Veicoli subacquei autonomi: la profondità nascosta e il potenziale di questa tecnologia

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  Preveggenza quantistica
• 9 Giugno 2023

I veicoli sottomarini autonomi (AUV) si sono sviluppati dagli anni '1980, con i primi prototipi utilizzati principalmente per la ricerca scientifica e le applicazioni militari. Tuttavia, con i progressi dell'intelligenza artificiale (AI), gli AUV possono ora essere dotati di capacità più versatili, come una maggiore autonomia e adattabilità, che li rendono strumenti preziosi per l'oceanografia e le ispezioni subacquee. Questi veicoli avanzati possono navigare in ambienti acquatici complessi e raccogliere e trasmettere dati con un intervento umano minimo.

Contesto dei veicoli subacquei autonomi

Gli AUV, noti anche come veicoli subacquei senza equipaggio (UUV), stanno diventando strumenti sempre più importanti in molte applicazioni. Questi veicoli possono operare in ambienti difficili e pericolosi, ad esempio sott'acqua o in situazioni pericolose. Gli AUV possono anche essere utilizzati per operazioni di lunga durata o tempi di risposta rapidi, come missioni di ricerca e salvataggio o monitoraggio ambientale.

Uno dei principali vantaggi di questi veicoli è la loro capacità di raccogliere e trasmettere dati in tempo reale, essenziale per la ricerca scientifica e le pattuglie navali. Inoltre, gli AUV possono essere dotati di vari sensori, come sonar, telecamere e dispositivi basati sull'acqua, che possono raccogliere dati sulla temperatura dell'acqua, la salinità, le correnti e la vita marina. Queste informazioni possono essere utilizzate per comprendere meglio l'ambiente marino e prendere decisioni più informate sulla conservazione e la gestione.

Gli AUV sono anche sempre più utilizzati nell'industria petrolifera e del gas per l'ispezione e la manutenzione delle condutture. Questi veicoli riducono al minimo il rischio di incidenti semplificando le operazioni. Possono anche essere impiegati per applicazioni militari, come pattuglie di sicurezza sottomarine e contromisure antimine. La Cina, ad esempio, ha intensificato i suoi progetti AUV e UUV dagli anni '1980 per il rilevamento e la sorveglianza marina.

Impatto dirompente

Lo sviluppo degli AUV è guidato principalmente dalla crescente domanda da parte delle compagnie petrolifere e del gas, nonché delle agenzie governative. Di conseguenza, diversi attori chiave del settore stanno attivamente sviluppando modelli avanzati in grado di eseguire attività complesse con maggiore efficienza e precisione. Nel febbraio 2021, Kongsberg Maritime, con sede in Norvegia, ha rilasciato i suoi AUV di nuova generazione, che possono eseguire missioni fino a 15 giorni. Questi veicoli sono dotati di una tecnologia di sensori avanzata per raccogliere dati su correnti oceaniche, temperature e livelli di salinità.

L'esercito è un altro settore cruciale che guida lo sviluppo della tecnologia AUV. Nel febbraio 2020, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha assegnato un contratto biennale da 12.3 milioni di dollari a Lockheed Martin, una delle principali società di tecnologia militare, per sviluppare un veicolo subacqueo senza pilota (UUV) più grande. Allo stesso modo, la Cina ha attivamente ricercato la tecnologia AUV per scopi militari, in particolare per rilevare la presenza di sottomarini stranieri e altri oggetti acquatici nella regione indo-pacifica. A questo scopo vengono costruiti alianti sottomarini che possono immergersi più in profondità e andare più lontano, e alcuni modelli vengono utilizzati anche nella posa di mine per attaccare le navi nemiche.

Sebbene la tecnologia AUV abbia molti potenziali vantaggi, l'introduzione dell'IA ha sollevato preoccupazioni circa le implicazioni etiche dell'utilizzo di tale tecnologia in guerra. L'uso di armi autonome, comunemente denominate "robot assassini", per danneggiare gli esseri umani e le infrastrutture è contrastato dalla maggioranza dei membri delle Nazioni Unite (ONU). Tuttavia, paesi come gli Stati Uniti e la Cina continuano a investire pesantemente nella tecnologia AUV per integrare le loro capacità navali. 

Applicazioni per veicoli subacquei autonomi

Alcune applicazioni per AUV possono includere:

• AUV più grandi con funzioni di calcolo e sensori avanzati in fase di sviluppo per sostituire eventualmente i sottomarini.
• Le compagnie energetiche si affidano agli AUV per scoprire petrolio e gas sott'acqua, nonché per esplorare e monitorare l'energia delle maree.
• Società di infrastrutture che utilizzano AUV per la manutenzione di servizi essenziali sottomarini, come condutture, cavi e turbine eoliche offshore. 
• AUV utilizzati per l'archeologia subacquea, consentendo ai ricercatori di esplorare e documentare i siti archeologici sottomarini senza la necessità di subacquei. 
• AUV impiegati nella gestione della pesca, in quanto possono aiutare a tracciare le popolazioni ittiche e monitorare l'attività di pesca. 
• Questi dispositivi vengono utilizzati per monitorare gli effetti dei cambiamenti climatici sull'ambiente oceanico, come i cambiamenti di temperatura e l'innalzamento del livello del mare. Questa applicazione può aiutare a informare la politica climatica e aiutare a prevedere e mitigare gli impatti dei cambiamenti climatici.
• AUV utilizzati per l'estrazione subacquea, in quanto possono navigare su terreni difficili e raccogliere dati sui depositi di minerali. 

Domande da considerare

• In quale altro modo pensi che gli AUV verranno utilizzati in futuro?
• In che modo gli AUV possono influenzare i viaggi e le esplorazioni marittime?