Örplast: Plast sem hverfur aldrei

MYNDAGREIÐSLA:
Image inneign
iStock

Örplast: Plast sem hverfur aldrei

Örplast: Plast sem hverfur aldrei

Texti undirfyrirsagna
Plastúrgangur er alls staðar og hann er að verða minni en nokkru sinni fyrr.
    • Höfundur:
    • Höfundur nafn
      Quantumrun Foresight
    • Apríl 21, 2023

    Örplast, sem eru örsmáar plastagnir, hafa náð útbreiðslu, sem veldur áhyggjum um hugsanleg áhrif þeirra á vistkerfi og heilsu manna. Nýlegar rannsóknir hafa leitt í ljós að örplast er einsleitt í umhverfinu og flutt með hringrásum í lofti og vatni. Þessi þróun hefur aukið útsetningu lífvera fyrir örplasti og gert það erfitt að hefta útbreiðslu þeirra.

    Örplast samhengi

    Plastpokar og flöskur, gerviföt, dekk og málning, meðal annars, sundrast í örplast sem getur verið í loftinu í um viku. Á þessum tíma getur loft borið þá yfir heimsálfur og höf. Þegar öldurnar skella á ströndina berast vatnsdropum fylltum örplasti hátt upp í loftið þar sem þeir gufa upp og losa þessar agnir. Að sama skapi veldur hreyfing dekkja þess að flekkir sem innihalda plast berast út í loftið. Þegar rigningin fellur, er agnaskýið sett á jörðina. Á meðan eru síunarstöðvar sem meðhöndla borgarúrgang og bæta því við áburð með örplast föst í seyru. Þessi áburður flytur þá aftur í jarðveginn, þaðan sem hann fer inn í fæðukeðjuna.  

    Virkni vinda og hafstrauma hefur borið örplast djúpt inn í vistkerfi jarðar og sjávar, jafnvel inn í viðkvæm og vernduð vistkerfi. Meira en 1,000 tonn falla á 11 verndarsvæðum í Bandaríkjunum árlega, til dæmis. Örplast ber einnig með sér bakteríur, vírusa og efni og það getur verið skaðlegt að verða þeim fyrir viðkvæmum vistkerfum. 

    Áhrif þessara mengunarefna eru áberandi á smærri skepnur sem nærast á smásæjum lífverum. Þegar örplast kemst inn í fæðukeðjur þeirra taka þau eiturefni inn með matnum. Örplast getur haft áhrif á meltingar- og æxlunarkerfi þeirra, allt frá ormum til krabba til músa. Að auki brotnar örplast niður í nanóplast, sem núverandi búnaður getur ekki greint. 

    Truflandi áhrif

    Þar sem áhyggjur af umhverfisáhrifum plastframleiðslu halda áfram að aukast, mun líklegt er að reiði almennings vegna þess að ekki hefur tekist að hefta plastframleiðslu aukist. Þessi þróun mun leiða til endurnýjuðrar áherslu á að skipta yfir í sjálfbærari, endurvinnanleg efni. Búist er við að einnota, einnota plastvöruiðnaðurinn verði fyrir harðast höggi þar sem neytendur hafna þessum vörum í auknum mæli í þágu vistvænni kosta. Þessi breyting á neytendahegðun er þegar farin að hafa áhrif á markaðinn, þar sem nokkur stór fyrirtæki tilkynna áform um að hætta einnota plasti í áföngum.

    Önnur atvinnugrein sem gæti verið undir aukinni skoðun er hröð tíska. Eftir því sem neytendur verða meðvitaðri um umhverfisáhrif textílframleiðslu er líklegt að þeir fari að leita að fatnaði sem byggir á plöntutrefjum sem sjálfbærari valkost. Hins vegar er búist við að þessi umskipti verði krefjandi fyrir mörg fyrirtæki og störf í geiranum gætu orðið fyrir áhrifum.

    Á sama tíma gæti málningariðnaðurinn einnig staðið frammi fyrir aukinni reglugerð til að koma í veg fyrir myndun örperla. Örperlur eru örsmáar plastagnir sem geta endað í vatnaleiðum og sýnt hefur verið fram á að hafa neikvæð áhrif á vatnavistkerfi. Þar af leiðandi gæti verið þrýst á að banna úðamálningu sem inniheldur örperlur, sem gæti haft veruleg áhrif á iðnaðinn.

    Þrátt fyrir þær áskoranir sem þessar breytingar kunna að hafa í för með sér eru líka tækifæri til vaxtar og nýsköpunar. Lífplastefni og önnur iðnaður sem framleiðir sjálfbær efni mun líklega sjá aukna eftirspurn og rannsóknir á grænni efni geta fengið meira fjármagn. Að lokum mun leiðin í átt að sjálfbærari framtíð krefjast samvinnu milli iðnaðar, stjórnvalda og neytenda. 

    Afleiðingar örplasts

    Víðtækari afleiðingar örplastmengunar geta verið:

    • Reglugerðir stjórnvalda um plastframleiðslu og aukið ákall um endurvinnslu.
    • Ófyrirsjáanleg breyting á örveruvistkerfum jarðvegs, hreyfimynstri neðanjarðar og hringrás næringarefna.
    • Áhrif á súrefnisframleiðslu þar sem stofnar sjávarsvifs verða fyrir áhrifum vegna inntöku eiturefna.
    • Sífellt neikvæð áhrif á sjávarútveg og ferðaþjónustu sem er háð heilbrigðu vistkerfi.
    • Drykkjarvatn eða matarmengun hefur áhrif á lýðheilsu og eykur heilbrigðiskostnað.
    • Skemmdir innviðir, svo sem vatnshreinsistöðvar, leiða til kostnaðarsamra viðgerða.
    • Aukið regluverk og umhverfisstefna.
    • Fólk í þróunarlöndum verður viðkvæmara fyrir skaðlegum áhrifum örplastmengunar vegna skorts á innviðum og auðlindum.
    • Starfsmenn í iðnaði sem framleiða eða farga plastvörum eru í aukinni hættu á að verða fyrir örplasti.
    • Nýjungar í úrgangsstjórnun og endurvinnslutækni til að draga úr örplastmengun.

    Spurningar sem þarf að íhuga

    • Hvernig heldurðu að hægt sé að leysa örplastvandann?
    • Hvernig geta stjórnvöld stjórnað betur iðnaði sem framleiðir örplast?

    Innsýn tilvísanir

    Vísað var til eftirfarandi vinsælu og stofnanatengla fyrir þessa innsýn: