Quantumrun

CRÉDITO DA IMAXE: Quantumrun

Pasando da extensión da vida extrema á inmortalidade: futuro da poboación humana P6

David Tal, Editor, Futurista
@DavidTalWrites
LinkedIn

Luns, 09/14/2020 - 13:31

En 2018, investigadores da Biogerontology Research Foundation e da International Longevity Alliance presentaron unha proposta conxunta á Organización Mundial da Saúde para que reclasifique o envellecemento como enfermidade. Meses despois, a 11a Revisión da Clasificación Internacional de Enfermidades (CIE-11) introduciu oficialmente algunhas condicións relacionadas co envellecemento, como o declive cognitivo asociado á idade.

Isto importa porque, por primeira vez na historia da humanidade, o proceso que antes era natural do envellecemento estase recontextualizando como unha condición a tratar e previr. Isto levará gradualmente ás compañías farmacéuticas e aos gobernos a redirixir o financiamento a novos medicamentos e terapias que non só prolongan a esperanza de vida humana senón que reverten os efectos do envellecemento por completo.

Ata agora, as persoas dos países desenvolvidos viron aumentar a súa esperanza de vida media de ~35 en 1820 a 80 en 2003. E cos avances que estás a piques de coñecer, verás como esa progresión continuará ata que o 80 se converta no novo. 40. De feito, os primeiros humanos que se espera que vivan ata os 150 anos quizais xa naceran.

Estamos entrando nunha era na que non só gozaremos dunha maior esperanza de vida, senón tamén de corpos máis novos ata a vellez. Con tempo suficiente, a ciencia ata atopará un xeito de frear o envellecemento por completo. En total, estamos a piques de entrar no novo mundo valente da superlonxevidade.

Definición de superlonxevidade e inmortalidade

Para os efectos deste capítulo, sempre que nos referimos á superlonxevidade ou á extensión da vida, referímonos a calquera proceso que estenda a vida media humana ata os tres díxitos.

Mentres tanto, cando mencionamos a inmortalidade, o que realmente queremos dicir é a ausencia de envellecemento biolóxico. Noutras palabras, unha vez que alcances unha idade de madurez física (potencialmente arredor dos 30 anos), o mecanismo de envellecemento natural do teu corpo desactivarase e substituirase por un proceso de mantemento biolóxico continuo que mantén a túa idade constante a partir de entón. Non obstante, isto non significa que sexas inmune a estar tolo ou aos efectos mortais de saltar dun rañaceos sen paracaídas.

(Algunhas persoas están empezando a usar o termo "inmortalidade" para referirse a esta versión de inmortalidade limitada, pero ata que iso se poña en práctica, só nos limitaremos á "inmortalidade").

Por que envellecemos?

Para que quede claro, non hai ningunha regra universal na natureza que diga que todos os animais ou plantas vivos deben ter unha vida útil fixada de 100 anos. As especies mariñas, como a balea de Bowhead e o tiburón de Groenlandia, viven máis de 200 anos, mentres que a tartaruga xigante de Galápagos máis longa. morreu recentemente á vellez madura de 176. Mentres tanto, as criaturas do mar profundo como certas medusas, esponxas e corais non parecen envellecer en absoluto.

A taxa de envellecemento dos humanos e o período total de tempo que nos permiten envellecer os nosos corpos está en gran parte influenciada pola evolución e, como se indica na introdución, polos avances da medicina.

As porcas e os parafusos de por que envellecemos aínda non están claros, pero os investigadores están a concentrarse en algunhas teorías que indican que os erros xenéticos e os contaminantes ambientais son os máis culpables. Concretamente, as complexas moléculas e células que forman o noso corpo replícanse e repáranse constantemente ao longo dos moitos anos da nosa vida. Co paso do tempo, os erros xenéticos e os contaminantes suficientes acumúlanse no noso organismo para deteriorar progresivamente estas complexas moléculas e células, facendo que cada vez sexan máis disfuncionais ata que deixan de funcionar por completo.

Afortunadamente, grazas á ciencia, este século pode ver o fin destes erros xenéticos e contaminantes ambientais, e iso pode darnos moitos anos máis para esperar.

Tácticas para acadar a inmortalidade

Cando se trata de acadar a inmortalidade biolóxica (ou polo menos unha vida útil substancialmente prolongada), nunca haberá un só elixir que acabe definitivamente co noso proceso de envellecemento. Pola contra, a prevención do envellecemento implicará unha serie de terapias médicas menores que eventualmente pasarán a formar parte do réxime anual de benestar ou mantemento da saúde dunha persoa.

O obxectivo destas terapias será apagar os compoñentes xenéticos do envellecemento, á vez que curar todos os danos e lesións que experimenta o noso corpo durante as nosas interaccións cotiás co medio no que vivimos. Debido a este enfoque holístico, gran parte do a ciencia detrás de estender a nosa vida útil traballa en conxunto cos obxectivos da industria sanitaria xeral de curar todas as enfermidades e curar todas as lesións (explorados no noso Futuro da Saúde serie).

Tendo isto presente, desglosamos as últimas investigacións detrás das terapias de extensión da vida en función dos seus enfoques:

Drogas Senolíticas. Os científicos están experimentando cunha variedade de medicamentos que esperan que poidan deter o proceso biolóxico do envellecemento (Senescencia é a palabra xerga extravagante para isto) e prolongan significativamente a vida humana. Exemplos principais destes fármacos senolíticos inclúen:

Resveratrol. Popularizado en programas de entrevistas a principios da década de 2000, este composto que se atopa no viño tinto ten un efecto xeral e positivo sobre o estrés dunha persoa, o sistema cardiovascular, o funcionamento cerebral e a inflamación das articulacións.
Inhibidor da alk5 quinase. Nos primeiros ensaios de laboratorio en ratos, este fármaco demostrou resultados prometedores ao facer que os músculos envellecidos e o tecido cerebral actúen novamente.
Rapamicina. Probas de laboratorio similares sobre este medicamento revelou resultados relacionados coa mellora do metabolismo enerxético, a prolongación da vida útil e o tratamento de enfermidades relacionadas co envellecemento.
Dasatinib e Quercetina. Esta combinación de medicamentos ampliado a vida útil e a capacidade de exercicio físico dos ratos.
Metformina. Durante décadas utilizouse para tratar a diabetes, investigación adicional sobre esta droga revelou un efecto secundario en animais de laboratorio que viron estenderse significativamente a súa vida media. A FDA dos Estados Unidos aprobou agora os ensaios de metformina para ver se pode ter resultados similares en humanos.

Substitución de órganos. Explorado completamente en capítulo catro da nosa serie Future of Health, pronto entraremos nun momento no que os órganos que fallan serán substituídos por órganos artificiais mellores, máis duraderos e a proba de rexeitamento. Ademais, para aqueles que non lles gusta a idea de instalar un corazón de máquina para bombear o sangue, tamén estamos experimentando con impresión 3D funcionando, órganos orgánicos, utilizando as células nai do noso corpo. Xuntos, estas opcións de substitución de órganos poderían impulsar a vida media humana entre os 120 e os 130 anos, xa que a morte por fallo de órganos pasará a ser cousa do pasado.

Edición xénica e terapia xénica. Explorado completamente en capítulo tres da nosa serie Future of Health, estamos entrando rapidamente nunha era na que, por primeira vez, os humanos terán control directo sobre o código xenético da nosa especie. Isto significa que finalmente teremos a capacidade de fixar mutacións no noso ADN substituíndoas por ADN saudable. Inicialmente, entre 2020 e 2030, isto significará o fin da maioría das enfermidades xenéticas, pero de 2035 a 2045, coñeceremos o suficiente sobre o noso ADN para editar aqueles elementos que contribúen ao proceso de envellecemento. De feito, os primeiros experimentos para editar o ADN de rato voa xa demostraron éxito na prolongación da súa vida útil.

Unha vez que perfeccionemos esta ciencia, podemos tomar decisións sobre a edición da extensión da vida útil directamente no ADN dos nosos fillos. Máis información sobre bebés de deseño no noso Futuro da evolución humana serie.

Nanotecnoloxía. Explorado completamente en capítulo catro da nosa serie Future of Health, Nanotecnoloxía é un termo amplo para calquera forma de ciencia, enxeñaría e tecnoloxía que mida, manipule ou incorpore materiais a unha escala de 1 e 100 nanómetros (menor que unha única célula humana). O uso destas máquinas microscópicas aínda quedan décadas de distancia, pero cando se fagan realidade, os futuros médicos simplemente inxectaránnos unha agulla chea de miles de millóns de nanomáquinas que despois nadarán polos nosos corpos reparando calquera tipo de dano relacionado coa idade que atopen.

Efectos sociais de vivir unha vida máis longa

Asumindo que facemos a transición a un mundo onde todos viven vidas substancialmente máis longas (por exemplo, ata 150) con corpos máis fortes e máis novos, as xeracións actuais e futuras que gozan deste luxo probablemente teñan que repensar como planifican a súa vida enteira.

