Redlining digitale: la lotta contro i deserti digitali

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  Preveggenza quantistica
• 26 Marzo 2024

Riepilogo approfondimenti

Il ridimensionamento digitale continua a creare un servizio Internet disuguale nelle comunità a basso reddito e minoritarie, evidenziando un ostacolo significativo al successo economico e all’equità sociale. Gli sforzi per combattere questo problema mirano a migliorare l’accesso digitale attraverso finanziamenti ingenti, ma persistono sfide nel garantire la stessa velocità di Internet e investimenti infrastrutturali in tutti i quartieri. L’impatto del ridimensionamento digitale si estende oltre il semplice accesso a Internet, influenzando le opportunità educative, l’accesso all’assistenza sanitaria e l’impegno civico, sottolineando la necessità di soluzioni globali per colmare il divario digitale.

Contesto di redlining digitale

Il ridimensionamento digitale rappresenta una manifestazione moderna di un vecchio problema, in cui i fornitori di servizi Internet (ISP) assegnano meno risorse e quindi offrono velocità Internet più lente nelle comunità a basso reddito e minoritarie rispetto alle aree più ricche, prevalentemente bianche. Ad esempio, uno studio dell’ottobre 2022 ha rivelato una forte disparità nella velocità di Internet tra un quartiere a basso reddito di New Orleans e un’area ricca vicina, nonostante entrambi paghino le stesse tariffe per il loro servizio. Tali disuguaglianze sottolineano la pressante questione dell’accesso digitale come determinante del successo economico, in particolare perché Internet ad alta velocità diventa sempre più essenziale per l’istruzione, l’occupazione e la partecipazione all’economia digitale.

Nel 2023, secondo il CEO Action for Racial Equality, circa 4.5 milioni di studenti neri delle classi K-12 non avevano accesso a una banda larga di alta qualità, limitando la loro capacità di completare i compiti a casa e di avere successo negli studi. Il Belfer Center della Harvard Kennedy School ha tracciato una correlazione diretta tra il divario digitale e la disuguaglianza di reddito, sottolineando che la mancanza di connettività si traduce in risultati economici significativamente peggiori per coloro che si trovano dalla parte sbagliata del divario. Questo problema sistemico incoraggia cicli di povertà e inibisce la mobilità verso l’alto.

Gli sforzi per affrontare il problema del digital redlining hanno incluso misure legislative e richieste di azioni normative. Il Digital Equity Act rappresenta un passo significativo verso la lotta all’inclusione digitale stanziando 2.75 miliardi di dollari a stati, territori e terre tribali per migliorare l’accesso digitale. Inoltre, il sostegno rivolto alla Federal Communications Commission (FCC) e agli Stati affinché vietino il redlining digitale riflette il crescente riconoscimento della necessità di interventi politici. Tuttavia, le indagini sugli ISP come AT&T, Verizon, EarthLink e CenturyLink evidenziano il continuo sottoinvestimento nelle infrastrutture nelle comunità emarginate. 

Impatto dirompente

Il ridimensionamento digitale può portare a disparità significative nell’accesso ai servizi di telemedicina, alle informazioni sanitarie e agli strumenti di gestione della salute digitale. Questa limitazione è particolarmente critica nelle crisi sanitarie pubbliche, dove l’accesso tempestivo alle informazioni e alle consultazioni a distanza può influenzare sostanzialmente i risultati sanitari. Le comunità emarginate con accesso digitale limitato possono avere difficoltà a ricevere consulenza medica tempestiva, programmare le vaccinazioni o gestire le condizioni croniche in modo efficace, portando ad un crescente divario di equità sanitaria.

Per le aziende, le implicazioni del ridimensionamento digitale si estendono all’acquisizione di talenti, all’espansione del mercato e agli sforzi di responsabilità sociale delle imprese. Le aziende potrebbero avere difficoltà a raggiungere potenziali clienti in aree digitalmente trascurate, limitando la crescita del mercato e rafforzando le disparità economiche. Inoltre, le aziende che desiderano attingere a un pool di talenti diversificato si troveranno ad affrontare sfide nel reclutare persone provenienti da queste aree, che potrebbero non avere le competenze digitali necessarie a causa di un accesso inadeguato alla tecnologia. 

Le politiche locali e nazionali devono dare priorità all’accesso equo a Internet ad alta velocità come diritto fondamentale, simile all’accesso all’acqua pulita e all’elettricità. Negli scenari che richiedono una comunicazione rapida con i cittadini, come disastri naturali, emergenze sanitarie pubbliche o minacce alla sicurezza, la mancanza di un accesso digitale equo può ostacolare in modo significativo l’efficacia degli avvisi e degli aggiornamenti del governo. Questo divario non solo mette a rischio la sicurezza immediata e il benessere dei residenti, ma mette anche a dura prova i servizi di emergenza e gli sforzi di risposta ai disastri. 

Implicazioni del redlining digitale

Implicazioni più ampie del redlining digitale possono includere: 

• I governi locali implementano normative più severe sugli ISP per garantire un accesso equo a Internet in tutti i quartieri, riducendo le disparità digitali.
• Le scuole nelle aree svantaggiate ricevono maggiori finanziamenti e risorse per gli strumenti digitali e l’accesso alla banda larga, rafforzando l’equità educativa.
• Un aumento dell’adozione della telemedicina nelle aree ben servite, mentre le comunità colpite dal ridimensionamento digitale continuano a incontrare ostacoli nell’accesso ai servizi sanitari online.
• Le piattaforme di impegno civico e le iniziative di voto online si espandono, ma non riescono a raggiungere le popolazioni nelle comunità digitalizzate, influenzando la partecipazione politica.
• Il divario digitale influenza i modelli migratori, con individui e famiglie che si spostano verso aree con migliori infrastrutture digitali alla ricerca di un migliore accesso al lavoro e all’istruzione a distanza.
• Aziende che sviluppano strategie di marketing mirate per aree dotate di Internet ad alta velocità, trascurando potenzialmente i consumatori nelle regioni digitalmente trascurate.
• Maggiori investimenti in soluzioni Internet mobili come alternativa alla banda larga tradizionale, offrendo una potenziale soluzione ai problemi di connettività nelle aree scarsamente servite.
• Progetti di riqualificazione urbana che danno priorità alle infrastrutture digitali, portando potenzialmente alla gentrificazione e allo sfollamento degli attuali residenti in aree precedentemente contrassegnate.
• Le biblioteche pubbliche e i centri comunitari nelle aree digitalizzate diventano punti di accesso critici per la connessione internet gratuita, sottolineando il loro ruolo nel sostegno della comunità.
• Gli sforzi per la giustizia ambientale sono ostacolati dalla mancanza di raccolta e rendicontazione dei dati in aree con scarso accesso digitale, con ripercussioni sull’allocazione delle risorse per l’inquinamento e la mitigazione dei cambiamenti climatici.

Domande da considerare

• Come si colloca l’accesso a Internet nella tua zona rispetto alle comunità vicine e cosa potrebbe indicare questo sull’inclusione digitale a livello locale?
• In che modo i governi locali e le organizzazioni comunitarie possono collaborare per affrontare il problema del digitale e i suoi impatti?