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Passare dall'estensione della vita estrema all'immortalità: il futuro della popolazione umana P6

David Tal, editore, futurista
@DavidTalWrites
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Mon, 09 / 14 / 2020 - 13: 31

Nel 2018, i ricercatori della Biogerontology Research Foundation e dell'International Longevity Alliance hanno presentato a proposta congiunta all'Organizzazione Mondiale della Sanità per riclassificare l'invecchiamento come una malattia. Mesi dopo, l'undicesima revisione della classificazione internazionale delle malattie (ICD-11) ha introdotto ufficialmente alcune condizioni legate all'invecchiamento come il declino cognitivo associato all'età.

Questo è importante perché, per la prima volta nella storia umana, il processo di invecchiamento, una volta naturale, viene ricontestualizzato come condizione da curare e prevenire. Ciò porterà gradualmente le aziende farmaceutiche e i governi a reindirizzare i finanziamenti a nuovi farmaci e terapie che non solo estendono l'aspettativa di vita umana, ma invertono completamente gli effetti dell'invecchiamento.

Finora, le persone nelle nazioni sviluppate hanno visto la loro aspettativa di vita media aumentare da ~35 nel 1820 a 80 nel 2003. E con i progressi che stai per conoscere, vedrai come questa progressione continuerà fino a quando 80 anni non diventerà il nuovo 40. In effetti, i primi esseri umani che dovrebbero vivere fino a 150 anni potrebbero essere già nati.

Stiamo entrando in un'era in cui non solo godremo di una maggiore aspettativa di vita, ma anche di corpi più giovani fino alla vecchiaia. Con un tempo sufficiente, la scienza troverà persino un modo per arrestare del tutto l'invecchiamento. Insomma, stiamo per entrare nel nuovo e coraggioso mondo della superlongevità.

Definizione di superlongevità e immortalità

Ai fini di questo capitolo, ogni volta che ci riferiamo alla superlongevità o all'estensione della vita, ci riferiamo a qualsiasi processo che estende la durata media della vita umana alle tre cifre.

Nel frattempo, quando menzioniamo l'immortalità, ciò che intendiamo veramente è l'assenza di invecchiamento biologico. In altre parole, una volta raggiunta un'età di maturità fisica (potenzialmente intorno ai 30 anni), il meccanismo naturale di invecchiamento del tuo corpo verrà disattivato e sostituito da un processo di mantenimento biologico in corso che mantiene costante la tua età da quel momento in poi. Tuttavia, questo non significa che sei immune dall'impazzire o dagli effetti mortali di saltare da un grattacielo senza paracadute.

(Alcune persone stanno iniziando a usare il termine "immortalità" per riferirsi a questa versione di immortalità limitata, ma finché non prenderà piede, ci limiteremo a "immortalità".)

Perché invecchiamo?

Per essere chiari, non esiste una regola universale in natura che dica che tutti gli animali o le piante viventi devono avere una durata di vita fissa di 100 anni. Si dice che specie marine come la balena Bowhead e lo squalo della Groenlandia vivano per oltre 200 anni, mentre la tartaruga gigante delle Galapagos più longeva morto di recente alla vecchiaia di 176 anni. Nel frattempo, le creature del mare profondo come alcune meduse, spugne e coralli non sembrano invecchiare affatto.

Il tasso di invecchiamento degli esseri umani e la durata totale del tempo che i nostri corpi ci consentono di invecchiare è ampiamente influenzato dall'evoluzione e, come delineato nell'introduzione, dai progressi della medicina.

I dadi e i bulloni del motivo esatto per cui invecchiamo non sono ancora chiari, ma i ricercatori si stanno concentrando su alcune teorie che indicano che la colpa è principalmente degli errori genetici e dei contaminanti ambientali. Nello specifico, le complesse molecole e cellule che compongono il nostro corpo si replicano e si riparano costantemente nel corso dei molti anni della nostra vita. Nel tempo, nel nostro corpo si accumulano abbastanza errori genetici e contaminanti da deteriorare gradualmente queste complesse molecole e cellule, facendole diventare sempre più disfunzionali fino a quando non smettono di funzionare completamente.

Per fortuna, grazie alla scienza, questo secolo potrebbe vedere la fine di questi errori genetici e contaminanti ambientali, e questo potrebbe concederci molti anni in più da guardare al futuro.

Tattiche per raggiungere l'immortalità

Quando si tratta di raggiungere l'immortalità biologica (o almeno una durata della vita sostanzialmente estesa), non ci sarà mai un solo elisir che metta definitivamente fine al nostro processo di invecchiamento. Invece, la prevenzione dell'invecchiamento comporterà una serie di terapie mediche minori che alla fine diventeranno parte del regime annuale di benessere o mantenimento della salute di una persona.

