Curare le lesioni del midollo spinale: i trattamenti con cellule staminali affrontano gravi danni ai nervi

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• 6 Maggio 2022

Riepilogo approfondimenti

I progressi nella terapia con cellule staminali potrebbero presto consentire alle persone con lesioni del midollo spinale di riacquistare mobilità e condurre una vita più indipendente. Poiché la terapia è pronta a rimodellare l’assistenza sanitaria, comporta varie implicazioni, tra cui l’emergere di nuovi modelli di business, un cambiamento nella percezione pubblica e la necessità di quadri normativi rigorosi per garantire un’applicazione etica. Se da un lato la terapia promette di sbloccare strade senza precedenti nella scienza medica, dall’altro sottolinea anche la necessità di inclusività e accessibilità nel settore sanitario.

Cellule staminali come contesto di trattamento delle lesioni del midollo spinale

I Giornale di neurologia clinica e neurochirurgia ha riferito nel 2021 che un gruppo di ricerca dell’Università di Yale negli Stati Uniti aveva iniettato con successo cellule staminali in pazienti con lesioni del midollo spinale. Le cellule staminali sono state derivate dal midollo osseo dei pazienti e iniettate per via endovenosa, portando a notevoli miglioramenti nelle funzioni motorie del paziente. I ricercatori hanno registrato cambiamenti marcati, come ad esempio la capacità dei pazienti di camminare e muovere le mani più facilmente.

Il processo di trattamento è durato più di una settimana, con un po' di tempo necessario per un protocollo di coltura delle cellule del midollo osseo dei pazienti. Precedenti per la terapia con cellule staminali esistevano già prima di questo studio, poiché gli scienziati avevano lavorato con pazienti affetti da ictus. Gli scienziati di Yale hanno condotto questa ricerca su pazienti con lesioni del midollo spinale non penetranti, come traumi minori dovuti a cadute o altri incidenti. 

Nel 2020, la Mayo Clinic ha condotto uno studio clinico simile chiamato CELLTOP, concentrandosi su pazienti con gravi lesioni del midollo spinale. Lo studio ha utilizzato cellule staminali derivate dal tessuto adiposo, che sono state iniettate per via intratecale (nel canale spinale). I test di fase uno hanno prodotto risultati contrastanti, con i pazienti che hanno risposto al trattamento bene, moderatamente o per niente. Lo studio ha anche suggerito che i miglioramenti motori si sono arrestati dopo sei mesi di trattamento. Nella fase due, gli scienziati della Mayo Clinic si sono concentrati sulla fisiologia dei pazienti che hanno mostrato progressi significativi, sperando di replicare il miglioramento anche in altri pazienti. 

Impatto dirompente

Lo sviluppo della terapia con cellule staminali per le lesioni del midollo spinale potrebbe consentire alle persone ferite di riacquistare mobilità e ridurre la loro dipendenza dall’assistenza. Questo cambiamento potrebbe anche abbreviare i cicli di trattamento per questi pazienti, riducendo i costi sanitari complessivi che sostengono nel tempo. Le compagnie assicurative potrebbero rispondere a questi sviluppi includendo l’accesso alle terapie con cellule staminali nelle polizze che offrono, creando un panorama sanitario più inclusivo per i pazienti con lesioni del midollo spinale.

Man mano che le terapie con cellule staminali diventano più importanti, potrebbero stimolare ulteriori ricerche sulla loro applicazione ad altre malattie e disturbi, comprese varie condizioni neurologiche. Questa espansione potrebbe aprire nuove strade per il trattamento, offrendo speranza e soluzioni potenzialmente più efficaci per i pazienti a livello globale. Tuttavia, i governi e gli organismi di regolamentazione potrebbero dover intervenire per garantire l’uso responsabile delle terapie con cellule staminali, istituendo quadri per prevenirne l’uso improprio e garantire che i trattamenti siano sicuri e di provenienza etica.

Le aziende coinvolte nello sviluppo di queste terapie potrebbero dover lavorare a stretto contatto con i governi per garantire la conformità alle normative future, impegnandosi al tempo stesso con la comunità più ampia per educare il pubblico sui potenziali benefici e limiti dei trattamenti con cellule staminali. Inoltre, i media possono svolgere un ruolo fondamentale nel diffondere informazioni accurate e nel promuovere una discussione ben informata sull’argomento, aiutando la società a navigare nelle complessità e nelle potenzialità di questo campo emergente con una prospettiva equilibrata. Questo approccio collaborativo potrebbe essere fondamentale per garantire che le terapie con cellule staminali siano sviluppate in modo responsabile e possano portare benefici alla più ampia gamma di persone possibile.

Implicazioni della cura delle lesioni del midollo spinale attraverso trattamenti con cellule staminali 

Le implicazioni più ampie della cura delle lesioni del midollo spinale attraverso trattamenti con cellule staminali possono includere:

• Un aumento del sostegno pubblico ai trattamenti con cellule staminali, superando le precedenti obiezioni religiose ed etiche e promuovendo una società più ricettiva ai potenziali benefici di queste terapie.
• Migliorare il benessere delle persone con gravi lesioni del midollo spinale, consentendo loro potenzialmente un percorso verso il pieno recupero, che potrebbe portare a un cambiamento demografico con una maggiore partecipazione di individui precedentemente disabili in vari ruoli sociali.
• Il governo sta elaborando una legislazione per supervisionare l’implementazione etica delle terapie con cellule staminali, aprendo la strada ad accordi internazionali sull’uso etico delle tecnologie delle cellule staminali.
• Un aumento dei finanziamenti per iniziative di ricerca che esplorano l’applicazione delle terapie con cellule staminali nel trattamento di altre lesioni fisiche come gravi traumi cerebrali, che potrebbe portare allo sviluppo di strutture mediche specializzate e creare nuove opportunità per ricercatori e operatori sanitari.
• L’emergere di un mercato per le terapie con cellule staminali, che potrebbe vedere lo sviluppo di modelli di business incentrati su trattamenti personalizzati, portando potenzialmente a partnership tra operatori sanitari e aziende tecnologiche per sviluppare app e dispositivi che monitorano i progressi del trattamento.
• Un potenziale aumento della disuguaglianza sanitaria, con l’accesso iniziale ai trattamenti con cellule staminali disponibile prevalentemente per gli individui con un’elevata ricchezza netta, che potrebbe innescare movimenti sociali che chiedono parità di accesso a queste terapie.
• La possibilità per le compagnie assicurative di sviluppare nuove strutture politiche per includere trattamenti con cellule staminali, che potrebbe portare a un panorama di mercato competitivo con le aziende in lizza per offrire la copertura più completa.
• Un cambiamento nel profilo demografico degli operatori sanitari, con una crescente necessità di esperti specializzati in terapie con cellule staminali, che potrebbe influenzare le istituzioni educative a offrire nuovi corsi e programmi di formazione.
• Il potenziale di controversie legali derivanti da effetti avversi o aspettative non soddisfatte dai trattamenti con cellule staminali, che potrebbe portare a un panorama giuridico più complesso in materia di assistenza sanitaria.

Domande da considerare

• Ritiene che la terapia con cellule staminali per le lesioni del midollo spinale sia un trattamento essenziale che le polizze assicurative ei programmi sanitari nazionali dovrebbero coprire? 
• Quando pensi che la terapia con cellule staminali diventerà abbastanza avanzata da invertire completamente le lesioni del midollo spinale?