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Internet restreint : Quand la menace de la déconnexion devient une arme

De nombreux pays coupent régulièrement l'accès en ligne à certaines parties de leurs territoires et populations pour punir et contrôler leurs citoyens respectifs.

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Prévision quantique
31 octobre 2022

Résumé des informations

Le droit international des droits de l'homme reconnaît que l'accès à Internet est devenu un droit fondamental, y compris le droit de l'utiliser pour se réunir pacifiquement. Cependant, de plus en plus de pays ont de plus en plus restreint leur accès à Internet. Ces restrictions comprennent des arrêts allant de la déconnexion à grande échelle des réseaux en ligne et mobiles à d'autres perturbations du réseau, telles que le blocage de services ou d'applications spécifiques, y compris les plateformes de médias sociaux et les applications de messagerie.

Contexte Internet restreint

Il y a eu au moins 768 interruptions d'Internet parrainées par le gouvernement dans plus de 60 pays depuis 2016, selon les données de l'organisation non gouvernementale #KeepItOn Coalition. Environ 190 coupures d'Internet ont entravé les rassemblements pacifiques et 55 pannes électorales ont eu lieu. De plus, de janvier 2019 à mai 2021, il y a eu 79 incidents supplémentaires de fermetures liées aux manifestations, y compris de multiples élections dans des pays comme le Bénin, la Biélorussie, la République démocratique du Congo, le Malawi, l'Ouganda et le Kazakhstan.

En 2021, les organisations à but non lucratif, Access Now et #KeepItOn ont documenté 182 cas de fermetures dans 34 pays, contre 159 fermetures dans 29 pays enregistrées en 2020. L'augmentation alarmante a démontré à quel point cette méthode de contrôle public est devenue oppressive (et courante). D'une seule action décisive, les gouvernements autoritaires peuvent isoler leurs populations respectives pour mieux contrôler les informations qu'ils reçoivent.

Des exemples sont les autorités en Éthiopie, au Myanmar et en Inde qui ont fermé leurs services Internet en 2021 pour écraser la dissidence et obtenir le pouvoir politique sur leurs citoyens respectifs. De même, les bombardements israéliens dans la bande de Gaza ont endommagé les tours de télécommunications qui soutenaient les infrastructures de communication vitales et les salles de rédaction d'Al Jazeera et de l'Associated Press.

Pendant ce temps, les gouvernements de 22 pays ont limité une gamme de plates-formes de communication. Par exemple, au Pakistan, les autorités ont bloqué l'accès à Facebook, Twitter et TikTok avant les manifestations antigouvernementales prévues. Dans d'autres pays, les responsables sont allés encore plus loin en interdisant l'utilisation des réseaux privés virtuels (VPN) ou en en bloquant l'accès.

Impact perturbateur

En 2021, le rapporteur spécial Clément Voule a rapporté au Conseil des droits de l'homme des Nations Unies (HCR) que les coupures d'Internet « durent plus longtemps » et « deviennent plus difficiles à détecter ». Il a également affirmé que ces méthodes n'étaient pas réservées aux régimes autoritaires. Des fermetures ont été documentées dans les pays démocratiques, conformément aux tendances plus larges. En Amérique latine, par exemple, un accès restreint n'a été enregistré qu'au Nicaragua et au Venezuela à partir de 2018. Cependant, depuis 2018, la Colombie, Cuba et l'Équateur auraient adopté des fermetures en lien avec des manifestations de masse.

Les services de sécurité nationale du monde entier ont amélioré leur capacité à « limiter » la bande passante dans des villes et des régions spécifiques pour empêcher les manifestants d'interagir les uns avec les autres à l'avance ou pendant les manifestations. Ces organismes chargés de l'application de la loi ciblaient souvent des médias sociaux et des applications de messagerie spécifiques. De plus, la perturbation de l'accès à Internet s'est poursuivie pendant la pandémie de COVID-19 et a compromis l'accès des personnes aux services de santé essentiels.

Le gel d'Internet et des téléphones portables s'est accompagné d'autres mesures restrictives, telles que la criminalisation des journalistes et des défenseurs des droits de l'homme pendant la pandémie. La condamnation publique d'organisations intergouvernementales telles que l'ONU et le G7 n'a rien fait pour arrêter cette pratique. Néanmoins, il y a eu quelques victoires juridiques, comme lorsque le tribunal communautaire de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO) a statué qu'une fermeture d'Internet en 2017 au Togo était illégale. Cependant, il est peu probable que de telles tactiques empêchent les gouvernements de continuer à militariser l'Internet restreint.

Implications d'un Internet restreint

Les implications plus larges d'un Internet restreint peuvent inclure :

Pertes économiques plus graves causées par des interruptions d'activité et un accès limité aux services financiers.
Plus de perturbations dans les services essentiels tels que l'accès aux soins de santé, le travail à distance et l'éducation, entraînant une détresse économique.
Les régimes autoritaires conservent mieux leur emprise sur le pouvoir en contrôlant les moyens de communication.
Mouvements de protestation recourant à des méthodes de communication hors ligne, ce qui ralentit la diffusion de l'information.
L'ONU met en œuvre des réglementations mondiales contre les restrictions d'Internet et pénalise les pays membres qui ne s'y conforment pas.
Des programmes améliorés d’alphabétisation numérique deviennent essentiels dans les écoles et les lieux de travail pour naviguer dans des environnements Internet restreints, conduisant ainsi à des utilisateurs mieux informés.
Changement des stratégies commerciales mondiales pour s'adapter aux marchés Internet fragmentés, ce qui se traduit par des modèles opérationnels diversifiés.
Augmentation du développement et de l'utilisation de technologies de communication alternatives, en réponse aux restrictions d'Internet, favorisant de nouvelles formes d'interaction numérique.