Estrazione della sabbia: cosa succede quando tutta la sabbia è sparita?

• Autore:
• Nome dell'autore

  Preveggenza quantistica
• 2 Novembre 2023

Riepilogo approfondimenti

La crescente domanda globale di sabbia, guidata dalla crescita della popolazione e dall’urbanizzazione, sta mettendo a dura prova le risorse naturali, con il consumo di sabbia che supera il suo rifornimento. Lo sfruttamento non regolamentato, evidenziato dal Programma ambientale delle Nazioni Unite, minaccia l’equilibrio ambientale, spingendo le nazioni verso norme più severe per l’estrazione della sabbia. Gli impatti ecologici negativi dello sfruttamento eccessivo delle attività minerarie sono evidenti nell’alterazione dei corsi dei fiumi e nell’invasione dell’acqua salata in regioni come il Sud-Est asiatico. Le soluzioni proposte comprendono l’imposizione di tasse sulle operazioni sulla sabbia e la promozione dello sviluppo di materiali da costruzione alternativi e sostenibili per mitigare la crescente “crisi della sabbia” e le sue ripercussioni ambientali.

Contesto di estrazione di sabbia

La sabbia è una delle risorse naturali più sfruttate al mondo, ma il suo uso è in gran parte non regolamentato, il che significa che le persone la consumano più velocemente di quanto possa essere sostituita. Un rapporto del Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP) consiglia ai paesi di intraprendere azioni urgenti per evitare una "crisi della sabbia", inclusa l'attuazione del divieto di scavi sulla spiaggia. La regolamentazione della sabbia è particolarmente importante poiché il consumo globale di vetro, cemento e materiali da costruzione è triplicato in due decenni. Se non si verificano interventi, possono aumentare gli effetti ambientali dannosi, incluso il danneggiamento di fiumi e coste e possibilmente l'eradicazione delle piccole isole.

Ad esempio, in Sud Africa, l’estrazione della sabbia è diventata così problematica che i minatori devono essere autorizzati e devono seguire leggi severe che aggiungono un sovrapprezzo alla sabbia. Tuttavia, a causa di questo regolamento, l’estrazione illegale della sabbia è aumentata in tutto il paese, determinando la maturazione di operazioni di estrazione della sabbia elaborate e segrete. Nel frattempo, a Singapore, lo sfruttamento eccessivo delle sue limitate risorse di sabbia ha fatto sì che il paese diventasse il principale importatore di sabbia al mondo.

Impatto dirompente

Alcuni scienziati affermano che gli effetti dello sfruttamento dell'estrazione di sabbia possono essere visti e avvertiti a livello globale. A partire dal 2022, l'estrazione della sabbia ha alterato il corso dei fiumi e causato sedimentazione, bloccando i canali e negando ai pesci l'accesso all'acqua pulita. Il fiume più lungo del sud-est asiatico, il Mekong, sta perdendo il suo delta a causa dell'eccessiva estrazione di sabbia, con il risultato che l'acqua salata si sposta nell'entroterra e uccide piante e animali. Allo stesso modo, un fiume d'acqua dolce nello Sri Lanka è stato inondato dall'acqua dell'oceano, portando i coccodrilli in aree precedentemente abitabili. 

Alcuni esperti ritengono che la soluzione più praticabile per controllare l'estrazione di sabbia sia imporre regolamenti e tasse agli operatori e agli importatori. Sebbene i divieti all'importazione di sabbia possano essere utili, gli effetti a lungo termine possono portare al contrabbando e ad altre pratiche illegali. Invece, un'aliquota fiscale che tenga conto dei potenziali danni sociali ed ecologici dell'estrazione di sabbia nelle comunità potrebbe essere un buon punto di partenza. 

Implicazioni dell'estrazione della sabbia

Implicazioni più ampie dell'estrazione di sabbia possono includere: 

• L'aumento dei danni ecologici causati dalla scomparsa della sabbia, come le inondazioni nelle città costiere e nelle isole. Questa tendenza potrebbe portare a un numero crescente di rifugiati legati al cambiamento climatico.
• I paesi ricchi di sabbia sfruttano la scarsità di sabbia aumentando i prezzi e negoziando accordi commerciali più favorevoli.
• Produttori di materiali industriali che ricercano e sviluppano materiali riciclati e ibridi prodotti in serie per sostituire la sabbia.
• I paesi che condividono i confini con le risorse di sabbia collaborano all'attuazione delle tariffe di esportazione della sabbia. 
• I minatori di sabbia e le società di costruzioni sono pesantemente regolamentati, tassati e multati per sfruttamento eccessivo.
• Sempre più aziende che ricercano materiali da costruzione sintetici che siano biodegradabili, riciclabili e sostenibili.

Domande da commentare

• In quale altro modo è possibile regolamentare e monitorare l'estrazione della sabbia?
• Quali sono gli altri possibili disastri ecologici causati dalla scomparsa della sabbia?