Véhicules sous-marins autonomes : la profondeur cachée et le potentiel de cette technologie

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Véhicules sous-marins autonomes : la profondeur cachée et le potentiel de cette technologie

Véhicules sous-marins autonomes : la profondeur cachée et le potentiel de cette technologie

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Le marché des véhicules sous-marins autonomes devrait croître rapidement au cours des années 2020 à mesure que les applications de cette technologie se multiplient.
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      Prévision quantique
    • Le 9 juin 2023

    Les véhicules sous-marins autonomes (AUV) se développent depuis les années 1980, les premiers prototypes étant principalement utilisés pour la recherche scientifique et les applications militaires. Cependant, avec les progrès de l'intelligence artificielle (IA), les AUV peuvent désormais être équipés de capacités plus polyvalentes, telles qu'une autonomie et une adaptabilité accrues, ce qui en fait des outils précieux pour l'océanographie et les inspections sous-marines. Ces véhicules avancés peuvent naviguer dans des environnements aquatiques complexes et collecter et transmettre des données avec une intervention humaine minimale.

    Contexte des véhicules sous-marins autonomes

    Les AUV, également connus sous le nom de véhicules sous-marins sans pilote (UUV), deviennent des outils de plus en plus importants dans de nombreuses applications. Ces véhicules peuvent fonctionner dans des environnements difficiles et dangereux, tels que des profondeurs sous-marines ou dans des situations dangereuses. Les AUV peuvent également être utilisés pour des opérations de longue durée ou des temps de réponse rapides, comme les missions de recherche et de sauvetage ou la surveillance de l'environnement.

    L'un des atouts majeurs de ces véhicules est leur capacité à collecter et transmettre des données en temps réel, indispensables pour la recherche scientifique et les patrouilles navales. De plus, les AUV peuvent être équipés de divers capteurs, tels que des sonars, des caméras et des dispositifs à base d'eau, qui peuvent collecter des données sur la température de l'eau, la salinité, les courants et la vie marine. Ces informations peuvent être utilisées pour mieux comprendre le milieu marin et prendre des décisions plus éclairées en matière de conservation et de gestion.

    Les AUV sont également de plus en plus utilisés dans l'industrie pétrolière et gazière pour l'inspection et l'entretien des pipelines. Ces véhicules minimisent les risques d'accidents tout en rationalisant les opérations. Ils peuvent également être déployés pour des applications militaires, telles que des patrouilles de sécurité sous-marines et des contre-mesures contre les mines. La Chine, par exemple, a intensifié ses projets AUV et UUV depuis les années 1980 pour l'arpentage et la surveillance marine.

    Impact perturbateur

    Le développement des AUV est principalement motivé par la demande croissante des entreprises pétrolières et gazières, ainsi que des agences gouvernementales. En conséquence, plusieurs acteurs clés de l'industrie développent activement des modèles avancés capables d'effectuer des tâches complexes avec une efficacité et une précision accrues. En février 2021, la société norvégienne Kongsberg Maritime a lancé ses AUV de nouvelle génération, qui peuvent effectuer des missions jusqu'à 15 jours. Ces véhicules sont équipés d'une technologie de capteurs avancée pour collecter des données sur les courants océaniques, les températures et les niveaux de salinité.

    L'armée est un autre secteur crucial qui stimule le développement de la technologie AUV. En février 2020, le département américain de la Défense a attribué un contrat de 12.3 millions de dollars américains sur deux ans à Lockheed Martin, une société de technologie militaire de premier plan, pour développer un véhicule sous-marin sans pilote (UUV) plus grand. De même, la Chine a activement recherché la technologie AUV à des fins militaires, en particulier pour détecter la présence de sous-marins étrangers et d'autres objets aquatiques dans la région indo-pacifique. Des planeurs sous-marins capables de plonger plus profondément et d'aller plus loin sont construits à cet effet, et certains modèles sont également utilisés dans la pose de mines pour attaquer les navires ennemis.

    Alors que la technologie AUV présente de nombreux avantages potentiels, l'introduction de l'IA a soulevé des inquiétudes quant aux implications éthiques de l'utilisation de cette technologie dans la guerre. L'utilisation d'armes autonomes, communément appelées "robots tueurs", pour nuire aux humains et aux infrastructures est opposée par la majorité des membres des Nations Unies (ONU). Cependant, des pays comme les États-Unis et la Chine continuent d'investir massivement dans la technologie AUV pour compléter leurs capacités navales. 

    Applications pour véhicules sous-marins autonomes

    Certaines applications pour les AUV peuvent inclure :

    • Des AUV plus grands avec des fonctions informatiques et des capteurs avancés sont en cours de développement pour éventuellement remplacer les sous-marins.
    • Les sociétés énergétiques s'appuient sur les AUV pour découvrir du pétrole et du gaz sous l'eau, ainsi que pour explorer et surveiller l'énergie marémotrice.
    • Entreprises d'infrastructure utilisant des AUV pour la maintenance des services sous-marins essentiels, tels que les pipelines, les câbles et les éoliennes offshore. 
    • Les AUV sont utilisés pour l'archéologie sous-marine, permettant aux chercheurs d'explorer et de documenter des sites archéologiques sous-marins sans avoir besoin de plongeurs. 
    • Les AUV sont déployés dans la gestion des pêches, car ils peuvent aider à suivre les populations de poissons et à surveiller les activités de pêche. 
    • Ces appareils sont utilisés pour surveiller les effets du changement climatique sur l'environnement océanique, tels que les changements de température et l'élévation du niveau de la mer. Cette application peut aider à éclairer la politique climatique et aider à prévoir et à atténuer les impacts du changement climatique.
    • Les AUV sont utilisés pour l'exploitation minière sous-marine, car ils peuvent naviguer sur des terrains difficiles et collecter des données sur les gisements minéraux. 

    Questions à considérer

    • Comment pensez-vous que les AUV seront utilisés à l'avenir ?
    • Comment les AUV peuvent-ils affecter les voyages et l'exploration maritimes ?