Cucina spaziale: pasti fuori dal mondo

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  Preveggenza quantistica
• 9 Giugno 2023

Uno dei maggiori ostacoli nei viaggi spaziali di lunga durata è lo sviluppo di un sistema alimentare sostenibile e nutriente in grado di resistere alle dure condizioni delle missioni interplanetarie. Gli scienziati stanno lavorando per creare pasti che forniscano nutrienti essenziali e che siano sicuri, compatti e facili da preparare nello spazio.

Contesto della cucina spaziale

Il recente boom del turismo spaziale è il risultato di scoperte tecnologiche, che hanno aperto la possibilità di esplorare oltre i limiti del nostro pianeta. I miliardari della tecnologia come Elon Musk e Richard Branson hanno mostrato un vivo interesse per questo nuovo settore e stanno investendo molto nei viaggi spaziali. Mentre le attuali offerte di turismo spaziale sono limitate ai voli suborbitali, aziende come SpaceX e Blue Origin stanno lavorando allo sviluppo di capacità di volo spaziale orbitale, consentendo agli esseri umani di rimanere nello spazio per lunghi periodi.

Tuttavia, l'esplorazione dello spazio profondo è l'obiettivo finale, con la creazione di insediamenti umani sulla Luna e oltre negli anni '2030. Questo obiettivo pone sfide significative, una delle quali è creare cibo che possa sopravvivere ai viaggi interplanetari e rimanere nutriente. I settori alimentare e agricolo stanno lavorando con gli astronauti per sviluppare sistemi alimentari in grado di supportare l'esplorazione spaziale a lungo termine in condizioni estreme.

Centinaia di studi sono in corso sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) per sviluppare la cucina spaziale. Questi vanno dall'osservazione di cellule animali e vegetali in condizioni di microgravità alla creazione di sistemi autonomi che gestiscono la crescita cellulare. I ricercatori stanno sperimentando la coltivazione di colture come lattuga e pomodori nello spazio e hanno persino iniziato a sviluppare alternative a base vegetale come la carne coltivata. La ricerca sulla cucina spaziale ha implicazioni significative anche per la produzione alimentare sulla Terra. Con la popolazione mondiale destinata a raggiungere quasi i 10 miliardi entro il 2050, sulla base delle stime delle Nazioni Unite (ONU), lo sviluppo di metodi di produzione alimentare sostenibili è una questione urgente. 

Impatto dirompente

Nel 2021, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) ha lanciato la sua Deep Space Food Challenge per finanziare studi globali che si occupano della produzione alimentare nello spazio. L'obiettivo era sviluppare un sistema alimentare sostenibile a supporto delle destinazioni nello spazio profondo. Le proposte erano diverse e promettenti.

Ad esempio, la finlandese Solar Foods ha utilizzato un processo unico di fermentazione del gas che produce Solein, una proteina unicellulare, utilizzando solo aria ed elettricità. Questo processo ha il potenziale per fornire una fonte proteica sostenibile e ricca di nutrienti. Nel frattempo, Enigma of the Cosmos, un'azienda australiana, ha utilizzato un sistema di produzione microverde che regola l'efficienza e lo spazio in base alla crescita del raccolto. Altri vincitori internazionali includono la tedesca Electric Cow, che ha suggerito di utilizzare microrganismi e la stampa 3D per convertire l'anidride carbonica e i flussi di rifiuti direttamente in cibo, e l'italiana JPWorks SRL, che ha sviluppato il "Chloe NanoClima", un ecosistema a prova di contaminazione per la coltivazione di nanopiante e microverdi.

Nel frattempo, nel 2022, Aleph Farms, una startup di carne sostenibile, ha inviato cellule di mucca alla ISS per studiare come si forma il tessuto muscolare in condizioni di microgravità e sviluppare la bistecca spaziale. Il consorzio giapponese Space Foodsphere è stato selezionato anche dal Ministero giapponese dell'agricoltura, della silvicoltura e della pesca per creare un sistema alimentare in grado di supportare le spedizioni sulla Luna. 

Implicazioni della cucina spaziale

Le implicazioni più ampie della cucina spaziale possono includere:

• Laboratori spaziali autonomi in grado di monitorare e regolare le condizioni in base al tipo di piante o cellule coltivate. Questo sistema include l'invio di informazioni in tempo reale sulla Terra.
• Fattorie spaziali sulla Luna, su Marte ea bordo di astronavi e stazioni che sono autosufficienti e possono essere trapiantate su diversi tipi di terreno.
• Un mercato in crescita per un'esperienza di cucina spaziale mentre il turismo spaziale passa al mainstream entro il 2040.
• Maggiore sicurezza alimentare per le persone che vivono in ambienti estremi sulla Terra, come deserti o regioni polari.
• La creazione di nuovi mercati per i prodotti alimentari spaziali, che potrebbero stimolare la crescita economica e l'innovazione nel settore alimentare. Questa tendenza potrebbe anche portare a un aumento della domanda di tecnologie di produzione agricola e alimentare, che potrebbero ridurre i costi e migliorare l'efficienza.
• Sviluppare sistemi alimentari spaziali che portino a innovazioni nell'idroponica, nel confezionamento degli alimenti e nella conservazione degli alimenti, che potrebbero avere applicazioni anche sulla Terra.
• Domanda di manodopera significativa nella ricerca e sviluppo, test e produzione. 
• Lo sviluppo di sistemi a circuito chiuso che riciclano i rifiuti e rigenerano le risorse. 
• Nuove conoscenze sulla nutrizione e la fisiologia umana, che potrebbero influenzare le tecniche e le tecnologie sanitarie. 
• La creazione di nuovi cibi culturali e tradizioni culinarie che hanno origine dall'agricoltura spaziale e dalle iniziative di esplorazione.

Domande da considerare

• Saresti interessato a mangiare la cucina spaziale?
• In quale altro modo pensi che la cucina spaziale possa cambiare il modo in cui produciamo cibo sulla Terra?