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Il nostro futuro è urbano: Future of Cities P1

David Tal, editore, futurista
@DavidTalWrites
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Mar, 09 / 15 / 2020 - 09: 10

Le città sono il luogo in cui viene generata la maggior parte della ricchezza mondiale. Le città spesso decidono il destino delle elezioni. Le città definiscono e controllano sempre più il flusso di capitali, persone e idee tra i paesi.

Le città sono il futuro delle nazioni.

Cinque persone su dieci vivono già in una città, e se questo capitolo della serie continua a essere letto fino al 2050, quel numero salirà a nove su 10. Nella breve storia collettiva dell'umanità, le nostre città potrebbero essere la nostra innovazione più importante fino ad oggi, eppure abbiamo solo scalfito la superficie di ciò che possono diventare. In questa serie sul futuro delle città, esploreremo come si evolveranno le città nei prossimi decenni. Ma prima, un po' di contesto.

Quando si parla della crescita futura delle città, è tutta questione di numeri.

La crescita inarrestabile delle città

Nel 2016, oltre la metà della popolazione mondiale vive nelle città. Entro il 2050, quasi 70 per cento del mondo vivrà nelle città e più vicino al 90 per cento in Nord America ed Europa. Per un maggiore senso di scala, considera questi numeri dalle Nazioni Unite:

Ogni anno, 65 milioni di persone si uniscono alla popolazione urbana mondiale.
In combinazione con la prevista crescita della popolazione mondiale, si prevede che 2.5 miliardi di persone si stabiliranno negli ambienti urbani entro il 2050, con il 90 percento di tale crescita proveniente dall'Africa e dall'Asia.
Si prevede che India, Cina e Nigeria rappresenteranno almeno il 37% di questa crescita prevista, con l'India che aggiungerà 404 milioni di abitanti delle città, la Cina 292 milioni e la Nigeria 212 milioni.
Finora, la popolazione urbana mondiale è esplosa da soli 746 milioni nel 1950 a 3.9 miliardi entro il 2014. La popolazione urbana globale è destinata ad aumentare oltre i sei miliardi entro il 2045.

Presi insieme, questi punti descrivono un gigantesco cambiamento collettivo nelle preferenze di vita dell'umanità verso la densità e la connessione. Ma qual è la natura delle giungle urbane in cui gravitano tutte queste persone?

Ascesa della megalopoli

Almeno 10 milioni di cittadini che vivono insieme rappresentano quella che oggi viene definita la megalopoli moderna. Nel 1990 esistevano solo 10 megalopoli in tutto il mondo, che ospitavano complessivamente 153 milioni. Nel 2014, quel numero è cresciuto fino a 28 megalopoli che ospitano 453 milioni. Ed entro il 2030, le Nazioni Unite proiettano almeno 41 megalopoli in tutto il mondo. La mappa qui sotto dai media Bloomberg descrive la distribuzione delle megalopoli di domani:

Ciò che potrebbe sorprendere alcuni lettori è che la maggior parte delle megalopoli di domani non sarà in Nord America. A causa del calo della popolazione del Nord America (descritto nel ns Futuro della popolazione umana serie), non ci saranno abbastanza persone per rifornire di carburante le città statunitensi e canadesi nel territorio delle megalopoli, ad eccezione delle già grandi città di New York, Los Angeles e Città del Messico.

Nel frattempo, ci sarà una crescita demografica più che sufficiente per alimentare le megalopoli asiatiche fino al 2030. Già nel 2016 Tokyo è prima con 38 milioni di abitanti, seguita da Delhi con 25 milioni e Shanghai con 23 milioni.

Cina: urbanizzare a tutti i costi

L'esempio più impressionante di urbanizzazione e costruzione di megalopoli è ciò che sta accadendo in Cina.

Nel marzo 2014, il primo ministro cinese, Li Keqiang, ha annunciato l'attuazione del "Piano nazionale sulla nuova urbanizzazione". Si tratta di un'iniziativa nazionale il cui obiettivo è migrare il 60 per cento della popolazione cinese nelle città entro il 2020. Con circa 700 milioni che già vivono nelle città, ciò comporterebbe lo spostamento di altri 100 milioni dalle loro comunità rurali verso sviluppi urbani di nuova costruzione in meno di un decennio.