L'obiettivo di queste terapie sarà quello di spegnere le componenti genetiche dell'invecchiamento, curando anche tutti i danni e le lesioni che i nostri corpi subiscono durante le nostre interazioni quotidiane con l'ambiente in cui viviamo. Grazie a questo approccio olistico, gran parte del la scienza alla base dell'estensione della durata della nostra vita lavora in tandem con gli obiettivi del settore sanitario generale di curare tutte le malattie e curare tutte le lesioni (esplorati nel nostro Futuro della salute serie).

Tenendo presente questo, abbiamo analizzato le ultime ricerche dietro le terapie di estensione della vita in base ai loro approcci:

Farmaci senolitici. Gli scienziati stanno sperimentando una varietà di farmaci che sperano possano fermare il processo biologico dell'invecchiamento (Senescenza è la parola in gergo di fantasia per questo) e prolungano significativamente la durata della vita umana. I principali esempi di questi farmaci senolitici includono:

Resveratrolo. Divenuto popolare nei talk show all'inizio degli anni 2000, questo composto presente nel vino rosso ha un effetto generale e positivo sullo stress, sul sistema cardiovascolare, sul funzionamento del cervello e sull'infiammazione delle articolazioni di una persona.
Inibitore della chinasi Alk5. Nei primi studi di laboratorio sui topi, questo farmaco ha dimostrato risultati promettenti nel far tornare giovani i muscoli e il tessuto cerebrale invecchiati.
rapamicina. Test di laboratorio simili su questo farmaco rivelato risultati relativi al miglioramento del metabolismo energetico, all'estensione della durata della vita e al trattamento delle malattie legate all'invecchiamento.
Dasatinib e quercetina. Questa combinazione di farmaci la durata della vita e la capacità di esercizio fisico dei topi.
Metformina. Per decenni usato per curare il diabete, ulteriori ricerche su questo farmaco rivelato un effetto collaterale negli animali da laboratorio che ha visto la loro vita media estendersi in modo significativo. La FDA statunitense ha ora approvato studi sulla metformina per vedere se può avere risultati simili sull'uomo.

Sostituzione d'organo. Esplorato a fondo capitolo quattro della nostra serie Future of Health, entreremo presto in un'epoca in cui gli organi malati saranno sostituiti da organi artificiali migliori, più duraturi e a prova di rigetto. Inoltre, per chi non ama l'idea di installare un cuore macchina per pompare il sangue, stiamo sperimentando anche la stampa 3D, organi organici, utilizzando le cellule staminali del nostro corpo. Insieme, queste opzioni di sostituzione degli organi potrebbero potenzialmente spingere la durata media della vita umana tra i 120 ei 130 anni, poiché la morte per insufficienza d'organo diventerà un ricordo del passato.

Modifica genica e terapia genica. Esplorato a fondo capitolo tre della nostra serie Future of Health, stiamo rapidamente entrando in un'era in cui per la prima volta gli esseri umani avranno il controllo diretto sul codice genetico della nostra specie. Ciò significa che avremo finalmente la capacità di correggere le mutazioni nel nostro DNA sostituendole con DNA sano. Inizialmente, tra il 2020 e il 2030, questo segnerà la fine della maggior parte delle malattie genetiche, ma dal 2035 al 2045 sapremo abbastanza del nostro DNA per modificare quegli elementi che contribuiscono al processo di invecchiamento. In effetti, i primi esperimenti di modifica del DNA di topi ed vola hanno già dimostrato di avere successo nell'allungare la loro vita.

Una volta perfezionata questa scienza, possiamo quindi prendere decisioni sulla modifica dell'estensione della durata della vita direttamente nel DNA dei nostri figli. Impara di più riguardo bambini di design nel nostro Futuro dell'evoluzione umana serie.

Nanotecnologia. Esplorato a fondo capitolo quattro della nostra serie Future of Health, Nanotecnologia è un termine ampio per qualsiasi forma di scienza, ingegneria e tecnologia che misura, manipola o incorpora materiali su una scala da 1 a 100 nanometri (più piccola di una singola cellula umana). Mancano ancora decenni all'uso di queste macchine microscopiche, ma quando diventeranno realtà, i futuri medici ci inietteranno semplicemente un ago pieno di miliardi di nanomacchine che poi nuoteranno attraverso i nostri corpi riparando qualsiasi forma di danno legato all'età che troveranno.

Effetti sociali di una vita più lunga

Supponendo che passiamo a un mondo in cui tutti vivono vite sostanzialmente più lunghe (diciamo, fino a 150) con corpi più forti e più giovani, le generazioni attuali e future che godono di questo lusso probabilmente dovranno ripensare a come pianificano le loro intere vite.

