Emisións dixitais: os custos dun mundo obsesionado polos datos

• autor:
• nome do autor

  Previsión de Quantumrun
• Novembro 7, 2022

Resumo de insight

O centro de datos converteuse nun compoñente esencial da infraestrutura corporativa xa que moitas empresas se esforzan agora por establecerse como líderes do mercado nunha economía cada vez máis orientada aos datos. Non obstante, estas instalacións adoitan consumir moita electricidade, polo que moitas empresas buscan formas de reducir o consumo de enerxía. Estas medidas inclúen o traslado dos centros de datos a lugares máis fríos e o uso da Internet das cousas (IoT) para rastrexar as emisións.

Contexto das emisións dixitais

A crecente popularidade das aplicacións e servizos baseados na nube (por exemplo, Software-as-a-Service e Infrastructure-as-a-Service) levou ao establecemento de grandes centros de datos que executan supercomputadoras. Estas instalacións de datos deben funcionar as 24 horas do día, os 7 días de hoxe e incluír plans de resistencia ás emerxencias para satisfacer as altas demandas das súas respectivas empresas.

Os centros de datos son un compoñente dun sistema sociotécnico máis amplo que se fai máis prexudicial ecoloxicamente. Cerca do 10 por cento da demanda mundial de enerxía procede de Internet e dos servizos en liña. Para 2030, prevese que os servizos e dispositivos en liña suporán o 20 por cento do uso de electricidade en todo o mundo. Esta taxa de crecemento é insostible e ameaza a seguridade enerxética e os esforzos de redución de emisións de carbono.

Algúns expertos cren que non existen políticas reguladoras suficientes para supervisar as emisións dixitais. E aínda que os titáns tecnolóxicos Google, Amazon, Apple, Microsoft e Facebook comprometéronse a utilizar enerxía 100 por cento renovable, non teñen o mandato de cumprir coas súas promesas. Por exemplo, Greenpeace criticou a Amazon en 2019 por non cumprir o seu obxectivo de reducir o negocio da industria dos combustibles fósiles. 

Impacto perturbador

Como resultado do aumento dos custos financeiros e ambientais dos centros de datos, as universidades e as empresas tecnolóxicas están a desenvolver procesos dixitais máis eficientes. A Universidade de Stanford busca facer que a aprendizaxe automática sexa "verde" con métodos e sesións de adestramento menos intensivas en enerxía. Mentres tanto, Google e Facebook están a construír centros de datos en zonas con invernos duros, onde o medio ambiente proporciona refrixeración gratuíta para os equipos informáticos. Estas empresas tamén están considerando chips de ordenador máis eficientes enerxéticamente. Por exemplo, os investigadores descubriron que os deseños específicos de redes neuronais poderían ser cinco veces máis eficientes enerxéticamente cando se ensinan un algoritmo que usar chips optimizados para o procesamento de gráficos.

Mentres tanto, apareceron varias startups para axudar ás empresas a xestionar as emisións dixitais a través de varias ferramentas e solucións. Unha destas solucións é o seguimento de emisións de IoT. As tecnoloxías de IoT que poden detectar emisións de GEI están recibindo unha maior atención dos investidores xa que recoñecen o potencial destas tecnoloxías para proporcionar datos precisos e granulares. Por exemplo, Project Canary, unha empresa de análise de datos con sede en Denver que ofrece un sistema de seguimento continuo de emisións baseado en IoT, recadou 111 millóns de dólares en financiamento en febreiro de 2022. 

Outra ferramenta dixital de xestión de emisións é o seguimento das fontes de enerxía renovables. O sistema fai un seguimento da recollida e validación de datos de enerxía verde, como a obtida a partir de certificados de atributos enerxéticos e certificados de enerxías renovables. Empresas como Google e Microsoft tamén están cada vez máis interesadas en certificados de atributos enerxéticos baseados no tempo que permiten "enerxía sen carbono 24/7". 

Implicacións das emisións dixitais

As implicacións máis amplas das emisións dixitais poden incluír: 

• Máis empresas que constrúen centros de datos localizados en lugar de instalacións centralizadas masivas para aforrar enerxía e admitir a informática de punta.
• Máis países en lugares fríos aproveitando a migración dos centros de datos a zonas máis frías para impulsar as súas economías locais.
• Aumento da investigación e da competencia para construír chips de ordenador de baixo consumo ou eficientes enerxéticamente.
• Os gobernos aplican a lexislación sobre emisións dixitais e incentivan ás empresas nacionais a reducir a súa pegada dixital.
• Máis startups que ofrecen solucións de xestión de emisións dixitais xa que as empresas están cada vez máis obrigadas a informar a súa gobernanza de emisións dixitais aos investimentos en sustentabilidade.
• Aumento dos investimentos en solucións de enerxía renovable, automatización e intelixencia artificial (IA) para aforrar enerxía.

Preguntas a ter en conta

• Como xestiona a túa empresa as súas emisións dixitais?
• Como poden os gobernos establecer limitacións sobre o tamaño das emisións dixitais das empresas?