Quantumrun

CRÉDITO DA IMAXE: Quantumrun

Granxas intelixentes vs verticais: futuro da alimentación P4

David Tal, Editor, Futurista
@DavidTalWrites
LinkedIn

Mar, 09/15/2020 - 08:13

En moitos sentidos, as granxas actuais están anos luz máis avanzadas e complexas que as de antano. Do mesmo xeito, os labregos de hoxe son anos luz máis sabios e coñecedores que os de antano.

Un día típico de 12 a 18 horas para os agricultores de hoxe en día, implica unha gama moi complexa de actividades, incluíndo a inspección constante dos campos de cultivo e do gando; mantemento regular de equipos e maquinaria agrícola; horas de funcionamento dos devanditos equipos e maquinaria; xestión de peóns (tanto traballadores temporais como familiares); reunións con diversos especialistas e consultores agrícolas; vixiar os prezos do mercado e facer pedidos a provedores de pensos, sementes, fertilizantes e combustibles; chamadas de venda con compradores de cultivos ou gando; e despois planea o día seguinte mentres tomas un tempo persoal para relaxarte. Teña presente que esta é só unha lista simplificada; probablemente falten moitas tarefas especializadas propias dos tipos de cultivos e gando que xestiona cada agricultor.

O estado dos agricultores na actualidade é o resultado directo das forzas do mercado que exercen unha enorme presión sobre o sector agrícola para que se faga máis produtivo. Xa vedes, a medida que a poboación mundial disparouse nas últimas décadas, a demanda de alimentos tamén se disparou xunto con ela. Este crecemento provocou a creación de máis variedades de cultivos, xestión gandeira, así como maquinaria agrícola máis grande, complexa e incriblemente cara. Estas innovacións, aínda que permitiron aos agricultores producir máis alimentos que nunca na historia, tamén empurraron a moitos deles a endebedarse pesadamente e sen fondo para pagar todas as melloras.

Entón, si, ser un agricultor moderno non é doado. Non só deben ser expertos en agricultura, senón que tamén deben estar ao tanto das últimas tendencias en tecnoloxía, negocios e finanzas só para manterse a flote. O agricultor moderno pode ser só o traballador máis cualificado e versátil entre todas as profesións que hai. O problema é que ser agricultor está a piques de ser moito máis difícil no futuro.

Polas nosas discusións anteriores nesta serie Future of Food, sabemos que a poboación mundial crecerá en outros dous mil millóns de persoas para 2040, mentres que o cambio climático vai reducir a cantidade de terra dispoñible para cultivar alimentos. Isto significa que (si, adiviñaches) os agricultores enfrontaranse a outro impulso masivo do mercado para ser aínda máis produtivos. Axiña falaremos sobre o efecto sombrío que isto terá na granxa familiar media, pero comecemos cos novos e brillantes xoguetes cos que xogarán os granxeiros primeiro!

O auxe da granxa intelixente

As granxas do futuro deben converterse en máquinas de produtividade, e a tecnoloxía permitirá que os agricultores consigan precisamente iso monitorizando e medindo todo. Imos comezar co Internet das Cousas—Unha rede de sensores conectados a cada equipo, animal de granxa e traballador que supervisa constantemente a súa localización, actividade e funcionalidade (ou incluso a saúde cando se trata de animais e traballadores). Os datos recollidos poden ser usados polo centro de mando central da granxa para optimizar o movemento e as tarefas realizadas por cada elemento conectado.

En particular, esta Internet das cousas adaptada ás granxas conectarase á nube, onde os datos poderán compartirse con unha variedade de servizos móbiles e empresas de consultoría orientados á agricultura. No extremo dos servizos, esta tecnoloxía pode incluír aplicacións móbiles avanzadas que ofrecen aos agricultores tanto datos en tempo real sobre a produtividade da súa granxa como rexistro de cada acción que realizan durante o día. axudándolles a manter un rexistro máis preciso para planificar o traballo do día seguinte. Ademais, tamén pode incluír unha aplicación que se conecta con datos meteorolóxicos para suxerir momentos oportunos para sementar terras de cultivo, mover o gando a interiores ou coller cultivos.

