Phages : le substitut des antibiotiques ?

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Phages : le substitut des antibiotiques ?

Phages : le substitut des antibiotiques ?

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Les phages, qui traitent les maladies sans menace de résistance aux antibiotiques, pourraient un jour guérir les maladies bactériennes du bétail sans menacer la santé humaine.
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      Prévision quantique
    • 6 mai 2022

    Résumé des informations

    Les phages, virus conçus pour cibler et tuer sélectivement des bactéries spécifiques, offrent une alternative prometteuse aux antibiotiques, qui sont devenus moins efficaces en raison d'une utilisation excessive et de la résistance bactérienne qui en résulte. L'application des phages s'étend au-delà des maladies humaines, à la production animale et alimentaire, augmentant potentiellement les rendements des cultures, réduisant les coûts et fournissant de nouveaux outils de lutte contre les bactéries aux agriculteurs. Les implications à long terme des phages comprennent une distribution alimentaire mondiale équilibrée et la croissance des sous-industries de la santé, ainsi que des défis tels que les conséquences écologiques potentielles, les débats éthiques et le risque de nouvelles infections résistantes aux antibiotiques.

    Contexte des phages

    Les antibiotiques ont fourni aux humains une défense cruciale contre un large éventail de maladies au cours du siècle dernier. Cependant, leur utilisation excessive a conduit certaines bactéries à devenir de plus en plus résistantes à la plupart, et dans certains cas, à tous les antibiotiques connus. Heureusement, les phages représentent une alternative prometteuse pour se défendre contre un avenir potentiel dangereux rempli de maladies résistantes aux antibiotiques. 

    Entre 2000 et 2015, l'utilisation d'antibiotiques a augmenté de 26.2 pour cent dans le monde, selon une base de données de classification de l'Organisation mondiale de la santé. La surutilisation des antibiotiques au cours des dernières décennies a amené plusieurs bactéries ciblées à développer une résistance aux médicaments antimicrobiens. Cette évolution a rendu les humains et les animaux d’élevage plus vulnérables aux infections bactériennes et a contribué au développement de ce que l’on appelle les « superbactéries ». 

    Les phages offrent une solution prometteuse à cette tendance en développement car ils fonctionnent différemment des antibiotiques ; simplement, les phages sont des virus conçus pour cibler et tuer sélectivement des formes spécifiques de bactéries. Les phages recherchent puis s'injectent à l'intérieur des cellules bactériennes ciblées, se reproduisent jusqu'à ce que les bactéries soient détruites, puis se dispersent. La promesse des phages pour traiter les bactéries a conduit la Texas A&M University à ouvrir le Center for Phage Technology en 2010. 

    Impact perturbateur

    PGH et plusieurs autres startups pensent que les phages pourraient être appliqués au-delà des maladies humaines, en particulier dans les secteurs de l'élevage et de la production alimentaire. L’accessibilité relative de la fabrication de phagothérapies et l’obtention de l’autorisation de la Federal Drug Administration aux États-Unis maintiendraient des prix comparables à ceux des antibiotiques et permettraient aux agriculteurs d’accéder à de nouvelles armes de lutte contre les bactéries. Cependant, les phages doivent être stockés à 4°C, ce qui pose un défi logistique de stockage pour leur utilisation généralisée. 

    Avec des phages auto-amplifiant proportionnellement les virus nécessaires pour détruire les bactéries ciblées, les agriculteurs ne pouvaient plus être préoccupés par les dangers de maladies bactériennes chez leur bétail. De même, les phages peuvent également aider les cultures vivrières à se défendre contre les maladies bactériennes, aidant ainsi les agriculteurs à augmenter leurs rendements et leurs bénéfices grâce à la possibilité de récolter de plus grandes récoltes, et permettant finalement à l'industrie agricole de réduire ses coûts et d'augmenter ses marges d'exploitation. 

    D'ici la fin des années 2020, ces avantages impressionnants verront les traitements aux phages adoptés à l'échelle commerciale, en particulier dans les pays produisant d'importantes exportations agricoles. La nécessité de stocker les phages à des températures appropriées peut également conduire au développement de nouveaux types d'unités de réfrigération mobiles pour soutenir l'utilisation des phages dans les industries agricoles et de la santé. Alternativement, les années 2030 pourraient voir les scientifiques développer des méthodes de stockage qui ne nécessitent pas de réfrigération, comme le séchage par pulvérisation, ce qui pourrait potentiellement permettre aux phages d'être stockés à température ambiante pendant de longues périodes. 

    Implications des phages

    Les implications plus larges des phages peuvent inclure :

    • Les excédents alimentaires obtenus grâce à l'augmentation des récoltes et à la distribution de la production excédentaire aux pays souffrant de pénuries alimentaires, conduisant à une distribution alimentaire mondiale plus équilibrée et potentiellement à une réduction de la faim dans les régions pauvres.
    • Augmentation de l'espérance de vie et réduction des coûts de santé pour les patients humains et le bétail souffrant d'infections résistantes aux antibiotiques, qui peuvent enfin recevoir un traitement alors qu'aucun n'était disponible auparavant, ce qui se traduit par une population en meilleure santé et des systèmes de santé plus durables.
    • La croissance accélérée d'une sous-industrie de la santé consacrée à la recherche, à la production et à la distribution de phages, conduisant à de nouvelles opportunités d'emploi et contribuant à la croissance économique dans le secteur de la biotechnologie.
    • Soutenir modestement les chiffres de croissance démographique dans le monde entier, car les phages pourraient contribuer à réduire les taux de mortalité infantile, conduisant à des tendances démographiques plus stables et à des avantages économiques potentiels liés à une main-d’œuvre croissante.
    • La dépendance potentielle excessive à l’égard des phages en agriculture, entraînant des conséquences écologiques imprévues et des défis dans le maintien de la biodiversité.
    • Préoccupations et débats éthiques sur l’utilisation des phages en médecine et en agriculture, conduisant à des paysages réglementaires complexes susceptibles d’entraver les progrès dans certaines régions.
    • Le potentiel de formation de monopoles ou d’oligopoles au sein de l’industrie des phages, conduisant à un accès inégal à ces ressources vitales et à des impacts négatifs potentiels sur les petites entreprises et les consommateurs.
    • Le risque d’émergence de nouvelles souches d’infections résistantes aux antibiotiques en raison d’une mauvaise utilisation des phages, entraînant de nouveaux défis en matière de soins de santé et d’éventuelles crises de santé publique.

    Questions à considérer

    • Quel pourrait être l'impact négatif des phages sur les industries de l'agriculture et de la santé ? 
    • Croyez-vous que les superbactéries et les virus pourraient devenir résistants aux phages ? 

    Références Insight

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