Os pacientes con ELA poden comunicarse cos seus pensamentos

A esclerose lateral amiotrófica (ELA) é unha enfermidade caracterizada por danos nas células nerviosas, que provoca unha perda de control sobre o propio corpo. Isto deixa á maioría dos pacientes nun estado paralizado e pouco comunicativo. A maioría dos pacientes con ELA confían en dispositivos de seguimento ocular para comunicarse cos demais. Non obstante, estes sistemas non son moi prácticos xa que requiren unha recalibración diaria por parte dos enxeñeiros. Ademais disto, 1 de 3 Os pacientes con ELA perderán finalmente a capacidade de controlar os seus movementos oculares, facendo inútiles este tipo de dispositivos e deixando aos pacientes nun "estado bloqueado".

A tecnoloxía progresiva

Todo isto cambiou con Hanneke De Bruijne, unha muller de 58 anos que antes era doutora en medicina interna nos Países Baixos. Diagnosticada con ELA en 2008, como moitas outras persoas coa enfermidade, De Bruijne confiaba anteriormente nestes dispositivos de seguimento ocular, pero o seu novo sistema aumentou drasticamente a súa calidade de vida. Despois de dous anos, De Bruijne foi "case completamente encerrado" segundo Nick Ramsey do Centro Cerebral do Centro Médico Universitario de Utrecht, nos Países Baixos, mesmo confiando nun ventilador para controlar a súa respiración. 

Converteuse na primeira paciente en utilizar un dispositivo doméstico recentemente desenvolvido que lle permite controlar un dispositivo informático cos seus pensamentos. Dous electrodos foron operados implantado no cerebro de De Bruijne na rexión da cortiza motora. Os novos implantes cerebrais len os sinais eléctricos do cerebro e poden completar as tarefas de De Bruijne mediante a comunicación con outro electrodo implantado no peito de De Bruijne. Isto faise a través de extremidades robóticas ou un ordenador. Nunha tablet pegada á súa cadeira ela pode controlar a elección dunha letra nunha pantalla cos seus pensamentos e pode deletrear palabras para comunicarse cos que a rodean.

Agora mesmo o proceso é un pouco lento, unhas 2-3 palabras por minuto, pero Ramsey predice que engadindo máis electrodos podería acelerar o proceso. Ao engadir 30-60 electrodos máis, pode incorporar unha forma de linguaxe de signos, o que sería un xeito rápido e sinxelo de interpretar os pensamentos de De Bruijne.