Algeng flensa: Er þetta endalok ævarandi veikinda?

• Höfundur:
• Höfundur nafn

  Quantumrun Foresight
• Febrúar 11, 2022

Innsýn samantekt

Breytt mynstur flensutímabila og stofna þeirra, hugsanlega undir áhrifum af ráðstöfunum sem gripið var til í COVID-19 heimsfaraldrinum eins og félagslegri fjarlægð, grímuklæðningu og aukin hreinlætisaðferðir, hefur séð fækkun flensusjúkdóma og hugsanlega útrýmingu sumra stofna. Þar að auki, þar sem þessar breytingar hafa áhrif á hvernig vísindamenn spá fyrir um og berjast gegn komandi flensustofnum, getur inflúensulandslag breyst, sem hefur í för með sér afleiðingar í nokkrum geirum. Þessi áhrif eru allt frá bættri lýðheilsu og aukinni framleiðni á vinnustað, til samdráttar í framleiðslu inflúensubóluefna sem gæti beint lyfjaáherslunni í átt að sérhæfðari sjúkdómum.

Algengt flensusamhengi

Á hverju ári dreifðust mismunandi stofnar flensu um heiminn, yfirleitt til að bregðast við árstíðabundnu mynstri kaldara og/eða þurrara veðurs. Samkvæmt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) nær flensutímabilið venjulega hámarki á milli desember og febrúar ár hvert, sem leiðir til 45 milljón veikinda, 810,000 sjúkrahúsinnlagna og 61,000 dauðsfalla. 2020 heimsfaraldurinn af völdum SARS-CoV-2 hefur smitað að minnsta kosti 67 milljónir einstaklinga og drepið 1.5 milljónir á heimsvísu. Undir lok fyrstu bylgju COVID-19 í nokkrum löndum sáu heilbrigðisstarfsmenn að flensutímabilið 2019–20 á norðurhveli jarðar lauk snemma og skyndilega.

Sérfræðingar telja að þetta kunni að hafa stafað af því að færri einstaklingar fóru inn í heilsugæslustöðvar til að prófa samhliða árangursríkum aðgerðum til að berjast gegn heimsfaraldri eins og grímuklæðningu, félagslegri fjarlægð, aukinni handhreinsun og takmörkuðum ferðalögum. Jákvæðum prófum fyrir inflúensuveirunni fækkaði um 98 prósent í Bandaríkjunum eftir að COVID-faraldurinn hófst, en fjöldi sýna sem lögð var fram til prófunar minnkaði um 61 prósent. CDC mat flensutímabilið 2019–20 í Bandaríkjunum sem „hóflegt“ og áætlaði að 38 milljónir manna veiktust af inflúensu en 22,000 létust. 
 
Vísindamenn vonast til að truflunar tímabil í ár muni veita nýja innsýn varðandi smit og hegðun flensuveirunnar. Árið 2021 halda heilu íbúarnir áfram að vera með grímur, þvo sér oft um hendurnar og skilja sig líkamlega að, þannig að þessar varúðarráðstafanir gætu einnig hjálpað til við að halda flensu í skefjum árið 2021. Bólusetningar stuðla einnig að sýkingavörnum. CDC greinir frá því að fleiri Bandaríkjamenn hafi fengið inflúensubólusetningar á þessu tímabili en á síðustu fjórum flensutímabilum. Tæplega 193.2 milljónir manna höfðu verið bólusettar gegn flensu í janúar 2021, samanborið við aðeins 173.3 milljónir árið 2020. 

Truflandi áhrif 

Einnig hefur verið sett fram tilgáta að lágt flensutímabil geti útrýmt sjaldgæfara inflúensustofnum. Um allan heim rekja vísindamenn stökkbreytingu flensuveirra með því að skoða sýni úr staðfestum flensutilfellum sem heimsækja sjúkrahús og læknastofur. Þetta gerir þeim kleift að spá fyrir um líklega hóp algengra stofna sem mun fjölga sér á næsta ári og þróa síðan bólusetningar til að berjast gegn þessum stofnum. Þessi aðferð er endurtekin tvisvar á ári, miðað við norður- og suðurhvel jarðar. Engin ummerki um tvo algenga inflúensustofna hafa hins vegar fundist síðan í mars 2020: inflúensu B vírusa frá Yamagata greininni og inflúensu A H3N2 vírus sem kallast 3c3. Þar af leiðandi er hægt að hugsa sér, en ekki víst, að þessir stofnar hafi dáið út. 

Þar sem lífið í Bandaríkjunum og öðrum mjög bólusettum löndum fer á endanum aftur í eðlilegt horf mun möguleikinn á flensuflutningi milli einstaklinga einnig koma aftur. Hins vegar gæti núverandi atburðarás gert spá um hvaða stofnar munu keyra næsta flensutímabil auðveldara vegna þess að það gæti verið minni flensufjölbreytni til að hafa áhyggjur af. Ef B/Yamagata ættkvíslinni er útrýmt, gætu framtíðarbóluefni aðeins þurft að verjast þremur aðalstofnum veirunnar, frekar en fjögurra stofna áætluninni sem nú er í notkun. 

Því miður gæti skortur á veirusamkeppni í hýslum manna hugsanlega rutt brautina fyrir ný afbrigði af svínaflensu í framtíðinni. Þessar vírusar eru venjulega hindraðar af náttúrulegu ónæmi. Að öðrum kosti, ef tíðni inflúensu er lág í nokkrar árstíðir, getur það leyft svínavírusum að hafa meiri áhrif.

Afleiðingar algengrar flensu sem þróast

Víðtækari afleiðingar algengrar flensu sem þróast geta verið:

• Aukning í almennri lýðheilsu, minnkar álag á heilbrigðiskerfi, losar um fjármagn til meðferðar á öðrum sjúkdómum.
• Samdráttur í árstíðabundnu veikindaleyfi sem veldur aukinni framleiðni á vinnustöðum og eykur hagvöxt.
• Minnkun á framleiðslu flensubóluefna, sem hefur efnahagsleg áhrif á lyfjafyrirtæki, sem aðaluppspretta árlegra tekna hverfur.
• Breyting í lyfjaiðnaðinum í átt að sérhæfðari eða sjaldgæfari sjúkdómum þar sem algeng flensa hefur ekki lengur miklar fjárfestingar í rannsóknum og þróun.
• Færri alvarleg flensutilfelli í viðkvæmum hópum sem stuðla að auknum lífslíkum.
• Minni þörf fyrir flensu-tengda lækningabirgðir sem leiðir til minnkunar á lækningaúrgangi, sem veitir umhverfisávinning með minni úrgangsmyndun.

Spurningar sem þarf að íhuga

• Ef næstum er hægt að útrýma flensu árið 2021, heldurðu að það gæti verið hægt að berjast gegn flensu á auðveldari hátt á komandi misserum?
• Hvaða skref telur þú hafa hjálpað mest til að stöðva útbreiðslu flensu meðan á COVID-faraldrinum stóð?