Microplastiche: plastica che non scompare mai

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  Preveggenza quantistica
• 21 aprile 2023

Le microplastiche, che sono minuscole particelle di plastica, si sono diffuse, suscitando preoccupazioni circa il loro potenziale impatto sugli ecosistemi e sulla salute umana. Recenti ricerche hanno rivelato che le microplastiche sono omogeneizzate nell'ambiente e trasportate dai cicli dell'aria e dell'acqua. Questa tendenza ha aumentato l'esposizione degli organismi viventi alle microplastiche e ha reso difficile contenerne la diffusione.

Contesto delle microplastiche

Sacchetti e bottiglie di plastica, vestiti sintetici, pneumatici e vernici, tra gli altri, si disintegrano in microplastiche, che possono rimanere nell'aria per circa una settimana. In questo momento, l'aria può portarli attraverso continenti e oceani. Quando le onde colpiscono la riva, le goccioline d'acqua piene di microplastiche vengono lanciate in alto nell'aria, dove evaporano e rilasciano queste particelle. Allo stesso modo, il movimento del pneumatico fa viaggiare nell'aria particelle contenenti plastica. Quando la pioggia cade, la nuvola di particelle si deposita sul terreno. Nel frattempo, gli impianti di filtrazione che trattano i rifiuti urbani e li aggiungono ai fertilizzanti hanno microplastiche intrappolate nei fanghi. Questi fertilizzanti, a loro volta, li trasferiscono nel terreno, da dove entra nella catena alimentare.  

Le dinamiche del vento e delle correnti oceaniche hanno portato le microplastiche in profondità negli ecosistemi terrestri e marini, anche in ecosistemi sensibili e protetti. Ad esempio, ogni anno più di 1,000 tonnellate cadono su 11 aree protette negli Stati Uniti. Le microplastiche trasportano anche batteri, virus e sostanze chimiche e l'esposizione di questi a ecosistemi sensibili può essere dannoso. 

Gli effetti di questi inquinanti sono pronunciati su creature più piccole che si nutrono di organismi microscopici. Quando le microplastiche entrano nelle loro catene alimentari, assorbono le tossine insieme al loro cibo. Le microplastiche possono influenzare i loro sistemi digestivi e riproduttivi, dai vermi ai granchi ai topi. Inoltre, le microplastiche si scompongono in nanoplastiche, che le attuali apparecchiature non sono in grado di rilevare. 

Impatto dirompente

Poiché le preoccupazioni sull'impatto ambientale della produzione di plastica continuano a crescere, è probabile che aumenti la protesta pubblica per il fallimento nel frenare la produzione di plastica. Questa tendenza porterà a una rinnovata attenzione al passaggio a materiali più sostenibili e riciclabili. Si prevede che l'industria dei prodotti in plastica monouso e usa e getta sarà la più colpita poiché i consumatori rifiutano sempre più questi prodotti a favore di alternative più ecologiche. Questo cambiamento nel comportamento dei consumatori sta già iniziando a influenzare il mercato, con alcune grandi aziende che annunciano piani per eliminare gradualmente la plastica monouso.

Un altro settore che potrebbe essere oggetto di un controllo crescente è il fast fashion. Man mano che i consumatori diventano più consapevoli dell'impatto ambientale della produzione tessile, è probabile che inizino a cercare abbigliamento a base di fibre vegetali come alternativa più sostenibile. Tuttavia, si prevede che questa transizione sarà impegnativa per molte aziende e i posti di lavoro in tutto il settore potrebbero risentirne.

Nel frattempo, l'industria delle vernici potrebbe anche dover affrontare una maggiore regolamentazione per prevenire la formazione di microsfere. Le microsfere sono minuscole particelle di plastica che possono finire nei corsi d'acqua e hanno dimostrato di avere un impatto negativo sugli ecosistemi acquatici. Di conseguenza, potrebbe esserci una spinta a vietare le vernici spray che contengono microsfere, il che potrebbe avere implicazioni significative per il settore.

Nonostante le sfide che questi cambiamenti possono porre, ci sono anche opportunità di crescita e innovazione. Le bioplastiche e altre industrie che producono materiali sostenibili vedranno probabilmente un aumento della domanda e la ricerca su materiali più ecologici potrebbe ricevere maggiori finanziamenti. In definitiva, il passaggio a un futuro più sostenibile richiederà la collaborazione tra industria, governo e consumatori. 

Implicazioni delle microplastiche

Implicazioni più ampie dell'inquinamento da microplastica possono includere:

• Regolamenti governativi sulla produzione di plastica e aumento della richiesta di riciclaggio.
• Alterazione imprevedibile degli ecosistemi microbici del suolo, dei modelli di movimento delle acque sotterranee e dei cicli dei nutrienti.
• Effetti sulla produzione di ossigeno poiché le popolazioni di plancton oceanico sono colpite dall'ingestione di tossine.
• Effetti sempre più negativi sulle industrie della pesca e del turismo, che dipendono da ecosistemi sani.
• La contaminazione dell'acqua potabile o degli alimenti ha un impatto sulla salute pubblica e aumenta i costi sanitari.
• Infrastrutture danneggiate, come gli impianti di trattamento delle acque, che comportano costose riparazioni.
• Maggiore regolamentazione e politiche ambientali.
• Le persone nei paesi in via di sviluppo diventano più vulnerabili agli effetti dannosi dell'inquinamento da microplastica a causa della mancanza di infrastrutture e risorse.
• Lavoratori di industrie che producono o smaltiscono prodotti in plastica a maggior rischio di esposizione alla microplastica.
• Innovazioni nella gestione dei rifiuti e nelle tecnologie di riciclaggio per ridurre l'inquinamento da microplastiche.

Domande da considerare

• Come pensi si possa risolvere il problema della microplastica?
• In che modo i governi possono regolamentare meglio le industrie che producono microplastiche?