No extremo da consultoría, as empresas especializadas poden axudar ás granxas máis grandes a analizar os datos recollidos para xerar coñecementos de maior nivel. Esta axuda pode incluír o seguimento do estado de saúde en tempo real de cada animal de granxa individual e a programación dos alimentadores automáticos da granxa para ofrecer a mestura nutricional exacta para manter estes animais felices, sans e produtivos. Ademais, as empresas tamén poden determinar a composición estacional do solo da granxa a partir dos datos e despois suxerir varios novos cultivos de superalimentos e bioloxía sintética (synbio) para plantar, en función dos prezos óptimos previstos nos mercados. No extremo, as opcións para eliminar o elemento humano por completo poderían xurdir da súa análise, substituíndo os peóns por diferentes formas de automatización, é dicir, robots.

Un exército de robots verdes

Aínda que as industrias se automatizaron nas últimas décadas, a agricultura foi lenta para manterse ao día con esta tendencia. Isto débese en parte aos altos custos de capital que implica a automatización e ao feito de que as granxas xa son o suficientemente caras sen toda esta tecnoloxía de alta falutina. Pero a medida que esta tecnoloxía e mecanización de alto nivel se abarata no futuro, e a medida que máis investimentos inunden a industria agrícola (para aproveitar a escaseza global de alimentos causada polo cambio climático e o crecemento da poboación), a maioría dos agricultores atoparán novas oportunidades para mellorar. .

Entre os novos xoguetes caros cos que os agricultores xestionarán as súas granxas están os drones agrícolas especializados. De feito, as explotacións de mañá poderían ver decenas (ou enxames) destes drons voando polas súas propiedades en cada momento, realizando unha ampla gama de tarefas, como: vixiar a composición do solo, a saúde dos cultivos e os sistemas de rega; deixar caer fertilizantes, pesticidas e herbicidas adicionais en áreas problemáticas previamente identificadas; actuando como can pastor guiando o gando rebelde de volta á granxa; espantar ou incluso derribar especies animais ávidas de colleitas; e proporcionando seguridade mediante unha vixilancia aérea constante.

Outro punto interesante é que os tractores de mañá probablemente serán doutores musculosos en comparación cos vellos e fiables tractores de hoxe. Estes tractores intelixentes—sincronizado co centro de mando central da explotación— percorrerá de xeito autónomo os campos da explotación para arar con precisión a terra, plantar as sementes, pulverizar os fertilizantes e, posteriormente, colleitar os cultivos.

Unha variedade doutros robots máis pequenos poden chegar a poboar estas granxas, asumindo cada vez máis as funcións que normalmente realizan os traballadores agrícolas estacionais, como recoller froitos individualmente das árbores ou das vides. Curiosamente, ata podemos ver abellas robot no futuro!

Futuro da explotación familiar

Aínda que todas estas innovacións parecen impresionantes, que podemos dicir sobre o futuro dos agricultores medios, especialmente os propietarios de granxas familiares? Poderán estas granxas -transmitidas de xeración en xeración- manterse intactas como "granxas familiares"? Ou desaparecerán nunha onda de compras corporativas?

Como se indicou anteriormente, as próximas décadas van presentar unha especie de bolsa mixta para o agricultor medio. O auge previsto dos prezos dos alimentos significa que os futuros agricultores poderían atoparse nadando en efectivo, pero, ao mesmo tempo, o aumento dos custos de capital para xestionar unha granxa produtiva (debido aos custosos consultores, máquinas e sementes synbio) podería cancelar eses beneficios. deixándoos nada mellor que hoxe. Por desgraza para eles, as cousas aínda poden empeorar; coa comida converténdose nun produto básico para investir a finais da década de 2030; estes agricultores tamén poden ter que loitar contra feroz intereses corporativos só para manter as súas granxas.

