Minería en alta mar: explorando o potencial da escavación do fondo do mar?

CRÉDITO DA IMAXE:
Crédito da imaxe
iStock

Minería en alta mar: explorando o potencial da escavación do fondo do mar?

Minería en alta mar: explorando o potencial da escavación do fondo do mar?

Texto do subtítulo
As nacións intentan desenvolver regulamentos estandarizados que minen "con seguridade" o fondo do mar, pero os científicos advirten de que aínda hai demasiadas incógnitas.
    • autor:
    • nome do autor
      Previsión de Quantumrun
    • Pode 3, 2023

    O fondo mariño en gran parte inexplorado é unha rica fonte de minerais como manganeso, cobre, cobalto e níquel. Mentres as nacións insulares e as compañías mineiras loitan por desenvolver a tecnoloxía para a minería de profundidade, os científicos subliñan que non hai información suficiente para apoiar a escavación dos fondos mariños. Calquera perturbación do fondo mariño pode ter impactos significativos e duradeiros no medio mariño.

    Contexto da minería de profundidade

    A franxa do mar profundo, entre 200 e 6,000 metros baixo o nivel do mar, é unha das últimas fronteiras sen explorar da Terra. Cobre máis da metade da superficie do planeta e contén moitas formas de vida e características xeolóxicas, incluíndo montañas submarinas, canóns e foxas. Segundo os conservacionistas mariños, menos do 1 por cento do fondo do mar profundo foi explorado polo ollo humano ou as cámaras. O mar profundo tamén é un tesouro de minerais valiosos esenciais para as tecnoloxías modernas, como as baterías de vehículos eléctricos (EV) e os sistemas de enerxía renovable.

    A pesar das advertencias dos conservacionistas mariños sobre a incerteza da minería de profundidade, a nación insular do Pacífico de Nauru, xunto coa empresa mineira con sede en Canadá The Metals Company (TMC), achegouse á Autoridade Internacional dos Fondos Mariños (ISA) apoiada polas Nacións Unidas (ONU). ) para desenvolver regulamentos para a explotación mineira dos fondos mariños. Nauru e TMC buscan extraer nódulos polimetálicos, que son rochas minerais do tamaño dunha pataca con altas concentracións de metais. En xullo de 2021, activaron a regra de dous anos na Convención da ONU sobre o Dereito do Mar que obriga a ISA a desenvolver regulamentos finais para 2023 para que as empresas poidan seguir adiante coa minería de profundidade.

    O impulso á minería de profundidade tamén suscita preguntas sobre os beneficios económicos e sociais desta actividade. Os defensores argumentan que a minería de profundidade pode crear postos de traballo nos países en desenvolvemento ao mesmo tempo que reduce a dependencia da minería terrestre non sostible. Non obstante, os críticos din que os beneficios económicos son incertos e que os posibles custos ambientais e sociais poderían superar calquera ganancia. 

    Impacto perturbador

    A acción de Nauru foi atendida polas protestas doutras nacións e empresas que afirman que dous anos son insuficientes para comprender adecuadamente o medio marino e os danos potenciais que a minería pode causar á vida mariña. O ecosistema do mar profundo é un equilibrio delicado e as actividades mineiras poden ter consecuencias de gran alcance, incluíndo a destrución de hábitats, a liberación de produtos químicos tóxicos e a interrupción dos procesos naturais. Dados estes riscos, unha demanda crecente é de pautas de xestión de riscos máis sólidas e esquemas de compensación para as comunidades afectadas.

    Ademais, a tecnoloxía para a minería de augas profundas aínda está na súa infancia, e hai preocupacións sobre a preparación dos equipos e a eficacia dos métodos utilizados. Por exemplo, en 2021, a empresa belga Global Sea Mineral Resources probou o seu robot mineiro Patania II (con un peso duns 24,500 quilogramos) na zona de Clarion Clipperton (CCZ), rica en minerais, o fondo mariño entre Hawai e México. Non obstante, Patania II quedou varada nun momento dado que recolleu nódulos polimetálicos. Mentres tanto, TMC anunciou que rematou recentemente unha proba exitosa do seu vehículo de colección no Mar do Norte. Aínda así, os conservacionistas e os biólogos mariños desconfían de perturbar o ecosistema do mar profundo sen coñecer completamente as posibles consecuencias.

    Implicacións máis amplas para a minería de profundidade

    As posibles implicacións para a minería de profundidade mariña poden incluír:

    • As compañías mineiras e as nacións uníndose para formar varias asociacións de minería de profundidade a pesar do rexeitamento dos grupos conservacionistas.
    • Presión sobre a ISA para mostrar transparencia sobre quen está a tomar as decisións relativas ás políticas reguladoras, así como ás partes interesadas e ao financiamento.
    • Desastres ambientais, como verteduras de petróleo, extinción de animais mariños de profundidade e maquinaria avariada e abandonada no fondo do mar.
    • A creación de novos postos de traballo na industria mineira de augas profundas converténdose nunha importante fonte de emprego para as comunidades locais.
    • Diversificar as economías dos países en desenvolvemento, permitíndolles participar nos mercados globais famentos de minerais de terras raras extraídos nas súas augas territoriais. 
    • Desacordos xeopolíticos sobre a propiedade das reservas minerais mariñas, empeorando as tensións xeopolíticas existentes.
    • A destrución dos ecosistemas mariños de profundidade que afecta ás pesqueiras locais e ás comunidades que dependen dos recursos mariños.
    • Novas oportunidades para a investigación científica, especialmente en xeoloxía, bioloxía e oceanografía. 
    • Máis materiais para desenvolver fontes de enerxía alternativas, como aeroxeradores e paneis solares. 

    Preguntas a ter en conta

    • ¿Debería avanzar a minería de profundidade aínda sen unha regulación concreta?
    • Como se poden responsabilizar ás empresas e nacións mineiras dos posibles desastres ambientais?

    Referencias de insight

    As seguintes ligazóns populares e institucionais foron referenciadas para esta visión: