App per la salute mentale: la terapia va online attraverso la tecnologia digitale

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  Preveggenza quantistica
• 2 Maggio 2022

Riepilogo approfondimenti

L’aumento delle applicazioni per la salute mentale sta trasformando il modo in cui si accede alla terapia, offrendo nuove strade per la cura, soprattutto per coloro che sono ostacolati da disabilità fisica, convenienza o luoghi remoti. Questa tendenza non è priva di sfide, poiché persistono preoccupazioni sulla sicurezza dei dati e sull’efficacia della terapia virtuale rispetto ai metodi tradizionali. Le implicazioni a lungo termine includono cambiamenti nelle opportunità di lavoro per gli psicologi, cambiamenti nelle preferenze di trattamento dei pazienti e nuove normative governative.

Contesto dell'app per la salute mentale

Le applicazioni per smartphone per la salute mentale mirano a fornire terapia a coloro che potrebbero non essere in grado di accedere a tali servizi o essere inibiti a farlo, ad esempio a causa di disabilità fisica e limitazioni di accessibilità economica. Tuttavia, l'efficacia delle applicazioni per la salute mentale rispetto alla terapia faccia a faccia è ancora dibattuta tra gli esperti nei campi della psicologia e della medicina. 

Durante i primi mesi della pandemia di COVID-19, le applicazioni per la salute mentale sono state scaricate 593 milioni di volte, con la maggior parte di queste applicazioni per la salute mentale con un'unica area di interesse. Ad esempio, l'app Molehill Mountain si concentra sugli interventi terapeutici per la depressione e l'ansia. Un altro è Headspace, che addestra gli utenti a praticare la consapevolezza e la meditazione. Altre app connettono gli utenti con terapisti autorizzati per condurre sessioni di terapia online, come Mindgram. Le applicazioni per la salute mentale e il benessere possono offrire vari tipi di supporto, dalla registrazione dei sintomi rilevati alla ricezione di una diagnosi da un medico qualificato. 

Gli sviluppatori di applicazioni e gli esperti sanitari possono monitorare l'efficacia di un'applicazione compilando valutazioni e feedback degli utenti. Tuttavia, gli attuali sistemi di classificazione delle applicazioni sono inefficaci per verificare la qualità delle applicazioni associate ad argomenti complessi come la terapia della salute mentale. Di conseguenza, l'American Psychiatric Association (APA) sta sviluppando un sistema di classificazione delle applicazioni che cerca di fungere da guida completa per i potenziali utenti di applicazioni per la salute mentale. Il sistema di valutazione dovrebbe valutare fattori quali efficacia, sicurezza e utilità. Inoltre, il sistema di classificazione delle applicazioni può guidare gli sviluppatori di applicazioni quando lavorano su nuove applicazioni per la salute mentale. 

Impatto dirompente

Nel corso del tempo, queste applicazioni per la salute mentale potrebbero fornire un’opzione più accessibile per coloro che trovano difficile accedere alla terapia tradizionale. Il maggiore anonimato e il comfort offerti da queste piattaforme consentono agli utenti di ricevere le cure secondo i propri ritmi, rendendola una scelta allettante per molti. In particolare per coloro che vivono in località remote o rurali, queste applicazioni possono fungere da fonte essenziale di assistenza laddove in precedenza non era disponibile.

Tuttavia, il passaggio ai servizi digitali di salute mentale non è privo di sfide. Le preoccupazioni relative all’hacking e alle violazioni dei dati potrebbero scoraggiare molti pazienti dall’esplorare la possibilità di servizi di salute mentale online. Lo studio del 2019 del BMJ che rivela che un numero significativo di app sanitarie ha condiviso i dati degli utenti con destinatari di terze parti sottolinea la necessità di rigorose misure di sicurezza. I governi e gli enti di regolamentazione potrebbero dover implementare e far rispettare le normative per garantire la privacy e la sicurezza delle informazioni degli utenti, mentre le aziende potrebbero dover investire in protocolli di sicurezza avanzati.

Oltre ai vantaggi individuali e ai problemi di sicurezza, la tendenza verso le applicazioni per la salute mentale apre nuove strade per la ricerca e la collaborazione. Ricercatori e sviluppatori di applicazioni potrebbero lavorare insieme per studiare l'efficacia di queste piattaforme rispetto alle tradizionali interazioni faccia a faccia. Questa collaborazione potrebbe portare allo sviluppo di piani di trattamento più efficaci e personalizzati. Le istituzioni educative possono anche esplorare modi per integrare queste applicazioni nei programmi di studio sulla salute mentale, fornendo agli studenti un’esperienza pratica e la comprensione di questo campo emergente nell’assistenza alla salute mentale.

Implicazioni delle applicazioni di salute mentale 

Implicazioni più ampie delle applicazioni per la salute mentale possono includere: 

• Diventano disponibili più posti di lavoro per gli psicologi nelle aziende tecnologiche che fungono da consulenti e assistenza interna, soprattutto perché sempre più aziende si concentrano sullo sviluppo dei propri servizi sanitari e prendono più sul serio la salute mentale dei dipendenti.
• Miglioramento della produttività e dell’autostima dei pazienti su scala della popolazione, poiché la fornitura quotidiana di interventi di messaggistica forniti da alcune applicazioni di salute mentale aiuta i pazienti con i loro sintomi di ansia quotidiani.
• Psicologi tradizionali di persona che ricevono meno richieste dei pazienti poiché più persone scelgono di utilizzare applicazioni per la salute mentale a causa di costi, privacy e comodità inferiori.
• Il governo stabilisce nuove leggi per garantire l’uso etico dei dati dei pazienti nelle applicazioni di salute mentale, portando a una maggiore fiducia dei consumatori e a pratiche standardizzate in tutto il settore.
• Uno spostamento nei programmi formativi dei professionisti della salute mentale per includere la formazione nelle piattaforme di terapia digitale, portando a una nuova generazione di terapisti esperti sia nell’assistenza tradizionale che in quella virtuale.
• Un potenziale aumento delle disparità sanitarie poiché coloro che non hanno accesso alla tecnologia o a Internet potrebbero trovarsi esclusi da queste nuove forme di assistenza per la salute mentale, portando a un divario crescente nell’accessibilità ai trattamenti di salute mentale.
• La creazione di nuovi modelli di business nel settore sanitario incentrati su servizi di salute mentale basati su abbonamento, che portano a cure più convenienti e accessibili per una gamma più ampia di consumatori.
• Una potenziale diminuzione del costo complessivo dell’assistenza sanitaria mentale poiché le piattaforme virtuali riducono le spese generali, portando a risparmi che potrebbero essere trasferiti ai consumatori e possibilmente influenzando le polizze di copertura assicurativa.
• Una maggiore attenzione alla collaborazione interdisciplinare tra sviluppatori di tecnologia, professionisti della salute mentale e ricercatori, che porta ad applicazioni di salute mentale più personalizzate ed efficaci.
• Benefici ambientali poiché il passaggio all’assistenza sanitaria mentale virtuale riduce la necessità di spazi fisici per uffici e di trasporti per recarsi agli appuntamenti terapeutici, con conseguente riduzione del consumo di energia e delle emissioni.

Domande da considerare

• Pensi che le applicazioni online per la salute mentale possano sostituire completamente la terapia faccia a faccia? 
• Pensi che le autorità governative dovrebbero regolamentare le domande di salute mentale per proteggere il pubblico?