. está lidiando con una epidemia de obesidad alimentada por Cheetos dice mucho. En pocas palabras, no es que tengamos un problema de cultivo de alimentos, sino un problema de entrega de alimentos.

Por ejemplo, en muchas naciones en desarrollo, tiende a haber una gran cantidad de recursos y capacidad agrícola, pero una falta de infraestructura en forma de carreteras, servicios modernos de almacenamiento y comercio, y mercados cercanos. Debido a esto, muchos agricultores en estas regiones solo cultivan suficientes alimentos para ellos, ya que no tiene sentido tener excedentes si se pudren debido a la falta de instalaciones de almacenamiento adecuadas, caminos para enviar rápidamente los cultivos a los compradores y mercados para vender dichos cultivos. . (Puedes leer un excelente artículo sobre este punto en The Verge.)

Muy bien chicos, habéis llegado hasta aquí. Ahora es el momento de echar un vistazo a cómo será tu dieta en el alocado mundo del mañana. Futuro de la comida P5.