In effetti, il fulcro di questo piano prevede l'integrazione della sua capitale, Pechino, con la città portuale di Tianjin e con la provincia di Hebei in generale, per creare un supercittà chiamata Jing-Jin-Ji. Progettato per comprendere oltre 132,000 chilometri quadrati (più o meno le dimensioni dello stato di New York) e ospitare oltre 130 milioni di persone, questo ibrido città-regione sarà il più grande del suo genere sia al mondo che nella storia.

La spinta alla base di questo ambizioso piano è di stimolare la crescita economica della Cina nel mezzo di una tendenza attuale che vede la sua popolazione che invecchia cominciando a rallentare l'ascesa economica relativamente recente del paese. In particolare, la Cina vuole stimolare il consumo interno di beni in modo che la sua economia dipenda meno dalle esportazioni per rimanere a galla.

Come regola generale, le popolazioni urbane tendono a sovraconsumare significativamente le popolazioni rurali e, secondo l'Ufficio nazionale di statistica cinese, ciò è dovuto al fatto che gli abitanti delle città guadagnano 3.23 volte di più rispetto a quelli delle aree rurali. In prospettiva, l'attività economica correlata al consumo dei consumatori in Giappone e negli Stati Uniti rappresentava il 61 e il 68% delle rispettive economie (2013). In Cina, quel numero è più vicino al 45%.

Pertanto, più velocemente la Cina potrà urbanizzare la sua popolazione, più velocemente potrà far crescere la sua economia di consumo interno e mantenere la sua economia generale in fermento fino al prossimo decennio.

Cosa sta alimentando la marcia verso l'urbanizzazione

Non c'è una risposta che spieghi perché così tante persone scelgono le città rispetto ai comuni rurali. Ma ciò su cui la maggior parte degli analisti può essere d'accordo è che i fattori che guidano l'urbanizzazione tendono a rientrare in uno di due temi: accesso e connessione.

Cominciamo con l'accesso. A livello soggettivo, potrebbe non esserci un'enorme differenza nella qualità della vita o nella felicità che si potrebbe provare in contesti rurali rispetto a quelli urbani. In effetti, alcuni preferiscono di gran lunga il tranquillo stile di vita rurale rispetto alla frenetica giungla urbana. Tuttavia, quando si confrontano i due in termini di accesso a risorse e servizi, come l'accesso a scuole, ospedali o infrastrutture di trasporto di qualità superiore, le aree rurali sono in svantaggio quantificabile.

Un altro fattore ovvio che spinge le persone nelle città è l'accesso a una ricchezza e una varietà di opportunità di lavoro che non esistono nelle zone rurali. A causa di questa disparità di opportunità, il divario di ricchezza tra abitanti urbani e rurali è sostanziale e in crescita. I nati in ambienti rurali hanno semplicemente maggiori possibilità di sfuggire alla povertà migrando verso le città. Questa fuga nelle città viene spesso chiamata 'volo di campagna.'

E a guidare questo volo ci sono i Millennials. Come spiegato nella nostra serie Future of Human Population, le generazioni più giovani, in particolare Millennial e presto Centennial, gravitano verso uno stile di vita più urbanizzato. Simile alla fuga dalle campagne, anche i Millennials stanno guidando il 'volo suburbano' in sistemazioni urbane più compatte e convenienti.

Ma per essere onesti, c'è più motivazione trainante dei Millennials che una semplice attrazione per la grande città. In media, gli studi mostrano che le loro prospettive di ricchezza e reddito sono notevolmente inferiori rispetto alle generazioni precedenti. E sono queste modeste prospettive finanziarie che stanno influenzando le loro scelte di vita. Ad esempio, i Millennial preferiscono affittare, utilizzare il trasporto pubblico e frequenti fornitori di servizi e intrattenimento raggiungibili a piedi, invece di possedere un mutuo e un'auto e guidare per lunghe distanze fino al supermercato più vicino, acquisti e attività comuni per i loro genitori e nonni più ricchi.

