Mikroplastika: Plastika koja nikada ne nestaje

• Autor:
• ime autora

  Quantumrun Foresight
• Travnja 21, 2023

Mikroplastika, odnosno sićušne plastične čestice, postala je široko rasprostranjena, što dovodi do zabrinutosti o njezinom mogućem utjecaju na ekosustave i ljudsko zdravlje. Nedavna istraživanja otkrila su da se mikroplastika homogenizira u okolišu i prenosi ciklusima zraka i vode. Taj je trend povećao izloženost živih organizama mikroplastici i otežao suzbijanje njezina širenja.

Kontekst mikroplastike

Plastične vrećice i boce, sintetička odjeća, gume i boje, između ostalog, raspadaju se u mikroplastiku koja može ostati u zraku oko tjedan dana. U to vrijeme zrak ih može odvesti preko kontinenata i oceana. Kada valovi udare o obalu, kapljice vode ispunjene mikroplastikom bacaju se visoko u zrak, gdje isparavaju i oslobađaju te čestice. Slično tome, kretanje gume uzrokuje da mrlje koje sadrže plastiku putuju u zrak. Kako kiša pada, oblak čestica taloži se na tlo. U međuvremenu, postrojenja za filtriranje koja obrađuju gradski otpad i dodaju ga u gnojiva imaju mikroplastiku zarobljenu u mulju. Ta ih gnojiva, pak, prenose u tlo, odakle ulazi u hranidbeni lanac.  

Dinamika vjetra i oceanskih struja odnijela je mikroplastiku duboko u zemljine i morske ekosustave, čak i u osjetljive i zaštićene ekosustave. Na primjer, više od 1,000 metričkih tona godišnje padne na 11 zaštićenih područja u SAD-u. Mikroplastika također nosi bakterije, viruse i kemikalije, a njihovo izlaganje osjetljivim ekosustavima može biti štetno. 

Učinci ovih zagađivača izraženi su na manjim stvorenjima koja se hrane mikroskopskim organizmima. Kako mikroplastika ulazi u njihove hranidbene lance, zajedno s hranom unose i toksine. Mikroplastika može utjecati na njihov probavni i reproduktivni sustav, od crva preko rakova do miševa. Osim toga, mikroplastika se razgrađuje u nanoplastiku, koju trenutna oprema ne može otkriti. 

Razarajući učinak

Kako zabrinutost zbog utjecaja proizvodnje plastike na okoliš nastavlja rasti, negodovanje javnosti zbog neuspjeha u obuzdavanju proizvodnje plastike vjerojatno će se povećati. Ovaj trend će dovesti do ponovnog fokusa na prelazak na održivije materijale koji se mogu reciklirati. Očekuje se da će industrija plastičnih proizvoda za jednokratnu upotrebu biti najteže pogođena jer potrošači sve više odbacuju te proizvode u korist ekološki prihvatljivijih alternativa. Ova promjena u ponašanju potrošača već počinje utjecati na tržište, a neke velike tvrtke najavljuju planove za postupno ukidanje jednokratne plastike.

Još jedna industrija koja bi mogla biti pod sve većim nadzorom je brza moda. Kako potrošači postaju svjesniji utjecaja proizvodnje tekstila na okoliš, vjerojatno će početi tražiti odjeću na bazi biljnih vlakana kao održiviju alternativu. Međutim, očekuje se da će ova tranzicija biti izazovna za mnoge tvrtke, a to bi moglo utjecati na radna mjesta u cijelom sektoru.

U međuvremenu, industrija boja bi se također mogla suočiti sa pojačanom regulacijom kako bi se spriječilo stvaranje mikrozrnaca. Mikrozrnca su sitne plastične čestice koje mogu završiti u vodenim putovima i pokazalo se da negativno utječu na vodene ekosustave. Kao rezultat toga, moglo bi doći do poticaja za zabranu boja u spreju koje sadrže mikrozrnca, što bi moglo imati značajne implikacije za industriju.

Unatoč izazovima koje ove promjene mogu predstavljati, postoje i prilike za rast i inovacije. Bioplastika i druge industrije koje proizvode održive materijale vjerojatno će doživjeti povećanu potražnju, a istraživanje ekološki prihvatljivijih materijala moglo bi dobiti više sredstava. U konačnici, pomak prema održivijoj budućnosti zahtijevat će suradnju između industrije, vlade i potrošača. 

Implikacije mikroplastike

Šire implikacije onečišćenja mikroplastikom mogu uključivati:

• Državni propisi o proizvodnji plastike i povećani poziv na recikliranje.
• Nepredvidive promjene mikrobnih ekosustava tla, obrazaca kretanja podzemnih voda i ciklusa hranjivih tvari.
• Učinci na proizvodnju kisika jer su populacije oceanskog planktona pogođene gutanjem toksina.
• Sve negativniji učinci na industriju ribarstva i turizma, koji ovise o zdravim ekosustavima.
• Kontaminacija pitke vode ili hrane utječe na javno zdravlje i povećava troškove zdravstvene skrbi.
• Oštećena infrastruktura, poput postrojenja za pročišćavanje vode, što dovodi do skupih popravaka.
• Povećana regulativa i politike zaštite okoliša.
• Ljudi u zemljama u razvoju postaju sve ranjiviji na štetne učinke onečišćenja mikroplastikom zbog nedostatka infrastrukture i resursa.
• Radnici u industrijama koje proizvode ili odlažu plastične proizvode imaju povećan rizik od izlaganja mikroplastici.
• Inovacije u gospodarenju otpadom i tehnologijama recikliranja za smanjenje onečišćenja mikroplastikom.

Pitanja za razmatranje

• Što mislite kako se može riješiti problem mikroplastike?
• Kako vlade mogu bolje regulirati industrije koje proizvode mikroplastiku?