Microplásticos: Plástico que nunca desaparece

• autor:
• nome do autor

  Previsión de Quantumrun
• Abril 21, 2023

Os microplásticos, que son pequenas partículas de plástico, xeneralizáronse, o que provoca preocupacións sobre o seu impacto potencial nos ecosistemas e na saúde humana. Investigacións recentes revelaron que os microplásticos están homoxeneizados no medio e transportados polos ciclos do aire e da auga. Esta tendencia aumentou a exposición dos organismos vivos aos microplásticos e dificultou a súa propagación.

Contexto dos microplásticos

As bolsas e botellas de plástico, a roupa sintética, os pneumáticos e as pinturas, entre outros, desintegranse en microplásticos, que poden permanecer no aire durante aproximadamente unha semana. Neste momento, o aire pode levalos por continentes e océanos. Cando as ondas chegan á costa, as pingas de auga cheas de microplásticos son lanzadas no aire, onde se evaporan e liberan estas partículas. Do mesmo xeito, o movemento dos pneumáticos fai que as manchas que conteñan plástico viaxan ao aire. Cando cae a choiva, a nube de partículas deposítase no chan. Mentres, as plantas de filtración que tratan os residuos urbanos e os engaden aos fertilizantes teñen microplásticos atrapados nos lodos. Estes fertilizantes, á súa vez, transfórmanos ao chan, dende onde entra na cadea alimentaria.  

A dinámica do vento e das correntes oceánicas levou os microplásticos ás profundidades dos ecosistemas terrestres e mariños, incluso a ecosistemas sensibles e protexidos. Por exemplo, máis de 1,000 toneladas métricas caen anualmente en 11 áreas protexidas dos Estados Unidos. Os microplásticos tamén levan bacterias, virus e produtos químicos, e expoñer estes a ecosistemas sensibles pode ser prexudicial. 

Os efectos destes contaminantes son pronunciados sobre as criaturas máis pequenas que se alimentan de organismos microscópicos. A medida que os microplásticos entran nas súas cadeas alimentarias, incorporan toxinas xunto cos seus alimentos. Os microplásticos poden afectar o seu sistema dixestivo e reprodutivo, desde vermes ata cangrexos ata ratos. Ademais, os microplásticos descompoñen en nanoplásticos, que os equipos actuais non poden detectar. 

Impacto perturbador

A medida que a preocupación polo impacto ambiental da produción de plástico segue crecendo, é probable que aumente a protesta pública pola falla de frear a produción de plástico. Esta tendencia levará a un enfoque renovado no cambio a materiais máis sostibles e reciclables. Espérase que a industria de produtos plásticos desbotables e dun só uso sexa a máis afectada xa que os consumidores rexeitan cada vez máis estes produtos en favor de alternativas máis ecolóxicas. Este cambio no comportamento dos consumidores xa comeza a afectar o mercado, e algunhas grandes empresas anuncian plans para eliminar os plásticos dun só uso.

Outra industria que pode ser obxecto de cada vez máis escrutinio é a moda rápida. A medida que os consumidores sexan máis conscientes do impacto ambiental da produción téxtil, é probable que empecen a buscar roupa a base de fibras vexetais como unha alternativa máis sostible. Non obstante, espérase que esta transición suporá un reto para moitas empresas e os postos de traballo en todo o sector poden verse afectados.

Mentres tanto, a industria da pintura tamén pode enfrontarse a unha maior regulación para evitar a formación de microesferas. As microperlas son pequenas partículas de plástico que poden acabar nas vías fluviales e que se demostrou que afectan negativamente aos ecosistemas acuáticos. Como resultado, pode haber un impulso para prohibir as pinturas en aerosol que conteñan microperlas, o que podería ter implicacións significativas para a industria.

A pesar dos retos que estes cambios poden supoñer, tamén hai oportunidades de crecemento e innovación. Os bioplásticos e outras industrias que producen materiais sostibles probablemente verán unha maior demanda, e a investigación en materiais máis ecolóxicos pode recibir máis financiamento. En definitiva, o movemento cara a un futuro máis sostible requirirá a colaboración entre a industria, o goberno e os consumidores. 

Implicacións dos microplásticos

As implicacións máis amplas da contaminación por microplásticos poden incluír:

• As regulacións gobernamentais sobre a produción de plásticos e o aumento da demanda de reciclaxe.
• Alteración imprevisible dos ecosistemas microbianos do solo, patróns de movemento da auga subterránea e ciclos de nutrientes.
• Os efectos sobre a produción de osíxeno xa que as poboacións de plancto oceánico vense afectadas pola inxestión de toxinas.
• Efectos cada vez máis negativos sobre as industrias pesqueira e turística, que dependen de ecosistemas saudables.
• A contaminación da auga potable ou dos alimentos afecta a saúde pública e aumenta os custos sanitarios.
• Infraestruturas danadas, como instalacións de tratamento de auga, que provocan custosas reparacións.
• Aumento da regulación e políticas ambientais.
• As persoas dos países en desenvolvemento cada vez son máis vulnerables aos efectos nocivos da contaminación por microplásticos debido á falta de infraestruturas e recursos.
• Traballadores de industrias que producen ou eliminan produtos plásticos con maior risco de exposición a microplásticos.
• Innovacións en tecnoloxías de xestión de residuos e reciclaxe para reducir a contaminación por microplásticos.

Preguntas a ter en conta

• Como cres que se pode resolver o problema dos microplásticos?
• Como poden os gobernos regular mellor as industrias que producen microplásticos?