Oggi, sulla base di una durata di vita ampiamente prevista di circa 80-85 anni, la maggior parte delle persone segue la formula della fase di vita di base in cui si rimane a scuola e si impara una professione fino all'età di 22-25 anni, si stabilisce la propria carriera e si intraprende una carriera lunga e seria. -relazione a termine entro i 30 anni, mettere su famiglia e acquistare un mutuo entro i 40, crescere i figli e risparmiare per la pensione fino a raggiungere i 65, poi andare in pensione, cercando di godersi gli anni rimanenti spendendo in modo prudente il gruzzolo.

Tuttavia, se tale durata prevista si estende a 150, la formula dello stadio di vita sopra descritta viene completamente scartata. Per iniziare, ci sarà meno pressione per:

Inizia la tua istruzione post-secondaria subito dopo il liceo o meno pressione per finire presto la tua laurea.
Inizia e attieniti a una professione, azienda o settore poiché i tuoi anni di lavoro consentiranno più professioni in una varietà di settori.
Sposarsi presto, portando a periodi più lunghi di appuntamenti casuali; anche il concetto di matrimoni per sempre dovrà essere ripensato, potenzialmente sostituito da contratti matrimoniali decennali che riconoscono l'impermanenza del vero amore per una durata di vita troppo lunga.
Avere figli presto, poiché le donne possono dedicare decenni a stabilire carriere indipendenti senza la preoccupazione di diventare sterili.
E dimentica la pensione! Per permetterti una durata della vita che si estenda alle tre cifre, dovrai lavorare bene con quelle tre cifre.

E per i governi preoccupati di provvedere a generazioni di cittadini anziani (come delineato nell'art capitolo precedente), l'adozione diffusa di terapie di prolungamento della vita potrebbe essere una manna dal cielo. Una popolazione con questo tipo di durata della vita potrebbe contrastare gli effetti negativi di un tasso di crescita demografica in calo, mantenere stabili i livelli di produttività di una nazione, mantenere la nostra attuale economia basata sui consumi e ridurre la spesa nazionale per l'assistenza sanitaria e la sicurezza sociale.

(Per coloro che pensano che l'estensione della vita diffusa porterà a un mondo incredibilmente sovrappopolato, si prega di leggere la fine di capitolo quattro di questa serie.)

Ma l'immortalità è desiderabile?

Alcune opere di fantasia hanno esplorato l'idea di una società di immortali e la maggior parte l'ha descritta come una maledizione più che una benedizione. Per uno, non abbiamo idea se la mente umana possa rimanere acuta, funzionale o anche sana di mente per oltre un secolo. Senza l'uso diffuso di nootropi avanzati, potremmo potenzialmente finire con una massiccia generazione di immortali senili.

L'altra preoccupazione è se le persone possono valutare la vita senza accettare che la morte faccia parte del loro futuro. Per alcuni, l'immortalità può generare una mancanza di motivazione per vivere attivamente eventi chiave della vita o perseguire e raggiungere obiettivi sostanziali.

D'altra parte, puoi anche sostenere che con una durata di vita estesa o illimitata, avrai il tempo di affrontare progetti e sfide che potresti non aver mai considerato. Come società, potremmo anche prenderci più cura del nostro ambiente collettivo poiché rimarremo in vita abbastanza a lungo per vedere gli effetti negativi del cambiamento climatico.

Un diverso tipo di immortalità

Stiamo già sperimentando livelli record di disuguaglianza di ricchezza nel mondo, ed è per questo che quando si parla di immortalità, dobbiamo anche considerare come potrebbe peggiorare quel divario. La storia ha dimostrato che ogni volta che una nuova terapia medica elettiva arriva sul mercato (simile a nuove procedure di chirurgia plastica o protesi dentarie), inizialmente di solito è alla portata solo dei ricchi.

Ciò solleva la preoccupazione di creare una classe di ricchi immortali le cui vite supereranno di gran lunga quelle dei poveri e della classe media. Un tale scenario è destinato a produrre un'instabilità sociale di livello extra, poiché coloro che provengono da contesti socioeconomici inferiori vedranno i loro cari morire di vecchiaia, mentre i ricchi non solo inizieranno a vivere più a lungo, ma invecchieranno anche all'indietro.

Naturalmente, uno scenario del genere sarebbe solo temporaneo poiché le forze del capitalismo alla fine ridurrebbero il prezzo di queste terapie di allungamento della vita entro un decennio o due dal loro rilascio (non oltre il 2050). Ma durante questo periodo, coloro che dispongono di mezzi limitati potrebbero optare per una nuova e più conveniente forma di immortalità, che ridefinirà la morte come la conosciamo e che sarà trattata nell'ultimo capitolo di questa serie.