Polo tanto, tendo en conta o contexto presentado anteriormente, necesitamos desglosar tres posibles camiños que os futuros agricultores poden tomar para sobrevivir ao mundo con fame de alimentos do mañá:

En primeiro lugar, os agricultores máis propensos a manter o control das súas explotacións familiares serán aqueles que teñan o suficiente coñecemento para diversificar as súas fontes de ingresos. Por exemplo, ademais de producir alimentos (cultivos e gando), pensos (para alimentar o gando) ou biocombustibles, estes agricultores —grazas á bioloxía sintética— tamén podían cultivar plantas que producen de forma natural plásticos orgánicos ou produtos farmacéuticos. Se están o suficientemente preto dunha cidade importante, incluso poden crear unha marca distintiva ao redor do seu produto "local" para vender cun prezo superior (como fixo esta familia de agricultores neste gran Perfil NPR).

Ademais, coa pesada mecanización das explotacións do mañá, un só agricultor pode xestionar e xestionará cantidades cada vez maiores de terra. Isto proporcionará á familia labrega un espazo para ofrecer unha variedade de outros servizos nas súas propiedades, incluíndo garderías, campamentos de verán, pensións, etc. A un nivel maior, os agricultores poden incluso converter (ou alugar) unha parte do seu terreo para producir enerxía renovable mediante a enerxía solar, eólica ou biomasa, e vendelas á comunidade circundante.

Pero, por desgraza, non todos os agricultores serán tan emprendedores. A segunda cohorte de agricultores verá a escrita na parede e volveráse un ao outro para manterse a flote. Estes agricultores (coa orientación dos lobbys agrícolas) formarán colectivos agrícolas masivos e voluntarios que funcionarán de forma similar a un sindicato. Estes colectivos non terán nada que ver coa propiedade colectiva da terra, senón que teñen todo que ver coa xeración de poder adquisitivo colectivo suficiente para exprimir fortes descontos en servizos de consultoría, maquinaria e sementes avanzadas. En resumo, estes colectivos manterán baixos os custos e manterán as voces dos agricultores escoitadas polos políticos, ao tempo que manterán o crecente poder de Big Agri baixo control.

Por último, estarán aqueles gandeiros que decidirán tirar a toalla. Isto será especialmente común entre aquelas familias labregas nas que os nenos non teñen interese en continuar coa vida agrícola. Afortunadamente, estas familias, polo menos, renunciarán a vender as súas granxas a empresas de investimento competidoras, fondos de cobertura, fondos soberanos e granxas corporativas a gran escala. E dependendo da escala das tendencias descritas anteriormente, e en partes anteriores desta serie Future of Food, esta terceira cohorte pode ser só a máis grande de todas. En definitiva, a granxa familiar podería converterse nunha especie en perigo de extinción a finais da década de 2040.

O auxe da granxa vertical

Ao lado da agricultura tradicional, hai unha forma de cultivo radicalmente nova que xurdirá nas próximas décadas: a agricultura vertical. A diferenza da agricultura dos últimos 10,000 anos, a agricultura vertical está introducindo a práctica de apilar varias granxas unhas sobre outras. Si, parece aí fóra ao principio, pero estas granxas poden desempeñar un papel fundamental na seguridade alimentaria da nosa crecente poboación. Vexámolos máis de cerca.

As granxas verticais foron popularizadas polo traballo de Dickson Despommier e algúns xa se están construíndo en todo o mundo para probar o concepto. Exemplos de granxas verticais inclúen os seguintes: Nuvege en Kioto, Xapón; Ceo Verdes en Singapur; TerraSphere en Vancouver, Columbia Británica; Plantagon en Linkoping, Suecia; e Colleita Vertical en Jackson, Wyoming.

