Cociña espacial: comidas que non son deste mundo

• autor:
• nome do autor

  Previsión de Quantumrun
• Xuño 9, 2023

Un dos maiores obstáculos nas viaxes espaciais de longa duración é desenvolver un sistema alimentario sustentable e nutritivo que poida soportar as duras condicións das misións interplanetarias. Os científicos traballan para crear comidas que aporten nutrientes esenciais e sexan seguras, compactas e fáciles de preparar no espazo.

Contexto da cociña espacial

O recente auxe do turismo espacial é froito dos avances tecnolóxicos, que abriron a posibilidade de explorar máis aló dos límites do noso planeta. Os multimillonarios tecnolóxicos como Elon Musk e Richard Branson interesáronse moito nesta nova industria e están a investir moito en viaxes espaciais. Aínda que as ofertas actuais de turismo espacial limítanse aos voos suborbitais, empresas como SpaceX e Blue Origin están a traballar no desenvolvemento de capacidades de voos espaciais orbitais, permitindo aos humanos permanecer no espazo durante períodos prolongados.

Non obstante, a exploración do espazo profundo é o obxectivo final, co establecemento de asentamentos humanos na Lúa e máis aló na década de 2030. Este obxectivo supón importantes retos, un dos cales é crear alimentos que poidan sobrevivir ás viaxes interplanetarias e seguir sendo nutritivos. Os sectores da alimentación e da agricultura están a traballar cos astronautas para desenvolver sistemas alimentarios que poidan soportar a exploración espacial a longo prazo en condicións extremas.

Están a realizarse centos de estudos sobre a Estación Espacial Internacional (ISS) para desenvolver a cociña espacial. Estes van desde a observación de células animais e vexetais baixo a microgravidade ata a creación de sistemas autónomos que xestionan o crecemento celular. Os investigadores están experimentando con cultivos como leitugas e tomates no espazo e incluso comezaron a desenvolver alternativas a base de plantas como a carne cultivada. A investigación sobre a cociña espacial tamén ten implicacións significativas para a produción de alimentos na Terra. Dado que a poboación mundial chegará a case 10 millóns en 2050, segundo as estimacións das Nacións Unidas (ONU), o desenvolvemento de métodos de produción de alimentos sostibles é un problema urxente. 

Impacto perturbador

En 2021, a Administración Nacional de Aeronáutica e Espazo (NASA) lanzou o seu Deep Space Food Challenge para financiar estudos globais que tratan sobre a fabricación de alimentos no espazo exterior. O obxectivo era desenvolver un sistema alimentario sostible que apoiase destinos no espazo profundo. Os envíos foron diversos e prometedores.

Por exemplo, Solar Foods de Finlandia utilizou un proceso único de fermentación de gas que produce Solein, unha proteína unicelular, utilizando só aire e electricidade. Este proceso ten o potencial de proporcionar unha fonte de proteínas sostible e rica en nutrientes. Mentres, Enigma of the Cosmos, unha empresa australiana, utilizou un sistema de produción de microverde que axusta a eficiencia e o espazo en función do crecemento da colleita. Outros gañadores internacionais foron Electric Cow of Germany, que suxeriu o uso de microorganismos e impresión 3D para converter o dióxido de carbono e os fluxos de residuos directamente en alimentos, e JPWorks SRL de Italia, que desenvolveu o "Chloe NanoClima", un ecosistema a proba de contaminación para o cultivo de nanoplantas. e microverdes.

Mentres tanto, en 2022, Aleph Farms, unha startup de carne sostible, enviou células de vaca á ISS para estudar como se forma o tecido muscular baixo a microgravidade e desenvolver o filete espacial. O consorcio xaponés Space Foodsphere tamén foi seleccionado polo Ministerio de Agricultura, Silvicultura e Pesca de Xapón para crear un sistema alimentario que poida apoiar as expedicións da Lúa. 

Implicacións da cociña espacial

As implicacións máis amplas da cociña espacial poden incluír:

• Laboratorios espaciais autónomos que poden controlar e axustar as condicións en función do tipo de plantas ou células que se cultivan. Este sistema inclúe o envío de información en tempo real á Terra.
• Facendas espaciais na Lúa, Marte e a bordo de naves e estacións espaciais que son autosustentables e poden ser transplantadas en diferentes tipos de solo.
• Un mercado en crecemento para unha experiencia de cociña espacial a medida que o turismo espacial se converte na corrente principal na década de 2040.
• Aumento da seguridade alimentaria para as persoas que viven en ambientes extremos da Terra, como desertos ou rexións polares.
• A creación de novos mercados para produtos alimentarios espaciais, que poderían estimular o crecemento económico e a innovación na industria alimentaria. Esta tendencia tamén podería levar a un aumento da demanda de tecnoloxías de produción agrícola e alimentaria, o que podería reducir os custos e mellorar a eficiencia.
• Desenvolver sistemas alimentarios espaciais que conducen a innovacións en hidroponía, envasado de alimentos e conservación de alimentos, que tamén poderían ter aplicacións na Terra.
• Demanda de traballo importante en investigación e desenvolvemento, probas e fabricación. 
• O desenvolvemento de sistemas de ciclo pechado que reciclen os residuos e rexeneren recursos. 
• Novos coñecementos sobre nutrición e fisioloxía humana, que poderían influír nas técnicas e tecnoloxías sanitarias. 
• A creación de novos alimentos culturais e tradicións culinarias que se orixinan da agricultura e das iniciativas de exploración baseadas no espazo.

Preguntas a ter en conta

• Estarías interesado en comer cociña espacial?
• De que outra maneira pensas que a cociña espacial pode cambiar a forma en que producimos alimentos na Terra?