Hoxe, baseándose nunha esperanza de vida de aproximadamente 80-85 anos, a maioría das persoas seguen a fórmula básica da etapa da vida na que permaneces na escola e aprendes unha profesión ata os 22-25 anos, estableces a túa carreira e entras nunha longa vida. -relación definitiva aos 30 anos, formar unha familia e comprar unha hipoteca aos 40, criar aos teus fillos e aforrar para a xubilación ata chegar aos 65, despois xubilarte, intentando gozar dos anos que te quedan gastando de forma conservadora o teu niño.

Non obstante, se esa vida útil esperada se estende a 150, a fórmula da etapa de vida descrita anteriormente desbotarase por completo. Para comezar, haberá menos presión para:

Comeza a túa educación postsecundaria inmediatamente despois do bacharelato ou fai menos presión para rematar o teu grao cedo.
Comeza e mantén unha profesión, empresa ou industria, xa que os teus anos laborais permitirán realizar varias profesións nunha variedade de industrias.
Casar cedo, o que leva a períodos máis longos de citas casuales; incluso o concepto de matrimonios para sempre terá que ser repensado, sendo substituído potencialmente por contratos matrimoniais de décadas de duración que recoñecen a impermanencia do amor verdadeiro sobrelongado.
Ter fillos cedo, xa que as mulleres poden dedicar décadas a establecer carreiras independentes sen a preocupación de volverse infértiles.
E esquece a xubilación! Para permitir unha vida útil que se estende ata os tres díxitos, terás que traballar ben neses tres díxitos.

E para os gobernos preocupados por proporcionar a xeracións de cidadáns maiores (como se indica no capítulo anterior), a implantación xeneralizada de terapias de extensión da vida podería ser unha bendición. Unha poboación con este tipo de esperanza de vida podería contrarrestar os efectos negativos dunha taxa de crecemento da poboación en descenso, manter estables os niveis de produtividade dunha nación, manter a nosa actual economía baseada no consumo e reducir o gasto nacional en saúde e seguridade social.

(Para aqueles que pensan que a extensión da vida xeneralizada levará a un mundo imposiblemente superpoboado, lea o final de capítulo catro desta serie).

Pero é desexable a inmortalidade?

Algunhas obras de ficción exploraron a idea dunha sociedade de inmortais e a maioría describiuna como unha maldición máis que unha bendición. Por un lado, non temos idea de se a mente humana pode permanecer aguda, funcional ou incluso sana durante máis dun século. Sen o uso xeneralizado de nootrópicos avanzados, poderíamos acabar cunha xeración masiva de inmortais seniles.

A outra preocupación é se a xente pode valorar a vida sen aceptar que a morte forma parte do seu futuro. Para algúns, a inmortalidade pode xerar unha falta de motivación para experimentar activamente eventos clave da vida ou perseguir e lograr obxectivos substanciais.

Por outra banda, tamén podes argumentar que cunha vida útil prolongada ou ilimitada, terás tempo para asumir proxectos e retos que quizais nunca teñas pensado. Como sociedade, aínda podemos coidar mellor o noso entorno colectivo, xa que seguiremos vivos o tempo suficiente para ver os efectos negativos do cambio climático.

Un tipo diferente de inmortalidade

Xa estamos experimentando niveis récord de desigualdade de riqueza no mundo, e por iso cando falamos de inmortalidade, tamén temos que considerar como pode empeorar esa división. A historia demostrou que sempre que unha nova terapia médica electiva sae ao mercado (semellante á nova cirurxía plástica ou procedementos de próteses dentais), inicialmente só é accesible para os ricos.

Isto suscita a preocupación de crear unha clase de ricos inmortais cuxas vidas superarán con moito ás da clase media e pobre. Tal escenario está obrigado a producir un nivel de inestabilidade social adicional, xa que os de estratos socioeconómicos máis baixos verán morrendo os seus seres queridos de vellez, mentres que os ricos non só comezan a vivir máis, senón que tamén envellecen.

Por suposto, tal escenario só sería temporal xa que as forzas do capitalismo acabarían por baixar o prezo destas terapias de extensión de vida dentro dunha ou dúas décadas desde o seu lanzamento (non máis tarde de 2050). Pero durante ese período, aqueles con medios limitados poden optar por unha forma de inmortalidade nova e máis asequible, que redefinirá a morte tal e como a coñecemos e que se cubrirá no último capítulo desta serie.