Altri fattori relativi all'accesso includono:

I pensionati ridimensionano le loro case suburbane per appartamenti urbani più economici;
Una marea di denaro straniero che si riversa nei mercati immobiliari occidentali in cerca di investimenti sicuri;
E negli anni '2030, enormi ondate di rifugiati climatici (in gran parte provenienti da paesi in via di sviluppo) in fuga dagli ambienti rurali e urbani in cui le infrastrutture di base hanno ceduto agli elementi. Ne discutiamo in dettaglio nel ns Futuro del cambiamento climatico serie.

Eppure forse il fattore più importante che alimenta l'urbanizzazione è il tema della connessione. Tieni presente che non sono solo le popolazioni rurali a trasferirsi nelle città, ma anche gli abitanti delle città che si spostano in città sempre più grandi o meglio progettate. Le persone con sogni o competenze specifiche sono attratte da città o regioni in cui c'è una maggiore concentrazione di persone che condividono le loro passioni: maggiore è la densità di persone che la pensano allo stesso modo, maggiori sono le opportunità di fare rete e realizzare autonomamente obiettivi professionali e personali a un ritmo più veloce.

Ad esempio, un innovatore tecnologico o scientifico negli Stati Uniti, indipendentemente dalla città in cui vive attualmente, sentirà un'attrazione verso città e regioni tech-friendly, come San Francisco e la Silicon Valley. Allo stesso modo, un artista statunitense alla fine graviterà verso città culturalmente influenti, come New York o Los Angeles.

Tutti questi fattori di accesso e connessione stanno alimentando il boom dei condomini costruendo le future megalopoli del mondo.

Le città guidano l'economia moderna

Un fattore che abbiamo tralasciato dalla discussione di cui sopra è come, a livello nazionale, i governi preferiscono investire la parte del leone delle entrate fiscali in aree più densamente popolate.

Il ragionamento è semplice: investire in infrastrutture industriali o urbane e nella densificazione fornisce un maggiore ritorno sull'investimento rispetto al sostegno delle regioni rurali. Anche, studi hanno dimostrato che il raddoppio della densità di popolazione di una città aumenta la produttività tra il 28% e il XNUMX%. Allo stesso modo, l'economista Edward Glaeser osservato che i redditi pro capite nelle società a maggioranza urbana del mondo sono quattro volte quelli delle società a maggioranza rurale. E un rapporto di McKinsey and Company ha affermato che le città in crescita potrebbero generare 30 trilioni di dollari all'anno nell'economia mondiale entro il 2025.

Nel complesso, una volta che le città raggiungono un certo livello di dimensione della popolazione, di densità, di vicinanza fisica, iniziano a facilitare lo scambio umano di idee. Questa maggiore facilità di comunicazione consente opportunità e innovazione all'interno e tra le aziende, creando partnership e startup, il che genera nuova ricchezza e capitale per l'economia in generale.

La crescente influenza politica delle grandi città

Il buon senso segue che quando le città inizieranno ad assorbire una percentuale sempre maggiore della popolazione, inizieranno anche a comandare una percentuale sempre maggiore della base elettorale. Detto in altro modo: entro due decenni, gli elettori urbani supereranno in modo sbalorditivo gli elettori rurali. Una volta che ciò accadrà, le priorità e le risorse si sposteranno dalle comunità rurali a quelle urbane a ritmi sempre più rapidi.

Ma forse l'impatto più profondo che questo nuovo blocco di voto urbano faciliterà è votare con più potere e autonomia alle loro città.

Mentre le nostre città rimangono oggi sotto il controllo dei legislatori statali e federali, la loro continua crescita in megalopoli vitali dipende interamente dall'ottenimento di maggiori poteri fiscali e di gestione delegati da questi livelli di governo più elevati. Una città di 10 milioni o più non può funzionare in modo efficiente se ha costantemente bisogno dell'approvazione dei livelli più alti di governo per procedere con le decine e centinaia di progetti infrastrutturali e iniziative che gestisce quotidianamente.

