Les patients SLA peuvent communiquer avec leurs pensées

La sclérose latérale amyotrophique (SLA) est une maladie caractérisée par des lésions des cellules nerveuses, entraînant une perte de contrôle sur son corps. Cela laisse la plupart des patients dans un état paralysé et peu communicatif. La plupart des patients SLA utilisent des appareils de suivi oculaire pour communiquer avec les autres. Cependant, ces systèmes ne sont pas très pratiques car ils nécessitent un recalibrage quotidien par les ingénieurs. En plus de cela, 1 sur 3 Les patients SLA finiront par perdre la capacité de contrôler leurs mouvements oculaires, rendant ce type d'appareil inutile et laissant les patients dans un état « verrouillé ».

La technologie progressiste

Tout a changé avec Hanneke De Bruijne, une femme de 58 ans qui était auparavant docteur en médecine interne aux Pays-Bas. Diagnostiquée de SLA en 2008, comme beaucoup d'autres personnes atteintes de la maladie, De Bruijne comptait auparavant sur ces appareils de suivi oculaire, mais son nouveau système a considérablement amélioré sa qualité de vie. Après deux ans, De Bruijne était « presque complètement enfermé » selon Nick Ramsey du Brain Center du centre médical universitaire d'Utrecht aux Pays-Bas, elle compte même sur un ventilateur pour contrôler sa respiration. 

Elle est devenue la première patiente à utiliser un appareil domestique nouvellement développé qui lui permet de contrôler un appareil informatique avec ses pensées. Deux électrodes ont été chirurgicalement implanté dans le cerveau de De Bruijne dans la région du cortex moteur. Les nouveaux implants cérébraux lisent les signaux électriques du cerveau et peuvent accomplir les tâches de De Bruijne en communiquant avec une autre électrode implantée dans la poitrine de De Bruijne. Cela se fait via des membres robotiques ou un ordinateur. Sur une tablette fixée à sa chaise elle peut contrôler le choix d'une lettre sur un écran avec ses pensées et peut épeler des mots pour communiquer avec son entourage.

À l'heure actuelle, le processus est un peu lent, environ 2 à 3 mots par minute, mais Ramsey prédit qu'en ajoutant plus d'électrodes, il pourrait accélérer le processus. En ajoutant 30 à 60 électrodes supplémentaires, il peut incorporer une forme de langage des signes, ce qui constituerait un moyen simple et rapide d’interpréter les pensées de De Bruijne.