Dipendenza digitale: la nuova malattia di una società dipendente da Internet

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  Preveggenza quantistica
• 1 Novembre 2021

La dipendenza digitale, in particolare il disturbo da dipendenza da Internet (IAD), sta colpendo il 14% della popolazione mondiale. Gli impatti e le implicazioni dirompenti della IAD includono il deterioramento della salute fisica, la ridotta produttività sul posto di lavoro, i sistemi sanitari tesi. Tuttavia, potrebbe stimolare la crescita nelle industrie del benessere digitale e guidare i cambiamenti nelle pratiche educative, nelle strategie ambientali e nelle politiche normative.

Contesto della dipendenza digitale

Il disturbo da dipendenza da Internet, sebbene non ancora ufficialmente riconosciuto nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, ha raccolto un'attenzione significativa nella comunità medica, in particolare tra organizzazioni come il National Institutes of Health degli Stati Uniti. Questa istituzione stima che il 14% della popolazione mondiale abbia una dipendenza da Internet. Definito in senso lato, questo disturbo si manifesta come una dipendenza opprimente da dispositivi abilitati a Internet, compromettendo di conseguenza la capacità di un individuo di gestire il proprio tempo in modo efficace, svolgere compiti sul lavoro o mantenere relazioni sane nel mondo reale. 

Per comprendere e affrontare meglio questo problema pervasivo, il Centro per le dipendenze ha identificato cinque forme principali di dipendenza digitale: dipendenza da cybersesso, compulsione da rete, dipendenza da relazioni informatiche, ricerca compulsiva di informazioni e dipendenza da computer o giochi. La dipendenza da cybersesso e dipendenza da relazioni informatiche sono caratterizzate rispettivamente da una malsana fissazione per attività o relazioni sessuali online, spesso a scapito delle interazioni nel mondo reale. La compulsione alla rete comprende una serie di comportamenti, tra cui l'eccessivo shopping online e il gioco d'azzardo, mentre la ricerca compulsiva di informazioni si riferisce a un bisogno ossessivo di rimanere costantemente aggiornati con informazioni o notizie online. 

Diverse ricerche suggeriscono che questi comportamenti di dipendenza possono essere collegati a cambiamenti nella struttura del cervello, che possono portare a una ridotta capacità di concentrazione. Ad esempio, uno studio condotto dal Dipartimento di Radiologia dell'ospedale Ren Ji di Shanghai ha evidenziato che gli adolescenti con IAD avevano anomalie della sostanza bianca nel cervello significativamente maggiori rispetto ai soggetti di controllo. Queste anomalie sono state associate alla generazione e all'elaborazione emotiva, all'attenzione esecutiva, al processo decisionale e al controllo cognitivo, che possono essere tutti significativamente influenzati dalla dipendenza digitale. 

Impatto dirompente

La ricerca ha dimostrato che l'uso eccessivo di Internet può portare a comportamenti sedentari, con conseguenti obesità, problemi cardiovascolari e problemi muscoloscheletrici legati a una cattiva postura. Inoltre, può interrompere il sonno, causando affaticamento cronico e compromettendo ulteriormente la capacità di concentrarsi e svolgere le attività quotidiane. Questi problemi di salute fisica, combinati con problemi di salute mentale come la depressione e l'ansia, possono comportare una diminuzione della qualità della vita a lungo termine.

Inoltre, le aziende potrebbero dover affrontare crescenti sfide di produttività man mano che la IAD diventa più diffusa tra i dipendenti. Un individuo alle prese con la dipendenza digitale può trovare difficile rimanere concentrato sulle attività lavorative a causa della necessità compulsiva di controllare i social media, i siti di shopping online o i giochi. I datori di lavoro dovranno sviluppare nuove strategie per gestire questo problema, possibilmente offrendo programmi di benessere digitale.

Gli enti governativi potrebbero anche dover riconoscere le implicazioni sociali a lungo termine della diffusa dipendenza digitale. Questo disturbo potrebbe peggiorare la disoccupazione o la sottoccupazione, poiché le persone lottano per mantenere i posti di lavoro a causa della loro dipendenza da Internet. Inoltre, il sistema sanitario potrebbe dover affrontare un onere maggiore poiché sempre più persone cercano cure per problemi di salute fisica e mentale associati a questo disturbo. 

Come misura preventiva, i governi potrebbero cercare di introdurre programmi educativi nelle scuole per insegnare ai bambini i potenziali pericoli dell'uso eccessivo di Internet, oppure potrebbero regolamentare la progettazione di interfacce digitali che creano dipendenza. Un modello da considerare è la Corea del Sud, che è stata proattiva nel riconoscere e affrontare la dipendenza digitale, implementando misure come la Shutdown Law, che limita l'accesso al gioco online dei giovani durante le ore notturne. 

Applicazioni per la dipendenza digitale 

Le implicazioni più ampie della dipendenza digitale possono includere: 

• L'industria dei videogiochi è tenuta a incorporare il benessere digitale nei propri giochi.
• Psicologi e psichiatri che sviluppano trattamenti specifici per diversi tipi di dipendenza digitale.
• Piattaforme di social media regolamentate per garantire che le loro applicazioni non contribuiscano alla dipendenza da Internet.
• Aumento della domanda di piattaforme terapeutiche online e servizi di consulenza specializzati nella dipendenza digitale, utilizzando l'apprendimento automatico e gli algoritmi di intelligenza artificiale per adattare i trattamenti alle esigenze individuali.
• Scuole che incorporano corsi di benessere digitale e sicurezza in Internet nei loro curricula, portando a una generazione più consapevole e resiliente contro la dipendenza digitale. 
• Nuove leggi sul lavoro o regolamenti sul posto di lavoro con regole rigorose sull'utilizzo di Internet durante l'orario di lavoro o periodi obbligatori di disintossicazione digitale.
• Un aumento delle industrie incentrate sul benessere digitale, come le app che promuovono la riduzione del tempo davanti allo schermo o le aziende che offrono ritiri di disintossicazione digitale. 
• Ciclo accelerato di rotazione dei dispositivi, che porta a un aumento dei rifiuti elettronici e richiede efficaci strategie di riciclaggio dei rifiuti elettronici.
• I governi attuano politiche che limitano la progettazione di interfacce digitali che creano dipendenza o forniscono finanziamenti per programmi di ricerca e trattamento relativi alla dipendenza digitale.

Domande da commentare

• Pensi che le aziende tecnologiche dovrebbero dare la priorità all'inclusione del benessere digitale nelle loro app e siti? Perché o perché no?
• Quali passi fai per assicurarti di non diventare dipendente da Internet?