Le nostre principali città portuali, in particolare, gestiscono enormi afflussi di risorse e ricchezza dai partner commerciali globali della sua nazione. Nel frattempo, la capitale di ogni nazione è già ground zero (e in alcuni casi, leader internazionali) dove si tratta di implementare iniziative governative relative alla povertà e alla riduzione della criminalità, al controllo della pandemia e alla migrazione, ai cambiamenti climatici e all'antiterrorismo. Per molti versi, le megalopoli di oggi agiscono già come micro-stati riconosciuti a livello mondiale, simili alle città-stato italiane del Rinascimento oa Singapore di oggi.

Il lato oscuro delle megalopoli in crescita

Con tutto questo ardente elogio delle città, saremmo negligenti se non menzionassimo il lato negativo di queste metropoli. Stereotipi a parte, il più grande pericolo che le megalopoli in tutto il mondo devono affrontare è la crescita degli slum.

Secondo a UN-Habitat, uno slum è definito come "un insediamento con accesso inadeguato ad acqua potabile, servizi igienici e altre infrastrutture critiche, nonché alloggi poveri, alta densità di popolazione e assenza di proprietà legale negli alloggi". Politecnico di Zurigo ampliato su questa definizione per aggiungere che gli slum possono anche presentare "strutture di governance deboli o assenti (almeno da parte delle autorità legittime), diffusa insicurezza legale e fisica e spesso estremamente limitato accesso al lavoro formale".

Il problema è che ad oggi (2016) circa un miliardo di persone nel mondo vive in quella che può essere definita una baraccopoli. E nei prossimi uno o due decenni, questo numero è destinato a crescere notevolmente per tre motivi: popolazione rurale in eccesso in cerca di lavoro (leggi il nostro Futuro del lavoro serie), disastri ambientali causati dai cambiamenti climatici (leggi ns Futuro del cambiamento climatico serie) e futuri conflitti in Medio Oriente e in Asia sull'accesso alle risorse naturali (di nuovo, la serie sui cambiamenti climatici).

Concentrandosi sull'ultimo punto, i rifugiati provenienti da regioni dilaniate dalla guerra in Africa, o più recentemente in Siria, sono costretti a soggiorni prolungati in campi profughi che a tutti gli effetti non sono diversi da uno slum. Peggio, secondo l'UNHCR, la permanenza media in un campo profughi può arrivare fino a 17 anni.

Questi campi, queste baraccopoli, le loro condizioni rimangono cronicamente povere perché i governi e le ONG ritengono che le condizioni che li fanno gonfiare di persone (disastro ambientale e conflitti) siano solo temporanee. Ma la guerra siriana ha già cinque anni, a partire dal 2016, senza una fine in vista. Alcuni conflitti in Africa sono in corso da molto più tempo. Data la dimensione della loro popolazione nel complesso, si può sostenere che rappresentino una versione alternativa delle megalopoli di domani. E se i governi non li trattano di conseguenza, attraverso il finanziamento di infrastrutture e servizi adeguati per trasformare gradualmente questi slum in villaggi e città permanenti, la crescita di questi slum porterà a una minaccia più insidiosa.

Lasciate incontrollate, le cattive condizioni dei quartieri poveri in crescita possono diffondersi verso l'esterno, causando una serie di minacce politiche, economiche e alla sicurezza per le nazioni in generale. Ad esempio, questi slum sono un terreno fertile perfetto per l'attività criminale organizzata (come si vede nelle favelas di Rio De Janeiro, in Brasile) e il reclutamento di terroristi (come si vede nei campi profughi in Iraq e Siria), i cui partecipanti possono causare scompiglio nel città che confinano. Allo stesso modo, le cattive condizioni di salute pubblica di questi bassifondi sono un perfetto terreno fertile per una rapida diffusione di una serie di agenti patogeni infettivi. In tutto, le minacce alla sicurezza nazionale di domani potrebbero provenire da quei futuri mega-slum dove c'è un vuoto di governance e infrastrutture.

Progettare la città del futuro

Che si tratti di migrazione normale o di rifugiati climatici o di conflitto, le città di tutto il mondo stanno pianificando seriamente l'ondata di nuovi residenti che si aspettano di stabilirsi all'interno dei confini della città nei prossimi decenni. Ecco perché urbanisti lungimiranti stanno già escogitando nuove strategie per pianificare la crescita sostenibile delle città di domani. Approfondiremo il futuro dell'urbanistica nel capitolo due di questa serie.