A granxa vertical ideal ten un aspecto así: un edificio de gran altura onde a maioría dos pisos están dedicados a cultivar varias plantas en camas apiladas horizontalmente unhas sobre outras. Estas camas son alimentadas por iluminación LED que se personaliza para a planta (si, isto é unha cousa), xunto con auga con infusión de nutrientes proporcionada por aeroponía (mellor para cultivos de raíces), hidroponía (mellor para vexetais e bagas) ou rego por goteo (para grans). Unha vez que medran por completo, as camas apílanse nunha cinta transportadora para ser collidas e entregadas aos núcleos de poboación locais. En canto ao propio edificio, é totalmente alimentado (é dicir, neutro en carbono) mediante unha combinación de ventás que recollen enerxía solar, xeradores xeotérmicos e dixestores anaerobios que poden reciclar os residuos en enerxía (tanto do edificio como da comunidade).

Parece elegante. Pero cales son as verdadeiras vantaxes destas granxas verticais?

En realidade, hai bastantes; os beneficios inclúen: sen escorrentía agrícola; produción de cultivos durante todo o ano; sen perda de colleitas por fenómenos meteorolóxicos severos; utilizar un 90 por cento menos de auga que a agricultura tradicional; non se necesitan agroquímicos para pesticidas e herbicidas; sen necesidade de combustibles fósiles; remedia as augas grises; crea emprego local; ofrece produtos frescos para os habitantes das cidades; pode facer uso de propiedades abandonadas da cidade e pode cultivar biocombustibles ou drogas derivadas de plantas. Pero iso non é todo!

O truco con estas granxas verticais é que destacan en crecer o máximo posible no menor espazo posible. Un acre interior dunha granxa vertical é máis produtivo que 10 acres ao aire libre dunha granxa tradicional. Para axudarche a apreciar isto un pouco máis, Despommier estados que só necesitarían 300 metros cadrados de espazo interior cultivado -o tamaño dun estudio- para producir alimentos suficientes para un só individuo (2,000 calorías por persoa, ao día durante un ano). Isto significa que unha granxa vertical duns 30 pisos de altura no tamaño dun bloque da cidade podería facilmente alimentar ata 50,000 persoas, basicamente, a poboación dunha cidade enteira.

Pero, sen dúbida, o maior impacto que poderían ter as granxas verticais é reducir a cantidade de terras agrícolas utilizadas en todo o mundo. Imaxina se se construísen decenas destas granxas verticais arredor dos centros urbanos para alimentar as súas poboacións, a cantidade de terra necesaria para a agricultura tradicional reduciríase. Esa terra de cultivo innecesaria podería entón ser devolta á natureza e posiblemente axudar a restaurar o noso ecosistema danado (ah, soños).

O camiño por diante e o caso dos mercados

En resumo, o escenario máis probable para as próximas dúas décadas é que as explotacións tradicionais sexan máis intelixentes; serán xestionados máis por robots que por humanos, e serán propiedade de cada vez menos familias de agricultores. Pero a medida que o cambio climático se fai asustado na década de 2040, as granxas verticais máis seguras e eficientes acabarán por substituír estas granxas intelixentes, asumindo o papel de alimentar a nosa enorme poboación futura.

Por último, tamén me gustaría mencionar unha nota importante antes de pasar ao final da serie Future of Food: gran parte dos problemas de escaseza de alimentos de hoxe (e de mañá) non teñen nada que ver con que non cultivemos suficientes alimentos. O feito de que moitas partes de África e India sufran períodos anuais de fame, mentres que os EE. En pocas palabras, non é que teñamos un problema de cultivo de alimentos, senón un problema de entrega de alimentos.

Por exemplo, en moitas nacións en desenvolvemento, adoita haber unha gran cantidade de recursos e capacidade agrícola, pero falta de infraestruturas en forma de estradas, servizos de almacenamento e comercio modernos e mercados próximos. Debido a isto, moitos agricultores destas rexións só cultivan alimentos suficientes para eles mesmos, xa que non ten sentido ter excedentes se podrecen debido á falta de instalacións de almacenamento adecuadas, estradas para enviar rapidamente os cultivos aos compradores e mercados para vender os devanditos cultivos. . (Podes ler un gran escrito sobre este punto en The Verge.)

Ben, rapaces, chegaches ata aquí. Agora é o momento de botar un ollo a como será a túa dieta no tonto mundo do mañá. Futuro da alimentación P5.